Dos astronautas varadas en órbita durante nueve meses finalmente regresarán a casa después de la llegada de una cápsula de dragón de la tripulación de Elon Musk en la Estación Espacial Internacional.
Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59 años, pasarían solo ocho días en el espacio pilotando al Starliner de Boeing en una misión de prueba a la ISS.
Sin embargo, desarrolló problemas técnicos mientras el acoplamiento y los esfuerzos para programar un viaje de regreso para los veteranos de la NASA se posponían repetidamente.
Su cambio extendido se convirtió en un fútbol político, con Donald Trump alegando que habían sido «abandonados» por su predecesor Joe Biden. La acusación del presidente de los Estados Unidos fue impulsada por el jefe de SpaceX, el Sr. Musk, quien habló de montar una ‘misión de rescate’.
La NASA desestimó las críticas, insistiendo en que tuvo que mantener los niveles de la tripulación en la estación espacial y necesitaba tiempo para devolver el mal funcionamiento de Starliner a la Tierra sin trabas y encontrar un puesto para el Sr. Wilmore y la Sra. Williams a través de la ‘rotación normal de los astronautas’.
A principios de este mes, el Sr. Wilmore también rechazó cualquier sugerencia de giro político, insistiendo: «Vinimos preparados para quedarnos mucho tiempo, a pesar de que planeamos mantenernos cortos».
Añadió: ‘De eso se trata el programa de vuelo espacial humano de su nación … planificar contingencias desconocidas e inesperadas. Y hicimos eso.
Se espera que los astronautas regresen en el Dragón de la tripulación de SpaceX el miércoles, junto con Nick Hague de la NASA y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
Butch Wilmore (izquierda), 62, y Suni Williams (derecha), 59, debían pasar solo ocho días en el espacio pilotando al Starliner de Boeing en una misión de prueba a la ISS
Se espera que los astronautas regresen en la tripulación de SpaceX Dragon (en la foto, lanzándose ayer) el miércoles
Los astronautas regresarán junto con Nick Hague de la NASA (Center Back) y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov (frente central)
Hasta entonces, la ISS estará relativamente llena de 11 miembros de la tripulación a bordo, incluidos los cuatro recién llegados de anoche.
Si bien no planificó, la estadía de nueve meses del Sr. Wilmore y la Sra. Williams está lejos de ser la más larga experimentada por un astronauta de la ISS.
Ese registro está en manos de Frank Rubio de la NASA, un ex piloto de helicóptero de combate Blackhawk, que estuvo allí durante 371 días.
La tensión entre SpaceX y la NASA se ha centrado recientemente en las demandas exitosas por parte de Trump y Musk para llevar la rotación actual de la tripulación del 26 de marzo, intercambiando la cápsula planificada por una que estaría lista antes. Se dice que esto afectó un protocolo establecido de seguridad y preparación.
El jefe de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox, dijo a los periodistas que era difícil para su equipo mantenerse al día con SpaceX, y agregó: ‘No somos tan ágiles como son. Pero estamos trabajando bien juntos.
