Keir Starmer y sus ministros salieron corriendo de sus puestos durante el fin de semana, con David Lammy reuniéndose con sus homólogos en Europa, John Healey, el Secretario de Defensa, en Ucrania y Rachel Reeves delineando el comienzo del crecimiento de la economía.
Pero en una llamada telefónica de Radio Scotland, cuando se preguntó a los oyentes qué debía hacer el nuevo Gobierno laborista para mejorar la vida de los habitantes de Escocia, las áreas a las que se hizo referencia fueron la educación, el NHS y otras que son responsabilidad del Gobierno escocés descentralizado.
He ahí el dilema: el Gobierno del Reino Unido asigna los fondos al Gobierno escocés, pero luego depende de que éste los gaste de manera inteligente y en beneficio de los escoceses.
Incluso bajo el gobierno conservador, la asignación a Escocia ha aumentado y el gasto per cápita es ahora más de 2.200 libras mayor que el del Reino Unido en su conjunto.
En los últimos años, el Gobierno escocés ha fracasado manifiestamente a la hora de gastar su asignación de forma inteligente. No ha conseguido transferir los fondos de Covid a las empresas ni ha concedido un alivio de los impuestos a las empresas, y ha recortado drásticamente la financiación de los gobiernos locales, poniendo en peligro la asistencia sanitaria, la educación y otros servicios municipales.
El secretario de gabinete Angus Robertson con el ministro de deportes español Eduardo Fernández Palomares en una de sus muchas excursiones al extranjero en 2022
Todo esto sirvió para ayudar a pagar por su mala gestión y sus escándalos. Su maliciosa acusación en el caso de los Rangers y otros costosos procesos judiciales, incluso contra Alex Salmond, y el fiasco de los transbordadores, aún sin terminar y con un presupuesto muy superior al previsto, y el desastroso Plan de Devolución de Depósitos, por el que se les está demandando por cientos de millones, son algunos de los muchos.
Pero también hay una importante desviación de fondos que podrían y deberían solucionar de inmediato y sobre la que el nuevo Gobierno del Reino Unido debe actuar. Se trata del gasto deliberado y malicioso en áreas que no están descentralizadas, sino que siguen siendo responsabilidades reservadas al Gobierno del Reino Unido.
En los últimos años, algunos de nosotros en el Parlamento del Reino Unido y en los medios de comunicación, incluido este periódico, los hemos destacado, pero ha habido muy pocos avances.
Es cierto que el secretario del Gabinete, Simon Case, prometió seguir adelante con esta medida y que el ex secretario escocés, Alister Jack, se mostró un poco más firme en los últimos meses, pero los gastos indebidos continúan. Permítanme resumirlos y explicarles lo que se debe hacer.
La mayoría de las áreas están bajo la «responsabilidad» del Secretario de Gabinete Angus Robertson, apodado «Airmiles Angus» debido a sus frecuentes viajes al exterior. Se estima que ha viajado el equivalente a dos veces alrededor del mundo.
Pretender
Ha abierto oficinas, o embajadas ficticias, en un número cada vez mayor de capitales. El anterior Gobierno escocés, con razón, creó una presencia en Bruselas cuando estábamos en la UE, pero incluso eso probablemente ahora sea redundante.
Sin embargo, la presencia del Gobierno escocés en Washington, Dublín, Berlín, París, Pekín, Ottawa y, más recientemente, Copenhague, no está justificada. Los embajadores y altos comisionados del Reino Unido tienen la responsabilidad de promover Escocia, nuestras exportaciones y otros asuntos, y lo hacen de manera eficaz.
Además, hay 34 oficinas de Scottish Development International, que promueven los intereses comerciales escoceses en 23 países.
Pero lo que Angus y sus colegas quieren son bases desde las que pueda promover la independencia, y eso no es aceptable. El Gobierno escocés debe dejar de fingir que ya es independiente y actuar como tal.
Lo que me lleva a la Constitución, que es un poder reservado. Afortunadamente, John Swinney ha dado un paso atrás en este aspecto al abolir el Ministerio de la Independencia, pero ahora deben desmantelar la unidad que trabaja en este tema y desplegarla en otro lugar y dejar de publicar documentos inútiles sobre aspectos de la independencia.
El Primer Ministro dijo que si obtenía la mayoría de escaños en Escocia en las elecciones generales, sería un mandato a favor de la independencia. Pero fracasó estrepitosamente en esa prueba y también en el porcentaje de votos, ya que los partidos independentistas sólo lograron el 34 por ciento.
El mensaje del pueblo de Escocia es claro: la independencia debe quedar fuera de la agenda en el futuro previsible y el Gobierno escocés debe asumir las responsabilidades que ha cumplido manifiestamente. Por lo tanto, se debe retirar la constitución del título de Robertson y éste debe transferir fondos a la cultura, de la que es responsable.
El presupuesto de Creative Scotland se ha reducido en un 10 por ciento, lo que supone una amenaza para la ópera, el ballet, el teatro y otras actividades culturales en las que Escocia tiene una reputación envidiable. Se trata de vandalismo cultural para cubrir los gastos de viajes por el mundo y proyectos vanidosos.
Luego llegamos a su programa de «desarrollo internacional». Cuando señalé anteriormente que se trata de un ámbito reservado, me recordaron que fue un Gobierno escocés laborista/liberal el que inició nuestra labor en Malawi. Eso es cierto.
Pero estaba previsto que fuera algo único debido a los 150 años de relaciones especiales entre Escocia y Malawi y se acordó con el Departamento de Desarrollo Internacional, donde yo era ministro.
Sin embargo, el Gobierno escocés ha intentado nuevamente actuar como si tuviera una responsabilidad en esta área y ha gastado dinero en Ruanda, Zambia y ahora en Pakistán.
Paradójicamente, gran parte del programa de desarrollo del Gobierno del Reino Unido se gestiona desde el Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo aquí en Escocia, en East Kilbride.
Descuidado
¿Qué es lo que hay que hacer? Keir Starmer tuvo la sensatez de venir a Edimburgo rápidamente y acordó una nueva relación con John Swinney. Esto implicará trabajar juntos en áreas en las que existe un interés común, como el futuro de la refinería de Grangemouth.
Pero no será tan fácil decirle al Gobierno escocés que abandone áreas de las que no es responsable para que pueda gestionar de manera más efectiva áreas descentralizadas que ha descuidado.
Esto implicará una estrategia de tres puntos. Ian Murray, como secretario en la sombra, ya ha indicado que la Oficina de Escocia desempeñará un papel más importante en la promoción del país.
Él, junto con el Tesoro, debería dejar claro al Gobierno escocés que deben ceñirse a las áreas en las que se ha delegado la responsabilidad.
El Secretario del Gabinete debe respaldar esto asegurándose de que el Secretario Permanente Escocés, John-Paul Marks, esté al tanto de la insistencia del Gobierno en que se respete la responsabilidad del Reino Unido sobre las áreas reservadas.
Y los 37 parlamentarios laboristas escoceses deberían dejar claro que Escocia tiene dos parlamentos y dos gobiernos y que cada uno de ellos debe cooperar, pero también respetar sus propias áreas de competencia y responsabilidad.
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