Redacción NM
Los astrónomos han descubierto un planeta similar a la Tierra a solo 31 años luz de nosotros que podría albergar vida.
Llamado ‘Wolf 1069 b’, tiene una masa similar a la de nuestro planeta de origen y orbita una estrella a una distancia que permitiría la presencia de agua líquida.
La evidencia también sugiere que el exoplaneta, un planeta fuera de nuestro sistema solar, podría tener una atmósfera y un campo magnético, así como un día y una noche eternos.
El equipo del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Alemania ha estado buscando exoplanetas para buscar ‘biofirmas’: evidencia de vida extraterrestre, pasada o presente.
Wolf 1069 b es ahora uno de una docena de candidatos encontrados hasta ahora, sin embargo, se cree que todavía estamos a diez años de poder verlo más de cerca.
Llamado ‘Wolf 1069 b’, el exoplaneta descubierto tiene una masa similar a la de la Tierra y orbita una estrella a una distancia que permitiría la presencia de agua líquida. En la imagen: concepción artística de un exoplaneta rocoso de la masa de la Tierra como Wolf 1069 b orbitando una estrella enana roja
Mapa de temperatura superficial simulado de Wolf 1069 b, suponiendo una atmósfera similar a la de la Tierra. El mapa está centrado en el punto que siempre mira hacia la estrella. Las temperaturas se dan en Kelvin. El agua líquida sería posible en la superficie del planeta dentro del círculo rojo.
Se cree que el Extremely Large Telescope (ELT) podría lograr esto, que actualmente se está construyendo en Chile para reemplazar al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral.
Cuando esté terminado, será el telescopio óptico más grande del mundo, unas cinco veces más grande que los principales instrumentos de observación que se utilizan en la actualidad.
Podrá encontrar planetas más pequeños similares a la Tierra, obtener imágenes directamente de los más grandes y posiblemente caracterizar sus atmósferas.
Se espera que ELT tenga ‘primera luz’, es decir, cuando capture imágenes por primera vez, en algún momento de 2025.
El año pasado, la NASA confirmó que hay más de 5.000 planetas fuera de nuestro sistema solar actualmente conocidos por los científicos.
Estos incluyen gigantes gaseosos muchas veces más grandes que Júpiter y ‘Júpiter calientes’ en órbitas abrasadoramente cercanas alrededor de sus estrellas.
También hay pequeños mundos rocosos de un tamaño similar al de la Tierra que orbitan alrededor de su estrella anfitriona en la llamada ‘zona habitable’.
Esto significa que su distancia a la estrella ofrece condiciones planetarias que permitirían que el agua mantuviera su forma líquida en su superficie.
Solo hay un puñado de exoplanetas que encajan en esta categoría, pero el recién agregado Wolf 1069 b es el sexto más cercano a la Tierra de todos ellos.
Otros incluyen Proxima Centauri b, que es el más cercano a nosotros a solo 4,2 años luz de distancia, y Trappist-1 e, parte del sistema planetario más estudiado fuera del nuestro.
El mes pasado, la nave espacial de caza de planetas TESS de la NASA detectó TOI 700 e, el último exoplaneta potencialmente habitable a 100 años luz de distancia de la Tierra.
Ilustración que compara tres sistemas de exoplanetas de estrellas enanas rojas que albergan planetas de la masa de la Tierra. Los anillos verdes indican las zonas habitables individuales
Wolf 1069 b orbita la enana roja Wolf 1069, que los astrónomos estaban estudiando originalmente con el Espectrógrafo CARMENES en el Observatorio de Calar Alto en España.
Notaron un pequeño cambio periódico en la frecuencia de la luz que emite, lo que indica que la estrella se tambalea ligeramente debido a que un planeta atrae su gravedad.
Como Wolf 1069 y Wolf 1069 b tienen una masa relativamente similar, la oscilación y el cambio correspondiente fueron lo suficientemente grandes como para que el equipo de CARMENES los detectara.
El tamaño de este cambio también reveló la masa del planeta.
La Dra. Diana Kossakowski, autora principal del estudio, dijo: «Cuando analizamos los datos de la estrella Wolf 1069, descubrimos una señal clara y de baja amplitud de lo que parece ser un planeta de aproximadamente la masa de la Tierra».
«Orbita alrededor de la estrella en 15,6 días a una distancia equivalente a una quinceava parte de la separación entre la Tierra y el sol».
Los datos sugieren que la superficie de Wolf 1069 es relativamente fría, desplazando la distancia orbital habitable hacia el interior, en la que cae Wolf 1069 b.
El planeta también recibe solo alrededor del 65 por ciento de la energía radiante de lo que la Tierra recibe del sol, lo que permitiría la existencia de vida.
El Telescopio Extremadamente Grande está siendo construido por el Observatorio Europeo Austral en Chile para buscar exoplanetas similares a la Tierra.
Los científicos creen que el planeta gira y orbita a velocidades que significan que un lado siempre mira hacia la estrella anfitriona y el otro siempre mira hacia afuera.
Esto le da un día y una noche eternos, dependiendo del lado.
También creen que el planeta podría tener una atmósfera, y las simulaciones por computadora muestran que esto permitiría temperaturas de hasta 55 °F (13 °C) en su superficie en una amplia área de su lado diurno.
Si no tuviera una atmósfera, solo -9,4 °F (-23 °C) sería sostenible, lo que significa que cualquier agua estaría permanentemente congelada y no sustentaría la vida.
El planeta también sería vulnerable a la radiación electromagnética de alta energía del espacio o de la estrella anfitriona que podría destruir cualquier biomolécula.
Si la radiación de una estrella es demasiado fuerte, también puede eliminar la atmósfera de un planeta, pero afortunadamente se cree que Wolf 1069 solo emite débilmente.
Además de tener una atmósfera de protección, los astrónomos también creen que podría tener un campo magnético, generado por un núcleo líquido.
El campo magnético de la Tierra es generado en gran medida por el hierro líquido sobrecalentado y en remolino que forma su núcleo exterior, a 3.000 km (1.900 millas) por debajo de nuestros pies.
A medida que el calor escapa del núcleo interno, el hierro se mueve en corrientes de convección y el movimiento genera poderosas corrientes eléctricas.
La rotación de la Tierra sobre su eje hace que estas corrientes eléctricas formen un campo magnético que se extiende alrededor del planeta y se extiende hacia el espacio.
Esta capa de carga eléctrica en Wolf 1069 b desviará partículas cargadas disparadas desde estrellas cercanas conocidas como ‘vientos estelares’, protección y biomoléculas.
El descubrimiento de Wolf 1069 b ha sido publicado en la revista Astronomía y Astrofísica.
