Pocos deportistas en la historia están más estrechamente vinculados a una franquicia en particular que Jerry West con Los Ángeles Lakers, incluso si la relación se agrió hacia el final.
Como tal, los Lakers usarán una banda negra con el número 44 (el número que West usó durante sus 14 años como jugador de los Lakers) en el hombro izquierdo de sus camisetas esta temporada en honor a West. quien falleció en junio a la edad de 86 años.
No se trata de un evento que se llevará a cabo solo en un partido. Los Lakers llevarán la banda en los 82 partidos de la temporada regular y, presumiblemente, en todos los partidos de postemporada para los que el equipo se clasifique. West se lo merece. Fue uno de los mejores jugadores de la historia de la franquicia, además de un ex entrenador y un ejecutivo sumamente exitoso.
West, 14 veces All-Star y 12 veces seleccionado All-NBA, ocupa el puesto 25 en la lista de la NBA El jugador que más puntos ha obtenido en la historia de la liga, lideró a los Lakers a nueve finales y a un campeonato como jugador. Sigue siendo el único jugador que ha sido nombrado MVP de las finales por el equipo perdedor; así de dominante fue en la derrota de los Lakers en siete partidos ante los Celtics en 1969, cuando promedió 37,9 puntos y 7,4 asistencias.
Después de una breve etapa como entrenador que lo vio liderar a los Lakers a las finales de la Conferencia Oeste de 1977, West fue nombrado gerente general en 1982 y procedió a construir los Showtime Lakers que ganaron cuatro de los cinco campeonatos del equipo en la década de 1980.
West se convirtió entonces en el arquitecto de una segunda dinastía, fichando a Shaquille O’Neal y al entrenador Phil Jackson y haciendo quizás el mayor intercambio en la historia moderna de la NBA al enviar a Vlade Divac a los Charlotte Hornets a cambio de los derechos del draft de Kobe Bryant en 1996. Cuatro años después, West vio a esos Lakers ganar el primero de sus tres campeonatos consecutivos -su sexto como ejecutivo del equipo- en 2000 antes de dejar la franquicia.
