Redacción NM
Los viajes espaciales plantean una serie de problemas relacionados con el sexo, incluido lo que le pasaría a un bebé si fuera concebido en el espacio.
Pero incluso si permanecen en abstinencia sexual durante un período fuera de la Tierra, los astronautas varones pueden tener problemas en el dormitorio después de regresar a casa.
En experimentos con ratas, investigadores estadounidenses han descubierto que la exposición a las duras condiciones del espacio puede provocar disfunción eréctil.
Los altos niveles de microgravedad y radiación, como se observan típicamente fuera de la atmósfera protectora de la Tierra, «afectan negativamente a los tejidos vasculares» y perjudican el flujo sanguíneo al pene.
Es más, el problema dura mucho después de que termina la exposición a las condiciones espaciales, por lo que los astronautas varones podrían tener dificultades para desempeñarse durante años.
Los experimentos muestran que los vuelos espaciales pueden afectar negativamente los tejidos vasculares que son clave para el flujo sanguíneo adecuado al pene, incluso después de un período de recuperación a largo plazo.
La investigación fue realizada por expertos de la Universidad Estatal de Florida y la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest en Carolina del Norte, quienes dicen que los efectos de los vuelos espaciales sobre la función eréctil aún no han sido explorados.
«Ha habido un creciente interés dentro de la industria espacial por las expediciones tripuladas de larga duración a la Luna y Marte», afirman en su artículo, publicado en La revista FASEB.
«Estos hallazgos indican que los vuelos espaciales simulados ejercen un deterioro a largo plazo de la función eréctil neurovascular, lo que expone un nuevo riesgo para la salud a considerar en la exploración del espacio profundo».
El equipo utilizó 86 ratas macho para sus experimentos, que tuvieron lugar en el Laboratorio de Radiación Espacial de la NASA en Nueva York.
La mitad de los roedores fueron colocados con sus extremidades traseras hacia arriba (para simular la ingravidez debido a la microgravedad en el espacio) durante cuatro semanas, mientras que la otra mitad podía deambular por sus jaulas con normalidad.
Dentro de ambos grupos, diferentes ratas fueron expuestas a diferentes niveles de radiación cósmica: exposición alta, exposición baja o ninguna exposición.
Las evaluaciones de seguimiento aproximadamente un año después revelaron dos problemas relacionados con la disfunción eréctil en las ratas (estrés oxidativo y disfunción endotelial) que pueden afectar el flujo sanguíneo al pene.
Los astronautas varones podrían tener dificultades para desempeñarse en el dormitorio después de regresar a la Tierra, sugiere un estudio (foto de archivo)
Los hallazgos pueden ser una preocupación para los astronautas de Artemis, quienes están siendo preparados para pasar períodos más largos que nunca en el espacio. Esta década, la agencia espacial quiere enviar astronautas a la luna y eventualmente establecer allí colonias humanas permanentes. También está trabajando en Lunar Gateway, una estación espacial habitable (representada aquí) que orbitará la luna.
LEER MÁS Los períodos prolongados en el espacio pueden encoger el corazón, según un estudio
Cada vez que una persona se sienta o se pone de pie, la gravedad atrae sangre hacia las piernas. El trabajo que realiza el corazón para mantener el flujo de sangre mientras contrarresta la gravedad de la Tierra le ayuda a mantener su tamaño y función. La eliminación de los efectos gravitacionales hace que el corazón se encoja (imagen de archivo)
El estrés oxidativo describe los efectos nocivos que los radicales libres (moléculas inestables) tienen en el organismo y también está relacionado con una mala producción de espermatozoides.
La disfunción endotelial se produce cuando el endotelio, la fina capa de células que recubre los vasos sanguíneos, no puede funcionar correctamente.
«El estrés oxidativo y la disfunción endotelial son factores causales en la patogénesis de la disfunción eréctil», explican los autores.
Los investigadores descubrieron que estas «alteraciones vasculares» eran causadas por dosis relativamente bajas de radiación cósmica galáctica y, en menor medida, por la ingravidez, principalmente a través del aumento del estrés oxidativo.
Aunque los experimentos utilizaron ratas, a los investigadores les preocupa que se observen efectos similares en humanos.
Los astronautas pasan meses seguidos en la Estación Espacial Internacional (ISS) y realizan rigurosos regímenes de ejercicio para compensar la ingravidez.
Sin embargo, en sólo una semana en la ISS, los astronautas están expuestos al equivalente de un año de exposición en la Tierra, y se cree que esto es aún más grave cuanto más lejos de nuestro planeta.
El equipo tiene la esperanza de que haya tratamientos disponibles para los astronautas varones, ya sea antes o después de su regreso o durante su estancia en el espacio.
«Con las misiones tripuladas al espacio exterior previstas para los próximos años, este trabajo indica que la salud sexual de los astronautas debe ser vigilada de cerca a su regreso a la Tierra», afirmó el autor del estudio Justin D. La Favor de la Universidad Estatal de Florida.
«Si bien los impactos negativos de la radiación cósmica galáctica fueron duraderos, las mejoras funcionales inducidas al atacar de manera aguda las vías redox y de óxido nítrico en los tejidos sugieren que la disfunción eréctil puede ser tratable».
Los viajes espaciales plantean una serie de problemas relacionados con el sexo, incluido qué le pasaría a un bebé si fuera concebido en el espacio (foto de archivo)
Las condiciones en el espacio presentan un problema grave para los astronautas y astronautas durante los vuelos espaciales de larga duración, que son una parte clave del programa Artemis de la NASA.
Esta década, la agencia espacial quiere enviar astronautas a la Luna (y eventualmente a Marte) y eventualmente establecer allí colonias humanas permanentes.
También está trabajando en Lunar Gateway, una estación espacial habitable similar a la ISS, excepto que orbitará la Luna en lugar de la Tierra.
Investigaciones anteriores muestran que la microgravedad disminuye la densidad ósea, aumenta el riesgo de fracturas óseas y degrada el rendimiento muscular.
Eliminar la gravedad también hace que el rendimiento del corazón disminuya y se contraiga constantemente, según un estudio de 2021.
Incluso un programa prolongado de ejercicio de baja intensidad en el espacio no es suficiente para contrarrestar los efectos de la ingravidez prolongada en el corazón, concluyó.
Mientras tanto, la exposición a la radiación puede dañar el cerebro, perjudicando la capacidad de pensar, además de provocar cáncer y eliminar células del revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que provoca enfermedades cardiovasculares.
