Los antepasados de los humanos modernos que vivieron hace 4,4 millones de años estaban bien preparados para columpiarse en los árboles y vivir en las ramas.
Los huesos de la mano de Ardi, un miembro de la antigua especie pariente humana Ardipithecus ramidus, se compararon con los primates modernos y otros ancestros humanos extintos.
Revela que tienen una estructura similar a la de un simio y son más adecuados para moverse con los nudillos y vivir en los árboles que para caminar sobre dos piernas.
El estudio también arroja luz sobre el camino evolutivo desde el último ancestro común de humanos, chimpancés y bonobos hasta la gente moderna.
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Los huesos de la mano de Ardi (en la foto), un miembro de la antigua especie pariente humana Ardipithecus ramidus, se compararon con primates modernos y otros ancestros humanos extintos.
Se cree que las manos parecidas a chimpancés de Ardi, que fueron útiles para vivir en los árboles, son similares a las manos de un antiguo primate que vivió hace siete millones de años.
Se cree que las manos parecidas a un chimpancé de Ardi son similares a las de un antiguo primate que vivió hace siete millones de años.
Este primate más tarde se dividiría en dos linajes: uno crearía humanos y el otro conduciría a chimpancés y bonobos.
Como nunca se ha encontrado evidencia fósil de este antepasado común, se debate exactamente cómo se veía y cómo vivía.
Las manos de Ardi, de aspecto claramente no humano, eran adecuadas para caminar con los nudillos y no con las dos piernas, dicen los investigadores.
Los científicos han discutido durante mucho tiempo sobre cómo se veía Ardi, y algunos dijeron que era como un mono y otros indicaron que se parecía más a un simio, similar a un chimpancé.
Los científicos han discutido durante mucho tiempo sobre este tema, algunos dicen que es parecido a un mono y otros indican que se parece más a un simio, similar a un chimpancé.
Ahora, una investigación de la Universidad de Texas A&M encuentra que lo último es más probable que sea cierto.
Mostró que las manos de Ardi tenían ‘afinidades morfométricas’ con los grandes simios y características similares a las de los chimpancés y bonobos.
Las manos de Ardi, de aspecto claramente no humano, eran adecuadas para caminar con los nudillos y no con las dos piernas, dicen los investigadores.
Sin embargo, el análisis del famoso esqueleto Lucy, miembro de la especie Australopithecus afarensis y descendiente de Ardi que vivió hace unos tres millones de años, muestra un cambio en la estructura de la mano.
Lucy está bien conservada y, desde su descubrimiento en la década de 1970, ha ayudado a los expertos a reunir modicombos de información sobre la evolución humana.
Los diminutos huesos de su mano tienen una forma diferente a la de Ardi, con similitudes con varios otros grupos de homínidos.
‘En general, la morfología de la mano de Au. afarensis es consistente con la capacidad de usar agarres de precisión similares a los humanos, pero podría haber limitado su capacidad para fabricar herramientas de piedra avanzadas », escriben los investigadores en su estudio, publicado en Avances científicos.
Los investigadores dicen que Ardi y Lucy «siguen una trayectoria evolutiva» y la diferencia fisiológica entre Lucy y su antepasado es la clave para comprender cómo los homínidos comenzaron a caminar erguidos.
El Dr. Thomas Prang, autor principal del estudio, dice que en el millón de años aproximadamente entre Ardi y Lucy hubo un «gran salto evolutivo».
Durante este período, los homínidos desarrollaron adaptaciones que los hicieron mucho más parecidos a los humanos y les permitieron caminar erguidos, dice.
Esta era también es cuando los homínidos comenzaron a fabricar y usar herramientas de piedra, con evidencia de marcas de corte en fósiles de animales.
El Dr. Prang anteriormente dirigió una estudio en los pies de Ardi y determinó que su especie probablemente dividía su tiempo entre caminar sobre sus nudillos y balancearse en los árboles, similar a los chimpancés de hoy.
Pero este hallazgo ha sido impugnado, con otras investigaciones que afirman que Ardi pudo haber sido experto en caminar erguido.
Sin embargo, se acepta que Lucy caminaba sobre dos piernas debido a la forma y estructura de su pelvis.
El Dr. Prang cree que la evolución de las manos y los pies de los primeros homínidos probablemente ocurrió en conjunto.
Esta misteriosa ventana de un millón de años también vio a los homínidos perder el dedo gordo del pie, otro indicador de esto fue cuando nuestros antepasados abandonaron la vida en los árboles y se comprometieron con una existencia terrestre de dos piernas.
