La producción mundial de carne animal para el consumo humano fue 45% más alto en 2020 que en 2000 a medida que se dispara el gusto mundial por la carne.
El auge carnal se está alimentando a través de una mayor intensidad de cría, con animales como pollos y cerdos mantenidos en espacios más pequeños y restrictivos, como jaulas, corrales y establos.
Aunque en la Unión Europea, 94% de los ciudadanos están preocupados por el bienestar de los animales de granja, y cerca del 60 % están dispuestos a pagar una producción de carne más respetuosa con el bienestar animal, el enjaulamiento de gallinas, cerdos o conejos sigue estando muy extendido.
Las preocupaciones por el bienestar se extienden al medio ambiente. Por un lado, la producción de carne animal es mala para el clima, ya que produce el 14,5% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, aproximadamente el equivalente a todo el sector del transporte mundial, según Greenpeace.
Los alimentos ricos en nitrógeno que se dan a los animales productores de carne también producen estiércol con alto contenido de amoníaco tóxico, que a su vez produce el potente gas de efecto invernadero, el óxido de nitrógeno. El amoníaco afecta el bienestar animal al dañar los ojos y el sistema respiratorio de las gallinas en batería, por ejemplo.
Activistas por los derechos de los animales argumentarque la ganadería humanitaria, incluidas las gallinas ponedoras de huevos camperas, puede reducir las necesidades de alimento, combustible y agua, reduciendo los costos y la contaminación al reciclar los nutrientes y mejorar el suelo.
Pero los activistas finalmente están de acuerdo en que reducir el consumo y la producción de carne es la mejor manera de minimizar el bienestar y los impactos ambientales de la carne.
Si sucede lo contrario, ¿cómo se trata a los animales de granja en todo el mundo y cómo se podría mejorar su bienestar?
«Acabar con la era de las jaulas»
En 2021, el Parlamento Europeo se comprometió abrumadoramente a prohibir el enjaulamiento de animales de granja.
Una ley posterior que está redactando la Comisión Europea liberará todas las gallinas, cerdas, terneros, conejos, patos, gansos y otros animales de granja de las jaulas en toda Europa para 2027.
La ley se inspiró en un iniciativa ciudadana en la UE para «Terminar la era de las jaulas» que obtuvo 1,4 millones de firmas y tiene como objetivo terminar con el dolor y el trauma de más de 300 millones de animales que pasaron toda o parte de sus vidas en jaulas, corrales o establos.
Varios países de la UE casi han alcanzado este objetivo: Luxemburgo, Austria, Suecia, los Países Bajos y Alemania tienen entre un 98 % y un 87 % libres de jaulas.
En España, por el contrario, más de 86 millones de animales se crían en jaulas, con solo un 13% del ganado libre.
Dado que la mayoría de los países de la UE tienen una tasa libre de jaulas por debajo del 40 %, incluidos Francia (34 %) y Grecia (22 %), la liberación de animales de granjas industriales en toda la región en los próximos años parece poco probable.
En todo el bloque, casi todas las cerdas adultas que, según los expertos, son muy inteligentes y anhelan el espacio al aire libre, pasan alrededor de la mitad del año dentro de «jaulas de gestación» en las que apenas pueden moverse, y mucho menos darse la vuelta.
Según el grupo de derechos de los animales con sede en EE. UU., The Humane League, estas cerdas son explotadas como máquinas reproductoras que continuamente producen lechones en corrales fríos, oscuros y sucios donde a menudo sucumben a las enfermedades. Ellos «están entre los animales más maltratados del planeta», estado el grupo.
En China, la construcción de un rascacielos de granja porcina de 26 pisos que cría 1,2 millones de animales al año en la provincia de Hubei también suscita preocupaciones éticas y temores de que se convierta en un caldo de cultivo para enfermedades zoonóticas.
Mientras tanto, el proyecto de ley aprobado en octubre en Alemania permitirá a los consumidores elegir productos utilizando métodos de producción más humanos. Todos los productos de carne de cerdo, por ejemplo, estarán legalmente obligados a tener una etiqueta que diferencie entre cinco métodos diferentes de crianza: corral de establo; corral de granero y espacio extra; corral al aire libre; correr y abrir terreno; y orgánico.
Sin embargo, los animales criados en granjas orgánicas no son inmunes al sufrimiento. un alemánestudiar muestra que más de la mitad de las vacas lecheras en granjas orgánicas tienen mastitis, una inflamación dolorosa de la ubre, y aún así son ordeñadas diariamente. Si bien la mastitis también es común en las granjas convencionales, los estándares de producción orgánica prohíben los antibióticos y, por lo tanto, limitan el tratamiento efectivo en vacas orgánicas.
A informe por el organismo de control del consumidor con sede en Alemania, Foodwatch, muestra que los cerdos criados orgánicamente, donde a los animales se les da paja y más espacio, por ejemplo, sufren de neumonía, heridas abiertas y abscesos casi al mismo ritmo que en las granjas convencionales debido a la falla en monitorear la salud del ganado.
Alimentando nuestra adicción al pollo
Si bien la Unión Europea es una región que intenta fomentar la cría sin jaulas, en 2020 se criaron alrededor de 33.100 millones de pollos en todo el mundo, más de cinco por cada ser humano en el planeta.
Esto representa un aumento del 130 % en 20 años, lo que ilustra la escala de la búsqueda para alimentar la creciente lujuria por la carne animal a través de métodos éticos de baja intensidad.
En los EE. UU., los pollos de engorde que se crían por su carne constituyen el 95 % de los animales sacrificados en todo el mundo cada año para obtener alimentos, señala la Factory Farming Awareness Coalition, con sede en California. Estados Unidos es el productor de carne de pollo número uno del mundo.
Los pollos de engorde generalmente se crían con otras 20 000 aves en un cobertizo de 16 000 pies cuadrados (1486 metros cuadrados), lo que equivale a alrededor de tres cuartos de pie cuadrado para cada ave.
En medio de este hacinamiento, los pollos crecen hasta su tamaño completo y se sacrifican en seis semanas. Las aves de corral en la década de 1950 alcanzaron el mismo peso en aproximadamente el triple de tiempo, según Compassion in World Farming.
Debido al rápido crecimiento de las aves criadas por su enorme apetito, sus patas no puedo apoyar su peso corporal, obligándolos a tumbarse en el suelo mientras sufrían dolores y cojeras. Órganos como el corazón y los pulmones también se someten a tensión, lo que resulta en una muerte prematura.
El encierro del ganado
Si bien las vacas criadas para carne en todo el mundo se crían parcialmente en pastos, pasan cada vez más sus últimos meses en corrales de engorde «sin tierra» confinados donde generalmente se engordan con una dieta de granos dominada por maíz de alta energía, a diferencia del pasto, su dieta natural, antes sacrificio.
Los corrales de engorde tienen una capacidad promedio de alrededor de 1000 vacas en los EE. UU., mientras que en Sudáfrica el lote más grande alberga 130 000 cabezas de ganado, de acuerdo a a los expertos.
El ganado en todo el mundo, incluidos los terneros que pueden pasar toda su vida en estos lotes, generalmente tiene poca o ninguna cobertura y soporta condiciones frías y lodosas en el invierno, o sufre estrés por calor durante los veranos calurosos y secos en lotes sin sombra.
En Australia, uno de los mayores exportadores de carne de vacuno del mundo, hay unos 500 de estos corrales de engorde que albergaron un récord de cerca de 1,3 millones de cabezas de ganado en 2022. Según la RSPCA grupo de bienestar animal en Australia, las superficies abrasivas y fangosas de los lotes causan cojera, dolor y lesiones en el ganado debido a una enfermedad inflamatoria que afecta las pezuñas.
No obstante, el bienestar del ganado en Australia confinado en corrales de engorde está progresando, con más del 90% ahora acreditado bajo estándares nacionales de bienestar animal, incluido el drenaje de corrales embarrados, corrales de hospital para ganado enfermo y atención adicional a vacas preñadas y terneros recién nacidos.
Los defensores del sistema de corrales de engorde argumentan que es una forma más sostenible de producir carne, ya que los bosques y otros ecosistemas no se convierten en pastizales. Pero los expertos también muestran cómo las dietas de cebada o maíz en corrales de engorde producen alrededor 40% más de emisiones de metanoun potente gas de efecto invernadero.
Editado por: Tamsin Walker
