Redacción NM
Los astrónomos descubren la estructura más grande de la Vía Láctea: un filamento de hidrógeno llamado Maggie que se extiende por unos 16 TRILLONES de millas a través de nuestro universo.
- Un filamento de hidrógeno, llamado Maggie, ubicado en la Vía Láctea es la estructura más grande de nuestro universo.
- Mide unos 16 billones de millas y está a 55.000 años luz de la Tierra.
Ubicado a 55.000 años luz de distancia de la Tierra, hay un filamento de hidrógeno que, según los astrónomos, es la estructura más grande de la Vía Láctea.
Llamado Maggie, este filamento de hidrógeno masivo tiene 3.900 años luz de largo (un año luz equivale a 5.87 billones de millas) y 130 años luz de ancho y se formó hace más de 13 mil millones de años.
Un equipo internacional dirigido por astrónomos del Instituto de Astronomía Max Planck (MPIA) midió la estructura utilizando el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El coautor Juan Soler ya encontró la primera pista de este objeto hace un año y lo llamó ‘Maggie’ en honor al río más largo de su país de origen, Colombia, llamado Río Magdalena.
Maggie ya era reconocible en evaluaciones anteriores de los datos. Pero solo el estudio actual prueba más allá de toda duda que es una estructura coherente », dijo Soler en un declaración.
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El filamento de hidrógeno masivo, llamado Maggie, tiene 3.900 años luz de largo (un año luz equivale a 5.87 billones de millas) y 130 años luz de ancho y se formó hace más de 13 mil millones de años. Esto significa que tiene más de 16 billones de millas de largo.
El hidrógeno se formó unos 380.000 años después del Big Bang, la Vía Láctea se formó unos mil millones de años antes y es la sustancia más extendida en el universo.
Sin embargo, detectar el gas puede ser una tarea agotadora, lo que hace que el descubrimiento del filamento largo sea excepcionalmente emocionante.
Jonas Syed, estudiante de doctorado en MPIA y primer autor del artículo publicado en la revista Astronomía y Astrofísica, dijo en un comunicado: ‘La ubicación de este filamento ha contribuido a este éxito.
Todavía no sabemos exactamente cómo llegó allí. Pero el filamento se extiende unos 1600 años luz por debajo del plano de la Vía Láctea ».
La estructura se encuentra a 55.000 años luz de la Tierra, dentro de la Vía Láctea.
Como resultado, la radiación del hidrógeno, que tiene una longitud de onda de veinte centímetros, se destaca claramente sobre el fondo, haciendo visible el filamento.
Después de un análisis más profundo de Maggie, el equipo encontró que el gas converge en algunos puntos a lo largo del filamento, que probablemente sean áreas donde el hidrógeno se acumula y se condensa en nubes más grandes.
Los investigadores también sospechan que esos son los entornos donde el gas atómico cambia gradualmente a una forma molecular.
«El filamento de Maggie revela una característica similar a un centro en el este, en el que parecen converger filamentos de menor escala, y una cola que se adelgaza hacia el oeste», se lee en el estudio publicado.
El hidrógeno se formó unos 380.000 años después del Big Bang, la Vía Láctea se formó unos mil millones de años antes y es la sustancia más extendida en el universo. Aunque Maggie es enorme, esta imagen muestra cuán extraordinaria es la Vía Láctea en tamaño
La parte noroeste muestra una conexión con el plano medio, que potencialmente se alimenta del material ubicado en latitudes más altas. La mayor parte del filamento, sin embargo, parece estar desconectado del material del plano medio galáctico ».
Basado en datos publicados anteriormente, el equipo también estimó que Maggie contiene un ocho por ciento de hidrógeno molecular en una fracción de masa.
Syed dijo Universo hoy que «muchas preguntas siguen sin respuesta».
«Los datos adicionales, que esperamos nos den más pistas sobre la fracción de gas molecular, ya están esperando ser analizados», continuó.
¿QUÉ ES LA SONDA GAIA DE LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA Y PARA QUÉ ESTÁ DISEÑADA?
Gaia es una ambiciosa misión para trazar un mapa tridimensional de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y en el proceso revelar su composición, formación y evolución.
Gaia ha estado dando vueltas al sol a casi un millón de millas más allá de la órbita de la Tierra desde su lanzamiento por la Agencia Espacial Europea (ESA) en diciembre de 2013.
En su viaje, la sonda ha estado tomando fotografías discretamente de la Vía Láctea, identificando estrellas de galaxias más pequeñas que hace mucho tiempo se tragaron las nuestras.
Se espera que Gaia descubra decenas de miles de objetos previamente no detectados, incluidos asteroides que algún día podrían amenazar la Tierra, planetas que orbitan estrellas cercanas y supernovas en explosión.
Impresión artística de Gaia mapeando las estrellas de la Vía Láctea. Gaia mapea la posición de las estrellas de la Vía Láctea de varias formas. Señala la ubicación de las estrellas, pero la sonda también puede trazar su movimiento, escaneando cada estrella unas 70 veces.
Los astrofísicos también esperan aprender más sobre la distribución de la materia oscura, la sustancia invisible que se cree que mantiene unido el universo observable.
También planean probar la teoría general de la relatividad de Albert Einstein observando cómo la luz es desviada por el sol y sus planetas.
La cámara de mil millones de píxeles del satélite, la más grande jamás realizada en el espacio, es tan poderosa que podría medir el diámetro de un cabello humano a una distancia de 621 millas (1000 km).
Esto significa que las estrellas cercanas se han localizado con una precisión sin precedentes.
Gaia mapea la posición de las estrellas de la Vía Láctea de varias formas.
La vista de todo el cielo de Gaia de nuestra Vía Láctea y las galaxias vecinas, basada en mediciones de casi 1.700 millones de estrellas. El mapa muestra el brillo total y el color de las estrellas observadas por el satélite de la ESA en cada parte del cielo entre julio de 2014 y mayo de 2016. Las regiones más brillantes indican concentraciones más densas de estrellas especialmente brillantes, mientras que las regiones más oscuras corresponden a parches del cielo donde menos brillo se observan las estrellas. La representación del color se obtiene combinando la cantidad total de luz con la cantidad de luz azul y roja registrada por Gaia en cada parche del cielo.
Señala la ubicación de las estrellas, pero la sonda también puede trazar su movimiento, escaneando cada estrella unas 70 veces.
Esto es lo que permite a los científicos calcular la distancia entre la Tierra y cada estrella, que es una medida crucial.
En septiembre de 2016, la ESA publicó el primer lote de datos recopilados por Gaia, que incluía información sobre el brillo y la posición de más de mil millones de estrellas.
En abril de 2018, esto se amplió a mediciones de alta precisión de casi 1.700 millones de estrellas.
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