Por María Prenon
Con el estrecho de Ormuz –la principal puerta de entrada para las exportaciones de petróleo de Medio Oriente– efectivamente cerrado por Irán, los precios tanto del petróleo crudo como de la gasolina han aumentado desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero.
Mientras continúan las negociaciones entre Estados Unidos e Irán para poner fin a la guerra, un experto de la industria predice que la presión alcista sobre los precios del petróleo persistirá durante décadas, citando la falta de inversión estructural en la industria petrolera.
El crudo estadounidense West Texas Intermediate cerró a 99,64 dólares por barril el 27 de marzo, más de un 48 por ciento más que el nivel anterior a la guerra de alrededor de 67 dólares por barril. El petróleo crudo Brent cerró a 105,32 dólares, un aumento del 46 por ciento.
Mientras tanto, el precio promedio nacional de la gasolina regular era de $3,98 por galón al 29 de marzo, casi $1 más que los $2,983 del mes anterior.
Skip York, becario no residente en energía y petróleo global del Instituto Baker, analizó recientemente el papel vital que desempeña el Estrecho de Ormuz y las tendencias a corto y largo plazo de los precios del petróleo con Siyamak Khrorrami, presentador del programa “Market Insider” de The Epoch Times.
Una amenaza histórica
El Estrecho de Ormuz es una estrecha masa de agua con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en su costa sur e Irán en su norte. York señaló que incluso antes del conflicto, navegar por el Estrecho de Ormuz podía ser un desafío.
Según la Agencia Internacional de Energía, en el punto más estrecho del estrecho (aproximadamente 30 millas de ancho), las rutas marítimas navegables tienen sólo unas dos millas de ancho en cualquier dirección.
Como resultado, dijo York, los barcos grandes a menudo se ven obligados a navegar en una sola fila y dejar mucha distancia entre ellos en caso de cualquier giro o ataque de emergencia.
«Durante años, siempre ha existido el riesgo de que hubiera amenazas de cerrar el Estrecho de Ormuz. En realidad, nunca se han hecho realidad», afirmó. «Esta vez, realmente lo fueron».
York dijo que el temor a que los barcos fueran atacados por Irán había llevado a que las aseguradoras cancelaran muchas pólizas de seguro de envío. Como resultado, los barcos que ya estaban en el estrecho quedaron atascados y los que estaban fuera del Golfo no estaban dispuestos a entrar.
Según la Agencia Internacional de Energía, un promedio de 20 millones de barriles de petróleo crudo y productos pasaron por la vía fluvial por día en 2025, y la gran mayoría se dirigió a Asia. Mientras tanto, alrededor del 20 por ciento del suministro mundial de GNL se exportó a través del estrecho, la mayor parte del cual también se dirigió a Asia.
«Así que estamos viendo una verdadera presión sobre los consumidores de energía derivada del petróleo, tanto de petróleo crudo como de productos derivados del petróleo y gas natural», dijo York. «Pero a medida que el conflicto avanza, estamos empezando a ver que la interrupción del suministro comienza a extenderse por todo el mundo a medida que los consumidores asiáticos buscan suministros alternativos».
York dijo que la gente podría comenzar a ver cambios en los patrones de envío hacia finales de abril y mayo si el conflicto persiste.
‘Una preocupación de seguridad nacional’
Dijo que antes del auge del esquisto a mediados de la década de 2000, Estados Unidos dependía en gran medida de la región del Golfo Pérsico para obtener petróleo crudo, importando entre 5 y 6 millones de barriles por día. Después de eso, las importaciones estadounidenses desde la región cayeron dramáticamente.
El auge del esquisto en Estados Unidos, también llamado la “revolución del esquisto”, comenzó en 2004 en Barnett Shale con la adopción de técnicas de perforación y terminación no convencionales, como la fracturación hidráulica y la perforación horizontal. Posteriormente, estas innovaciones impulsaron enormemente la producción nacional de petróleo crudo.
La Administración de Información Energética estimó que Estados Unidos produjo alrededor de 3.040 millones de barriles de petróleo crudo en 2023, o 8,32 millones de barriles por día, directamente a partir de esquisto. El petróleo de esquisto representó alrededor del 64 por ciento de la producción total de petróleo crudo de Estados Unidos en el año.
En 2025, Estados Unidos importó una media de 490.000 barriles de petróleo crudo y productos de la región del Golfo Pérsico, según la Administración de Información Energética. York dijo que la mayoría de las importaciones ahora van a California.
«En cierto modo hemos dejado de depender del Estrecho de Ormuz, pero nuestros aliados y amigos en Europa y Asia todavía dependen en gran medida del estrecho», dijo.
«Así que, por interés de seguridad nacional, aunque no necesitamos el volumen, nuestros amigos y aliados sí lo necesitan. Por eso es una preocupación de seguridad nacional para Estados Unidos».
York señaló que los precios de la gasolina en Estados Unidos también han aumentado porque la región de la costa este de Estados Unidos solía importar una gran cantidad de gasolina de las refinerías europeas y Europa dependía en gran medida del petróleo crudo de Medio Oriente. Cuando se cerró el Estrecho de Ormuz, las refinerías europeas estaban “privadas de crudo”.
Como resultado, el suministro de gasolina a Estados Unidos cayó rápidamente, afirmó. «Así que todos los precios aumentan muy rápidamente, y eso es lo que estamos empezando a ver ahora en Estados Unidos», dijo York.
Falta la respuesta del esquisto
York dijo que aumentar la producción de petróleo es muy difícil en el corto plazo.
«Se necesita mucho tiempo para lograrlo. Por eso no se espera que haya una gran respuesta de producción y suministro en el corto plazo fuera de Medio Oriente, y es por eso que estamos analizando cada vez más las reservas y reducciones estratégicas de petróleo», dijo.
York señaló que la industria estadounidense del esquisto aún no ha respondido a escala.
«El número de plataformas sólo ha aumentado en tres desde que comenzó el conflicto», dijo.
York dijo que la situación parece respaldar las afirmaciones desde el estallido de la pandemia de COVID-19 de que las cadenas de suministro en la industria del esquisto eran muy estrechas, especialmente la escasez de mano de obra.
«Eso probablemente explica por qué no estamos viendo esta gran respuesta con más equipos en el campo y más equipos de terminación», dijo.
Tendencias de precios de posguerra
Al predecir la dirección de los precios del petróleo después de la guerra, York analizó dos escenarios: uno con el fin del actual régimen iraní y el otro con el régimen permaneciendo en el poder.
«En ambos escenarios, los precios del petróleo van a caer desde donde están ahora», dijo. «Creo que caen más en el primer escenario, pero no creo que vuelvan a caer hasta los 60».
York dijo que uno de los factores que había mantenido los precios del petróleo en alrededor de 60 dólares por barril antes de la guerra fue una enorme acumulación de inventarios desde finales de 2024 hasta 2025. «Ahora estamos usando ese inventario, por lo que eso va a restringir un poco el mercado», dijo.
Estimó que si se derroca el régimen actual, los precios del petróleo podrían caer a alrededor de 70 a 75 dólares por barril. Sin embargo, si el régimen actual permanece en el poder, eso podría agregar otros 5 a 10 dólares por barril, debido al riesgo de que Irán vuelva a cerrar el estrecho.
«Mi teoría será que mientras el régimen actual se mantenga, la prima de riesgo que asignamos a los barriles de Oriente Medio será mayor que la que existía antes de que comenzara el conflicto», dijo.
York dijo que la curva futura indica que los precios del petróleo crudo West Texas Intermediate se mantendrán por encima de los 80 dólares por barril hasta 2026 y 2027, ya que se espera que los retrasos en la oferta persistan incluso después de que termine la guerra.
Explicó varias razones del retraso. En primer lugar, sería necesario reabrir el Estrecho de Ormuz. En segundo lugar, habría que restablecer la confianza en que el tránsito es seguro. En tercer lugar, los tanques que ya se encuentran en el Estrecho tendrían que retirarse para que puedan entrar los buques que esperan fuera del Golfo Pérsico.
York dijo que restaurar ese flujo no tomaría mucho tiempo, probablemente en cuestión de semanas.
Sin embargo, dijo que si las instalaciones petroleras resultan significativamente dañadas en cualquier escalada de la guerra, se necesitaría mucho más tiempo para que los volúmenes de crudo y productos refinados que pasan por el estrecho vuelvan a ser de 20 a 22 millones de barriles por día.
«Creo que eso es lo que la curva a plazo está descontando, que habrá daños en estas instalaciones y que esas instalaciones necesitarán ser reparadas durante meses. Y es por eso que los precios del petróleo se mantienen elevados durante el resto del 26 y hasta el 27».
Ishaq Dar, Ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán, dijo en una publicación del 28 de marzo que Irán había acordado permitir el paso de 20 barcos con bandera paquistaní a través del Estrecho. La medida se produjo dos días después de que el presidente Donald Trump anunciara que Irán había dejado pasar 10 petroleros por la vía fluvial clave.
Trump ha citado recientemente avances en las negociaciones con Teherán para poner fin a la guerra, pero los funcionarios iraníes han minimizado la importancia de esas comunicaciones.
Subinversión estructural
A largo plazo, York dijo que la presión alcista sobre los precios del petróleo persistirá hasta las décadas de 2030 y 2040, citando más de una década de subinversión en la industria petrolera en medio del impulso en Occidente hacia el “cero neto”: el cambio a largo plazo de los combustibles fósiles hacia una economía baja en carbono.
El Acuerdo de París, firmado en 2015 por 196 partes, aceleró significativamente la planificación global de la transición hacia el “cero neto” y la energía verde. Tanto la Unión Europea como la administración Biden se fijaron el objetivo de lograr emisiones netas cero para 2050.
Estados Unidos se retiró del Acuerdo de París durante el primer mandato de Trump, y el presidente en ese momento dijo que el acuerdo le costaría a Estados Unidos hasta 3 billones de dólares en PIB perdido y 6,5 millones de empleos para 2040, al tiempo que permitiría a los principales contaminadores como China e India continuar expandiendo sus emisiones. Bajo la administración Biden, Estados Unidos se reincorporó al acuerdo y se retiró nuevamente en 2025 después de que Trump comenzara su segundo mandato.
York dijo que en la última década, muchas compañías petroleras upstream suspendieron sus planes de inversión, “como si el cero neto para 2040 o 2050 fuera a suceder”. Dijo que, aunque la transición parece estar desacelerando, el patrón de inversión no ha cambiado todavía.
York dijo que se necesita mucho tiempo, “cinco, siete, diez años”, para que las inversiones se traduzcan en producción. Por lo tanto, dijo, si la demanda de petróleo crudo continúa creciendo al ritmo actual (de 800.000 a 1 millón por día), la oferta sería mucho más escasa en la década de 2030.
«Eso va a ejercer una presión al alza sobre los precios», afirmó.
Mientras tanto, York dijo que los factores geológicos también ejercerían presión al alza sobre los precios del petróleo.
«Los precios del petróleo son siempre una carrera entre la tecnología y la geología, y eventualmente la geología gana, porque se pueden tener innovaciones tecnológicas que están y estaban funcionando increíblemente, y ahora estamos haciendo cosas en la industria que nadie siquiera imaginó hace cinco años, y mucho menos hace 10 años», dijo.
Ryan Morgan contribuyó a este informe.
