Annika Pape, que creció en una granja, una vez juró que nunca se casaría con un granjero. Pero las cosas resultaron diferentes. Su marido Jan, con quien dirige una granja lechera con 280 vacas y 11 empleados en Baja Sajonia, en el norte de Alemania, se ha convertido más bien en un oficinista.
«Actualmente pasa el 70% de su tiempo en la oficina y eso no es realmente lo que quiere y para lo que fue entrenado. Un granjero quiere alimentar y ordeñar vacas y no pasar toda la semana en la oficina devanándose los sesos sobre cómo cumplir algún tipo de requisito burocrático», dice Pape. Muchos otros agricultores están de acuerdo.
El plan del gobierno alemán de reducir gradualmente los subsidios al diésel agrícola ha sido la gota que colmó el vaso y ha llevado a los agricultores y sus tractores a las calles a protestar.
Lo que más molesta a los agricultores es la excesiva burocracia, la confusión de requisitos y regulaciones impuestas por el gobierno estatal, el gobierno federal o la Unión Europea. En el caso de Pape, ha significado tener que contratar a una persona adicional para encargarse de toda la administración adicional.
«Los agricultores siempre hemos tenido que adaptarnos a las condiciones políticas, pero es increíble lo extremas que se han vuelto las cosas en los últimos años. Sólo en los últimos dos años, las ‘zonas rojas’ en nuestra región han cambiado cuatro veces. Y luego tenemos que pensar una y otra vez sobre lo que se nos permite fertilizar y cultivar», explica Pape.
Las «zonas rojas» son áreas contaminadas con nitrato. En estas zonas existen requisitos especiales para el uso de fertilizantes con el fin de proteger las aguas subterráneas. En Alemania, alrededor de 3 millones de hectáreas (unas 11.600 millas cuadradas) están designadas como zonas rojas.
Mover postes
Mientras Annika Pape relata los vaivenes en la toma de decisiones políticas de las últimas décadas, uno se hace una idea de lo que está llevando a los agricultores a la desesperación. Una y otra vez, se alentó a los agricultores a cambiar sus métodos de producción, a diversificarse y luego a especializarse.
Ya se trate de fabricantes de semillas o fertilizantes o de cadenas minoristas, los agricultores suelen tratar con empresas muy grandes que pueden dictar los precios de los productos agrícolas. Esta es otra molestia para los agricultores, además de la excesiva burocracia.
Debido a que la lechería cercana ahora paga precios muy bajos por la leche, los Papas se encuentran conduciendo 70 kilómetros (43,5 millas) hasta el vecino estado de Schleswig-Holstein, donde obtienen un mejor trato. «Esto, por supuesto, es contraproducente teniendo en cuenta la huella de carbono», se queja Annika Pape.
Jan-Bernd Tönjes dirige una granja con 140 vacas. Dice que actualmente la lechería le paga 46 centavos (0,50 dólares) por un litro de leche pero que, al mismo tiempo, el costo de producción de leche ha aumentado 10 centavos por litro en los últimos años debido al aumento de los costos de energía y fertilizantes.
«En realidad, necesitaríamos 50 céntimos por litro para cubrir todos los costes, incluidos los salarios. El problema es que en Alemania tenemos miles de agricultores, pero sólo cuatro o cinco socios minoristas, y cualquier aumento de precios lo trasladan al consumidor», explica Tönjes. DW, añadiendo que esto significa que la gente comprará menos.
Las encuestas han demostrado que los consumidores dicen que los agricultores deberían ser respetados y recibir una remuneración justa por su trabajo. Pero luego tienden a buscar el producto más barato del supermercado.
Dadas las actuales tasas de inflación, Tönjes puede simpatizar con esta toma de decisiones por parte de los consumidores. Pero dice que necesita seguridad y capacidad de planificar el futuro. «Hemos invertido casi 1,5 millones de euros en un establo moderno con espaciosos cubículos para nuestras 140 vacas. Pero es posible que dentro de cinco años los políticos nos digan que tienen una idea diferente. Esto es lo que pasó con las gallinas ponedoras y los cerdos, Por eso muchos agricultores abandonaron este negocio. Sólo se necesita seguridad para poder planificar con antelación a 20 o 25 años», explica.
Continúa la extinción de granjas
El banco alemán DZ predijo recientemente que el número de granjas en Alemania seguirá disminuyendo a un ritmo rápido hasta 2040. Según una encuesta realizada por el banco, sólo sobrevivirán unas 100.000 de aproximadamente 256.000 granjas. Las explotaciones más pequeñas gestionadas por agricultores a tiempo parcial o en las que el agricultor no tiene un sucesor que se haga cargo tendrán que renunciar.
Esther Achler es agrónoma y fundadora de «Farmers Factory», una nueva empresa que asesora a los agricultores sobre cómo preparar sus granjas para el futuro.
«Los desafíos son inmensos», afirma a DW. «Ya sea por la política o por el cambio climático. Queremos apoyar a los agricultores para que puedan adaptarse y posicionarse de forma proactiva para los próximos años y dejar de verse a sí mismos como víctimas».
Lo que comenzó hace tres años durante la pandemia de COVID-19 con algunos cursos en vídeo se ha convertido ahora en un negocio exitoso. Se han registrado como clientes agricultores de entre 26 y 53 años. Una de ellas es Annika Pape.
Las preguntas suelen ser las mismas: ¿Cómo puedo organizar mejor mi propia explotación y hacerla más viable? ¿Cómo puedo contratar cuando hay escasez de trabajadores cualificados?
«En Alemania tenemos una burocracia increíble, costes de producción increíblemente altos, normas medioambientales estrictas y muchas regulaciones que no son del todo comprensibles», afirma Achler. «Y al final del día, muchos agricultores se quedan con unos ingresos muy pequeños, lo que les dificulta mucho seguir adelante».
«No creo que el gobierno pueda hacer retroceder todos los recortes en las subvenciones que exige el presidente de la asociación de agricultores», afirma Annika Pape. Ella piensa que ceder ahora ante los agricultores llevaría a otros grupos de la sociedad a exigir que también se reviertan medidas similares. Pero a Pape le gustaría que se tomaran más en serio las preocupaciones de los agricultores.
«Simplemente me gustaría volver a ver un diálogo entre los políticos y nosotros», concluye.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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