Redacción NM
- En 2001, sólo 16.000 hectáreas en Túnez se dedicaron a la agricultura ecológica, una cifra que se ha multiplicado por 20 en dos décadas.
- El número de productores y distribuidores ha crecido a un ritmo similar hasta unos 8 000.
- El sector ha ayudado a diversificar la economía del país y ahora representa el 13% de las exportaciones de alimentos.
Mostrando con orgullo sus granadas recién recolectadas, la agricultora tunecina Sarah Shili dice que la agricultura orgánica es «el futuro de la agricultura» y, a medida que aumenta la demanda en el norte de África y más allá, el sector está floreciendo.
Shili dirige Domaine Elixir Bio, una granja de 94 hectáreas (230 acres) cerca de Túnez que produce cultivos de cereales, frutas y verduras con certificación orgánica de una manera que, según ella, «respeta la naturaleza».
Los ingresos de la granja han aumentado gracias a la fuerte demanda y el crecimiento de las ventas en línea, multiplicándose cinco veces en otros tantos años para llegar a los 100000 euros en 2020.
Eso es a pesar del precio más alto de los productos orgánicos en un país de ingresos medios donde las billeteras de muchas personas se han visto duramente afectadas por la pandemia del coronavirus y años de crisis económica.
De hecho, con la demanda de exportación también en aumento, Shili dice que los principales desafíos están en el lado de la oferta.
«Carecemos de agua, como todos los agricultores, y para obtener semillas y plantas orgánicas tenemos que hacer todo nosotros mismos», dijo a la AFP.
A pesar de los desafíos, el sector se ha disparado en Túnez desde el cambio de milenio.
En 2001, sólo 16.000 hectáreas se dedicaron a la agricultura ecológica, una cifra que se ha multiplicado por 20 en dos décadas.
El número de productores y vendedores ha crecido a un ritmo similar a unos 8 000, dijo Samia Maamer, a cargo de productos orgánicos en el Ministerio de Agricultura.
Maamer dijo que el sector ha ayudado a diversificar la economía del país y ahora representa el 13% de las exportaciones de alimentos.
De las 250 categorías de productos orgánicos que se cultivan en Túnez, se exportan alrededor de 60, principalmente aceite de oliva, pero también dátiles, plantas aromáticas y medicinales, así como algunas verduras y frutas.
A pesar de su pequeño tamaño, Túnez ocupa el puesto 30 en el mundo y el primero en África en términos de área certificada para agricultura orgánica.
Maamer dijo que, aparte de su escasez crónica de agua, «el clima en Túnez es muy favorable» para el comercio.
Agregó que solo el cinco por ciento de los dos millones de hectáreas de olivares del país habían sido tratados con pesticidas, lo que significa que el resto podría potencialmente obtener la certificación orgánica.
«Es un sector con una demanda internacional constante y creciente», dijo Maamer.
Y debido a la pandemia de coronavirus, la gente comenzó a buscar cada vez más productos orgánicos «porque … no contienen químicos (artificiales)», agregó.
Si bien existe una fuerte demanda de productos biológicos en Estados Unidos y Europa, también están ganando atención entre los tunecinos de 25 a 30 años «que están bien informados» sobre sus beneficios, agregó.
A medida que el mercado crece, Túnez espera que para 2030 el sector contribuya a ayudar a desarrollar el turismo, las energías renovables y la artesanía, dijo.
La agricultura biológica también está en aumento en Marruecos, donde la superficie de tierras agrícolas certificadas para la producción ecológica se ha más que duplicado desde 2011 para llegar a más de 10 300 hectáreas.
Sin embargo, «eso está muy por detrás del potencial de un país agrícola como Marruecos», dijo Reda Tahiri, quien dirige un sindicato de agricultores orgánicos.
La mayoría de los olivares, cítricos y almendros del país se encuentran en la zona sur alrededor de Marrakech y cerca de la capital, Rabat, en el noroeste.
Pero dadas las 300.000 hectáreas de plantas aromáticas y medicinales del país y el icónico árbol de argán, existe la posibilidad de volverse orgánico.
Las autoridades marroquíes están tratando de desarrollar el sector con el Plan Marruecos Verde, que ayuda a los agricultores a cubrir los costos de obtener la certificación.
Para que las exportaciones a la Unión Europea se etiqueten como orgánicas, deben ser inspeccionadas una vez al año por una agencia de certificación con licencia de la UE.
Tahiri dijo que la certificación para exportar a los mercados europeos o norteamericanos puede costar hasta 1,000 euros ($ 1,115) por hectárea anualmente.
«Entonces, el costo total de producción es más alto que en la agricultura convencional, pero sin que el productor obtenga garantías de precios más altos para los productos», dijo.
Además de la ayuda estatal en estos costos, Tahiri dice que para que se desarrolle el mercado de productos orgánicos, «tenemos que concienciar a los consumidores y garantizar mejores márgenes de beneficio para los productores».
El Ministerio de Agricultura de Marruecos dijo que ha dado prioridad a la agricultura orgánica y espera alcanzar las 100.000 hectáreas de tierras agrícolas certificadas para 2030, con 900.000 toneladas de productos por año, dos tercios para la exportación.
En comparación, Argelia va por detrás.
El grupo de expertos semioficial de economía y desarrollo CREAD dijo que en 2013 solo 1200 hectáreas se cultivaban orgánicamente.
Aunque no hay estadísticas recientes, en los últimos años algunas tiendas han estado ofreciendo a los clientes cajas de verduras orgánicas entregadas directamente de pequeños productores.
