Durante siglos, la historia del reino de Kaabu de África occidental se ha contado principalmente de boca en boca.
Kaabu existió desde mediados de 1500 hasta el siglo XIX. En su apogeo, abarcó Guinea-Bissau y llegó a lo que ahora son Senegal y Gambia.
A veces, la historia de Kaabu pasaba de padre a hijo. A menudo fue aprobado por griots, o historiadores orales de África occidental, que cantaban sobre los gobernantes del reino.
«Los Griots ya lo han cantado, pero ahora sabemos que es real», es lo que Nino Galissa cuenta en una canción reciente encargada por arqueólogos de su reciente excavación en Kansala, un sitio que alguna vez fue la capital rica del reino de África occidental.
Galissa es un descendiente directo de los Griots que cantaron para el último emperador de Kaabu.
La canción interpretada por Galissa se comparte junto con un informe de los hallazgos arqueológicos, dijo a VOA Sirio Ceso-Donnay del Spanish National Research Council, que fue una institución principal de la excavación.
«Ha combinado todas las formas y métodos y frases que son el comercio de los Griot con la información arqueológica y, por lo tanto, al usar eso podremos transmitir lo que hemos hecho a la población local de una manera mucho más efectiva».
En Kansala, los griots han sido durante mucho tiempo la forma en que se aprobaron las lecciones de historia entre generaciones. A menudo cantan la historia acompañada por la Kora, un instrumento de cuerda que se asemeja tanto a un arpa como a una guitarra.
‘El rompecabezas que no te puedes perder’
Antonio queba Banjai, descendiente de los últimos emperadores de Kaabu, recuerda haber escuchado cuando era un niño de los Griots cantar sobre sus antepasados.
«Los griots no son solo importantes», dijo. «Son el rompecabezas que no se puede perder en la historia de African, porque saber lo que sabemos ahora se debe a Griots. Soy del árbol del último emperador de Kaabu. Fuimos educados por la música de Kora. Los narradores nos dicen de dónde venimos «.
Banjai también es presidente de Guinea-Lanta, una ONG que trabajó con los arqueólogos.
Cuando los miembros del equipo comenzaron el proyecto, sabían que querían que los griots y la historia oral desempeñen un papel importante en lo que es la mayor excavación arqueológica en Guinea-Bissau.
Canos-Donnay dijo que esperaba que incluir la narración oral en este informe mostraría al mundo académico que las cosas se pueden hacer de manera diferente e inclusiva.
“Debemos pagar y debemos respetar a las formas locales de producir y consumir historia. Y la colaboración y el conocimiento que puede provenir de ese diálogo de estas dos disciplinas es algo bastante extraordinario «.
Canos-Donnay y otros trabajaron estrechamente para verificar que muchos eventos que Griots habían cantado durante generaciones realmente ocurrieron.
Uno de esos eventos fue el final explosivo del reino.
«Kansala tuvo un final bastante espectacular en la década de 1860, cuando el pueblo fue asado por un reino enemigo, y el rey local se dio cuenta de que iba a perder la batalla», dijo. «La leyenda es que prendió fuego a la casa de la pólvora y voló todo el sitio. Entonces, este punto particular del sitio es donde los ancianos dijeron que sucedió. Y una de las cosas divertidas es que demostramos que fue donde hizo correctamente «.
La excavación también produjo evidencia de la extensa negociación de los residentes con europeos: cuentas venecianas, ginebra holandesa y más.
Joao Paulo Pinto es el ex director del Instituto Nacional de Estudio e Investigación de Guinea-Bissau. Él dice que las formas de la historia de grabación de África occidental deberían tomarse tan en serio como las técnicas europeas.
«En nuestro sistema, cuando hablas sobre el ritual del paso: todo tiene un proceso, todo tiene un código de conducta», dijo. «Todos nuestros sistemas de historia oral tienen un compromiso con la verdad. Tengo un compromiso con la verdad mientras hablo, igual que un libro tiene un compromiso con la verdad «.
En cuanto a Banjai, espera que el proyecto permita que otros aprendan sobre las historias y reinos de África occidental que, según él, a menudo se descuidan en la escuela.
