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Los antiguos volcanes de la Luna podrían haber creado gruesas capas de hielo en su superficie

Los antiguos volcanes de la Luna podrían haber creado gruesas capas de hielo en su superficie

Si bien la Luna podría considerarse geológicamente muerta hoy, ese no era el caso en el pasado. Hace miles de millones de años, ocurrieron muchas erupciones volcánicas en la superficie de la luna, cubriendo muchas partes de su superficie con lava caliente. Después de enfriarse a lo largo de los años, esto creó las manchas oscuras o maria, lo que le dio a la luna su apariencia actual.

Pero una nueva investigación de CU Boulder sugiere que los volcanes pueden haber dejado otro impacto duradero en la superficie lunar: capas de hielo que a veces tienen cientos de metros de espesor. La investigación ha sido documentada en un artículo titulado, “Acumulación de hielo polar de atmósferas transitorias inducidas volcánicamente en la Luna”, publicado en The Planetary Science Journal.

Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para recrear las condiciones en la luna mucho antes de que la vida compleja evolucionara en la Tierra. Descubrieron que los volcanes antiguos en el satélite arrojaron cantidades masivas de vapor de agua que luego se asentaron en la superficie y eventualmente formaron depósitos de hielo.

Según los investigadores, si los humanos hubieran estado vivos en ese momento, habríamos podido ver un trozo de esa escarcha cerca del límite entre el día y la noche en la superficie de la luna. Esta investigación se suma a un cuerpo de evidencia que sugiere que la luna puede tener mucha más agua de lo que los científicos creían anteriormente. Un estudio de 2020 estimó que cerca de 15.000 kilómetros cuadrados en la la superficie de la luna podría ser capaz de atrapar y almacenar hielo; principalmente cerca de los polos norte y sur.

Los volcanes podrían ser una gran fuente de esa agua. Hace más de 2 a 4 mil millones de años, decenas de miles de volcanes podrían haber estallado en la superficie lunar, generando enormes ríos y lagos de lava.

Investigaciones recientes muestran que estos volcanes probablemente nubes masivas expulsadas compuestas principalmente de monóxido de carbono y vapor de agua. Estas nubes luego se arremolinaron por encima de la media, creando una atmósfera delgada y momentánea.

Para probar esta hipótesis, los investigadores de CU Boulder intentaron crear un modelo de la superficie lunar hace miles de millones de años. Los investigadores estimaron que la luna experimentó una erupción cada 22.000 años, en promedio, en su apogeo. Luego rastrearon cómo los gases de estas erupciones pueden haberse movido alrededor de la luna, escapando al espacio con el tiempo.

Luego descubrieron que aproximadamente el 41 por ciento del agua de los volcanes puede haberse condensado en la luna en forma de hielo. Los investigadores calcularon que alrededor de 8 cuatrillones de libras de agua volcánica podrían haberse condensado en forma de hielo durante el período.

Durante futuras misiones a la Luna, los astronautas tal vez podrían aprovechar estos recursos hídricos para su consumo en lugar de pasar por el costoso procedimiento de transportarlos en cohetes desde la Tierra. Pero estas reservas pueden no ser necesariamente fáciles de encontrar. La mayor parte del hielo probablemente se haya acumulado cerca de los polos de la luna e incluso puede estar enterrado bajo varios metros de suelo lunar o regolito.



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Written by notimundo

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