Los conservadores se reunirán hoy en Birmingham para su primera conferencia desde el desastre de las elecciones generales de julio, en un estado de ánimo mucho más alegre de lo que cualquiera podría haber esperado.
Los índices de aprobación del Partido Laborista se han desplomado, tras la cobarde hipocresía del ‘freebiegate’ y una serie de decisiones impopulares, desde eliminar el subsidio de combustible de invierno para la mayoría de los pensionados hasta la liberación anticipada de delincuentes.
Es un comienzo sombrío para un gobierno que, al menos en términos de popularidad, nunca estuvo sobre una base muy firme. Su enorme mayoría se basa en el porcentaje de votos más bajo jamás logrado por un partido ganador.
En la encuesta que realicé el mes pasado, ofrecimos a las personas una amplia gama de posibles explicaciones para el resultado y les preguntamos cuál les parecía más convincente. Resultó que el entusiasmo por Starmer y Labor estaban al final de la lista.
También descubrí que la gente estaba dispuesta a darle al nuevo régimen sólo un tiempo limitado para que demostrara su valía antes de decidir si estaba haciendo un buen trabajo o no, y no ha sido exactamente un comienzo estelar.
Los índices de aprobación del Partido Laborista se han desplomado, tras la cobarde hipocresía del ‘freebiegate’ y una serie de decisiones impopulares. En la foto: Primer Ministro Sir Keir Starmer
El esperanzador liderazgo conservador Robert Jenrick llega al Hotel Hyatt en Birmingham para la conferencia del partido
Por muy impopulares que se hayan vuelto los laboristas después de cuatro o cinco años de pesimismo starmerista, los conservadores sólo se beneficiarán si han transformado completamente su reputación, escribe Lord Ashcroft.
Muchos conservadores encontrarán esto muy alentador. Pero no deberían hacerlo, por dos grandes razones.
En primer lugar, como pronto descubrirá el próximo líder conservador, es extremadamente difícil llamar la atención por cualquier cosa que diga o haga en oposición. La gente ya ha oído bastante sobre los conservadores por el momento, y el partido no podrá conseguir que muchos vuelvan a mirarlo hasta que estén preparados.
Eso podría ser antes de lo que nadie hubiera pensado. La magnitud de su derrota, que surgió en las primeras horas del 5 de julio, había sugerido que los laboristas podrían permanecer en el poder durante al menos dos mandatos. Pero después del comienzo que han tenido, eso parece menos probable.
Entonces, cuando los votantes miren, los conservadores también tendrán que estar preparados. Esto significa que el tiempo es corto.
Por muy impopulares que se hayan vuelto los laboristas después de cuatro o cinco años de pesimismo starmerista, los conservadores sólo se beneficiarán si han transformado completamente su reputación.
La segunda razón es que las tribulaciones laboristas podrían distraer a los conservadores del examen de conciencia necesario antes de que tal transformación pueda tener lugar. Algunos de ellos podrían incluso creer que los votantes decidirán que han cometido un terrible error.
Eso nunca va a suceder; haga lo que haga este Gobierno, el país no se arrepentirá de haber expulsado a los conservadores.
Antes de volver a enfrentarse a los votantes, los conservadores tendrán que comprender y aceptar por qué no sólo fueron derrotados, sino derrotados.
Una de las razones por las que el partido tardó tanto en recuperarse tras la aplastante victoria de Blair en 1997 fue que este proceso llevó años. Ahora, con un Reino Unido reformista insurgente dispuesto a extender su alcance a lo que los conservadores consideran su territorio, no pueden darse el lujo del tiempo.
Mi investigación debería ayudar a aclarar por qué perdieron no sólo las elecciones sino también la reputación de gobierno competente que alguna vez fue la base de su atractivo. Muchos pensarán que las respuestas son tan obvias que apenas vale la pena escribirlas. Pero es parte de la naturaleza humana, sobre todo entre los políticos, aprender sólo las lecciones que más le convengan.
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Rishi Sunak y su esposa Akshata Murty llegan a la Conferencia del Partido Conservador
Algunos afirmaron que los conservadores se inclinaban demasiado hacia la derecha, otros que no eran lo suficientemente conservadores. Pero entre los votantes que abandonaron a los conservadores en 2024, la crítica más común a la dirección política fue que no tenían una.
Después de tantos años en el poder, ganar de nuevo y mantener unida su extraordinaria coalición de 2019 (votantes laboristas de toda la vida, permanentes liberales y partidarios del Brexit que apoyan a Farage) siempre iba a ser una tarea difícil para el partido. Pero los conservadores no jugaron mal una mano difícil sino que dejaron caer todas sus cartas al suelo.
En nuestra investigación, los ‘desertores’ conservadores se quejaron extensamente de promesas incumplidas, el costo de la vida, la falta de control de la inmigración, el estado de los servicios públicos y mucho, mucho más. Pero igual de dañino fue lo que llegaron a considerar como el carácter del propio Gobierno.
A sus ojos, el Partygate no fue algo aislado, sino el comienzo de un patrón de comportamiento que continuó hasta la campaña y el escándalo de las apuestas en la fecha de las elecciones.
La sucesión de primeros ministros de corta duración y las interminables luchas internas fueron la antítesis de la estabilidad que la gente esperaba que mantuvieran los conservadores.
Para los votantes desesperados, los conservadores de alto rango parecían estar representando una telenovela para su propia diversión, en lugar de abordar los crecientes problemas del país.
La pérdida de confianza resultante fue, de hecho, la principal razón que los votantes dieron para la caída del partido.
En el partido conservador se debate mucho sobre cómo reconstruir y, especialmente, sobre cómo «unir a la derecha». Es cierto que será difícil para los conservadores obtener una mayoría si la Reforma continúa atrayendo a sus antiguos partidarios, pero es importante no malinterpretar esa tarea.
Como en 2015 y 2019, los conservadores obtienen mayorías cuando atraen a anteriores votantes laboristas y liberaldemócratas y a otros que nunca se han considerado parte de la derecha.
El último libro de Lord Ashcroft, Losing It: The Conservative Party And The 2024 General Election, con un precio de £10, está disponible en Biteback Publishing.
Descubrimos que quienes cambiaron al Partido Laborista estaban frustrados por no poder abordar los cruces de embarcaciones pequeñas, mientras que muchos de los que iban a la Reforma estaban exasperados por los tiempos de espera del NHS.
Cualquiera que fuera la dirección en la que se hubieran dispersado, los ex conservadores nos dijeron que, en el mejor de los casos, el partido defendía un gobierno estable y sentido común, y estaba ahí para las personas que trabajan, ahorran y tratan de hacer lo correcto.
Esto es lo que se ha perdido: apenas uno de cada diez desertores dijo que pensaba que el partido estaba del lado de gente como ellos.
El próximo líder tendrá que redescubrir esa fórmula. Tendrán la tarea aún más difícil de recuperar la confianza de los votantes que no sólo están decepcionados sino también enojados. Su primer paso es comprender exactamente por qué se sienten así.
