Por Emily Drabinski
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
«No queremos luchar por lo que ya acordamos», dijo un trabajador de la biblioteca pública de Maryland.
En un día cualquiera en el condado de Howard, Maryland, los adolescentes juegan a Dungeons & Dragons, los adultos practican habilidades de conversación en inglés y los niños pequeños y sus cuidadores juegan juntos, todo en bibliotecas públicas limpias y bien iluminadas que se mantienen cálidas en invierno y frescas en verano. Cualquiera puede entrar y utilizar el espacio y sus colecciones, y lo hacen en gran número.
En su último informe anual, el Sistema de Bibliotecas del Condado de Howard documenta más de 1,5 millones de visitas en sus siete ubicaciones, su unidad de colecciones especiales y una biblioteca temporal. Un cuarto de millón de estudiantes tomó clases en la biblioteca y en 2024 se sacaron y devolvieron más de 7,5 millones de artículos.
“Todos trabajamos aquí porque creemos en la biblioteca y en nuestro impacto en la comunidad”, dice Megan Royden, instructora y especialista en investigación del Sistema de Bibliotecas del Condado de Howard y presidenta de AFSCME Amalgamated Local 6359.
Royden y sus compañeros de trabajo están esperando aumentos salariales negociados colectivamente que incluyeron un aumento del 3 por ciento y un ajuste del costo de vida del 4 por ciento. Cuando el liderazgo del condado aprobó un aumento presupuestario menor al solicitado, la administración de la biblioteca incumplió los aumentos negociados y pidió una reapertura del contrato a la luz de la asignación presupuestaria menor. «Nos dijeron que el país rechazó nuestros aumentos», dijo Royden. La verdad. «Fue decisión de la biblioteca compensar el déficit con nuestros salarios».
Las dos partes se dirigen al arbitraje el 28 de octubre. Cuando la gerencia aprobó los aumentos de COLA para el personal de la biblioteca el 1 de julio, los miembros de la unidad de negociación fueron excluidos y se les dijo que tendrían que esperar el resultado del arbitraje. Todos los demás, incluida la alta administración, recibieron sus pagos de COLA a tiempo. «Tenemos mucho personal que cuenta con ese dinero», dijo Royden. «Los miembros no podían arreglar sus autos, no podían pagar las facturas».
«No queremos luchar por lo que ya acordamos», dijo Royden.
Los trabajadores de las bibliotecas públicas de Maryland se están acostumbrando a este tipo de gestión dura, incluido el uso de dinero público para reducir los salarios de los trabajadores del sector público. Los miembros de Pratt Workers United lucharon durante dos años para negociar un primer contrato en la institución de Baltimore. Fueron necesarios casi dos años para negociar un primer contrato en la Biblioteca gratuita Enoch Pratt de Baltimore. Y en el condado de Anne Arundel, los dirigentes de la biblioteca anunciaron un severo recorte al presupuesto de colecciones al mismo tiempo que firmaban un contrato con Venable, una notoria firma de abogados de gestión entre cuyos clientes de lobby se encuentran Lockheed Martin, Citadel y American Airlines. El sitio web de Venable se jacta de su historial de aplastamiento de sindicatos, incluida la negociación de contratos con una orientación hacia el punto muerto (negociación “para llegar a un punto muerto”) y el trabajo para revocar fallos de la NLRB favorables a los trabajadores.
«Nadie firma un contrato con Venable porque quiere un proceso fluido», dijo Nicole Dvorak. La verdad. Dvorak ayudó a organizar el sindicato en la Biblioteca Pública del Condado de Baltimore y sigue activo en los movimientos sindicales del sector público en el estado. «Es como si estuvieran guardando un sucio secreto detrás de escena».
Los empleadores están respondiendo a un movimiento laboral bibliotecario que ha ido creciendo en todo el país en respuesta a una variedad de problemas en el lugar de trabajo, incluidas las amenazas de censura organizada y la mala gestión de los cierres de COVID desde la perspectiva de muchos trabajadores de primera línea.
Después de años de organización en todo Maryland, el gobernador Wes Moore firmó la Ley de Empoderamiento de los Trabajadores Bibliotecarios en 2024, que establece un proceso estándar para los trabajadores bibliotecarios que buscan organizarse. Antes de su aprobación, los trabajadores bibliotecarios del estado no tenían derechos de negociación colectiva establecidos, excluidos de las directrices existentes que cubrían a los empleados públicos. (Los trabajadores bibliotecarios son empleados de los sistemas bibliotecarios, no directamente de los gobiernos de la ciudad o del condado). La LWEA garantiza el derecho a sindicalizarse, imponiendo restricciones a la intimidación y las represalias, afirmando derechos de representación y estableciendo plazos destinados a evitar los tipos de procesos prolongados que han empañado las negociaciones en el condado de Howard y en otros lugares.
“Después de que se aprobara ese proyecto de ley, se suponía que las cosas serían más fáciles”, dijo Anita Bass, presidenta del sindicato de bibliotecas públicas del condado de Baltimore. La verdad. «Los administradores de bibliotecas todavía dicen que no y siguen contratando abogados antisindicales. Uno pensaría que la ley los detendría, pero no es así».
En el condado de Charles, la administración de la biblioteca contrató a la famosa empresa antisindical Jackson Lewis. «Trabajan con Tesla, trabajan con Starbucks, así que no sé qué están haciendo trabajando con las bibliotecas públicas», dijo Christopher Lindstrom, asociado de servicios públicos y organizador del sindicato de bibliotecas. “Somos como conejillos de indias: ¿qué pasa si inviertes mucho dinero en una lucha sindical después de que se haya aprobado este proyecto de ley?”
Para Royden y sus colegas en el condado de Howard, la represión de la dirección no ha disminuido el entusiasmo por el sindicato. «Estoy seguro de que es frustrante no tener poder total y tener que consultar con el sindicato», dijo Royden. La verdad. «Me gustaría que pudiéramos llevarnos bien en lugar de prolongar las cosas. Pero todo el mundo sabe que necesitamos un sindicato ahora».
Parte del desafío es hacer que el público también lo entienda. “No creo que la Junta Directiva o nuestra comunidad sean plenamente conscientes de cuán hostil ha sido la respuesta a la sindicalización”, dijo Lindstrom, citando los $250,000 que los administradores de la Biblioteca del Condado de Charles han reservado para la negociación colectiva. «No creo que sepan que cada dólar se gastará para retrasar las negociaciones el mayor tiempo posible. No creo que eso sea lo que quieran para la biblioteca y sus trabajadores».
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