Redacción NM
Los astrónomos han descubierto un agujero negro «Ricitos de oro» que tiene unas 55.000 veces la masa del sol, y dicen que «no es ni demasiado grande ni demasiado pequeño».
El fenómeno estelar, descubierto por astrónomos de la Universidad de Melbourne, se encontró a unos tres mil millones de años luz de distancia gracias a una técnica que implica la detección de la luz de un estallido de rayos gamma que se dobla en su camino hacia la Tierra.
Los astrónomos dicen que el tamaño del «agujero negro intermedio» está entre un pequeño agujero negro «supernova» y un agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia.
Podría ser una ‘reliquia antigua’ que data del universo temprano antes de que se formaran las primeras estrellas y galaxias, sugiere el coautor, el profesor Eric Thrane de la Universidad de Monash.
Estos ‘agujeros negros intermedios’ pueden haber sido las semillas que con el tiempo llevaron a los agujeros negros supermasivos que viven en el corazón de todas las galaxias conocidas en la actualidad.
Si bien este se encuentra a tres mil millones de años luz de distancia, los investigadores estiman que hay unos 46.000 agujeros negros de masa intermedia en las cercanías de la Vía Láctea.
El nuevo agujero negro se encontró mediante la detección de un estallido de rayos gamma con lentes gravitacionales.
El descubrimiento, a través de lentes gravitacionales, de este nuevo tipo de agujero negro predicho desde hace mucho tiempo llena un ‘eslabón perdido’ en nuestra comprensión del universo, explicó el equipo.
Se le ha denominado el agujero negro «Ricitos de oro», ya que se encuentra justo en el medio de todos los tipos de agujeros negros conocidos, ni demasiado grande ni demasiado pequeño.
Un agujero negro típico, creado a partir de la explosión de una estrella masiva al final de su vida, tendrá hasta 10 veces la masa del sol.
En contraste, un agujero negro supermasivo que se ubica en el centro de una galaxia, incluido el recientemente fotografiado en M87, puede tener miles de millones de veces la masa del sol.
El nuevo tipo de agujero negro «Ricitos de oro» tiene aproximadamente 55.000 veces la masa de nuestra propia estrella, lo que llena un vacío que ha dejado a los astrónomos desconcertados durante años.
El autor principal y estudiante de doctorado de la Universidad de Melbourne, James Paynter, dijo que el último descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo se forman los agujeros negros supermasivos.
«Si bien sabemos que estos agujeros negros supermasivos acechan en los núcleos de la mayoría, si no de todas las galaxias, no entendemos cómo estos gigantes son capaces de crecer tanto dentro de la edad del Universo», dijo.
Los astrónomos dicen que el tamaño del ‘agujero negro intermedio’ está entre un pequeño agujero negro ‘supernova’ y un agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia.
El nuevo agujero negro se encontró mediante la detección de un estallido de rayos gamma con lentes gravitacionales, un destello de medio segundo de luz de alta energía.
Esta luz fue emitida por un par de estrellas fusionadas, y se observó que tenía un ‘eco’ revelador, causado por el agujero negro de masa intermedia intermedio.
El agujero negro dobla el camino de la luz del estallido de rayos gamma en su camino hacia la Tierra, de modo que los astrónomos ven el mismo destello dos veces.
Se adaptó un potente software desarrollado para detectar agujeros negros a partir de ondas gravitacionales para establecer que los dos destellos son imágenes del mismo objeto.
La colaboración del Event Horizon Telescope (EHT), que produjo la primera imagen de un agujero negro lanzada en 2019, tiene hoy una nueva vista del objeto masivo en el centro de la galaxia Messier 87 (M87): cómo se ve en luz polarizada
«Este agujero negro recién descubierto podría ser una reliquia antigua, un agujero negro primordial, creado en el Universo temprano antes de que se formaran las primeras estrellas y galaxias», dijo Thrane.
«Estos primeros agujeros negros pueden ser las semillas de los agujeros negros supermasivos que viven hoy en los corazones de las galaxias».
La coautora del artículo, pionera en lentes gravitacionales, la profesora Rachel Webster de la Universidad de Melbourne, dijo que los hallazgos tienen el potencial de ayudar a los científicos a lograr avances aún mayores en la comprensión de la evolución del universo.
«Con este nuevo candidato a agujero negro, podemos estimar el número total de estos objetos en el universo», explicó Webster.
«Predijimos que esto podría ser posible hace 30 años, y es emocionante haber descubierto un ejemplo sólido».
Los investigadores estiman que unos 46.000 agujeros negros de masa intermedia se encuentran en las proximidades de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Durante mucho tiempo se pensó que estas agrupaciones de agujeros negros de masa intermedia se encontraban dentro de los núcleos de los cúmulos globulares.
Un cúmulo globular es una colección esférica de estrellas estrechamente unidas por la gravedad, que se encuentran en galaxias de disco y espirales.
Se sabe que existen 150 en la Vía Láctea y es probable que se encuentren muchas más.
Se cree que la galaxia M87, hasta 1.000 veces más antigua que la Vía Láctea, tiene hasta 13.000 cúmulos globulares.
Los detalles del descubrimiento se han publicado en la revista. Astronomía de la naturaleza.
