Se espera que una pintura de Maud Lewis que una vez se cambió por un sándwich de queso a la parrilla en un restaurante de London, Ontario, hace casi 50 años, reciba casi $ 35,000 en una próxima subasta.
Irene y Tony Demas, propietarios del antiguo restaurante Villa en Richmond Street, cambiaron el nombre de Anthony’s Seafood Bistro en honor a su hijo y abrieron sus puertas a principios de la década de 1970.
“Ambos teníamos muy poca experiencia en el negocio de los restaurantes”, dijo Irene Demas. “Pero todo salió bien al final, ya que logramos mantenernos en el negocio y abrir otros cinco restaurantes”.
Navegando a través de las luchas iniciales de personal, Irene asistió a la escuela culinaria en Fanshawe College para ayudar a administrar la creciente afluencia de clientes.
“A lo largo de los años, hemos conocido a algunas personas maravillosas que entraron por la puerta”, dijo Demas.
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Una de esas personas fue el artista londinense John Kinnear. Según Demas, “Tenían una mesa favorita en la parte delantera del restaurante y venían casi todos los días a almorzar”.
Al querer arte para las paredes de su restaurante, Demas y Kinnear llegaron a un acuerdo para que su obra de arte se usara como pago por las comidas. Demas dijo que casi siempre era un sándwich de queso a la parrilla.
“Pero un día apareció con diferentes tipos de pinturas”, explicó Demas. “Salí de la cocina y los cuadros estaban todos esparcidos por la mesa y al principio pensé que los había pintado un niño. John procedió a decirme lo contrario”.
London, Ontario, la pintura del artista John Kinnear de Irene y Tony Demas restaurante la Villa en Richmond Street en la década de 1970.
irene demas
A principios de la década de 1960, Kinnear había hecho un viaje a la costa este, donde conoció por primera vez a la artista popular de Nueva Escocia, Maud Lewis.
Nacida en 1903, Lewis sufría de una serie de defectos de nacimiento que la dejaban con los hombros encorvados, la barbilla presionada contra el pecho y los dedos dolorosamente torcidos.
Según The Canadian Encyclopedia, pasó la mayor parte de su vida en una pequeña casa de una sola habitación que no tenía agua corriente ni electricidad.
“Kinnear nos dijo lo pobre que era”, dijo Demas. “No tenía las tablas adecuadas para pintar e incluso usaba la pintura sobrante que le daban los pescadores que no la necesitaban para sus barcos”.
Demas continuó diciendo que Kinnear había enviado suministros a Lewis para ayudar a la artista en apuros a vender sus pinturas en Ontario. A cambio, Lewis le envió a Kinnear una variedad de obras de arte, así como dos cartas de agradecimiento escritas a mano. Un gesto difícil de conseguir, según Demas.
En 1970, a la edad de 67 años, Lewis murió en el hospital debido a una neumonía contraída causada por la exposición prolongada a los vapores de pintura y al humo de leña, según The Canadian Encyclopedia.
“Su pintura de esta camioneta negra realmente me llamó la atención”, dijo Demas. “Estaba embarazada en ese momento y pensé, si tuviéramos un niño, podríamos colgarlo en su habitación y sería encantador”.
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Tal como aparentemente lo planeó, Demas colgó la pintura en la habitación de su hijo hasta que se fue a la universidad. Sin embargo, para su sorpresa, la pintura sigue siendo una de las obras más raras de Lewis.
Demas dijo que, a lo largo de los años, ella y su esposo se habían convertido en coleccionistas de varias baratijas, incluso fuera del mundo del arte. Ahora, y en el proceso de mudarse a una casa más pequeña, los Dema decidieron subastar algunas de sus posesiones, sin saber su valor.
“Nos pusimos en contacto con Ethan Miller de Miller & Miller Auctions y le pedimos que echara un vistazo a nuestra pintura de Maud Lewis”, dijo Demas. “Sus ojos se iluminaron y, por lo que descubrí, Maud solo había hecho dos pinturas de una camioneta negra. Ninguno de los cuales había surgido hasta ahora”.
Con el apoyo de sus hijos, la pintura y las dos cartas escritas a mano de Lewis a Kinnear se subastarán el 14 de mayo.
“Nuestros dos hijos nos alentaron a ponerlo a la venta y usar el dinero para disfrutar el resto de nuestras vidas”, dijo Demas. “Así que eso es lo que vamos a hacer”.
De la película de 2017 Maudie inspirada en la vida de Lewis, el valor de su trabajo ha aumentado considerablemente a lo largo de los años. Con un valor estimado de $35,000 por la pintura provista por los Demas, el trabajo de Lewis se vendió por hasta $65,000 en el pasado.
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