Redacción NM
Nuestra majestuosa Vía Láctea y su colosal tapiz de unos 3320 millones de objetos celestes se han capturado con un detalle sin precedentes y se han compartido con el mundo.
En lo que podría decirse que es el catálogo más grande de su tipo, la encuesta ‘gigantesca’ muestra cientos de miles de millones de estrellas, brillantes regiones de formación de estrellas e imponentes nubes oscuras de polvo y gas.
Llevó dos años completarlo y produjo más de 10 terabytes de datos de 21 400 exposiciones individuales de nuestra galaxia.
Pero a pesar de su inmensidad, la encuesta solo cubre solo el 6,5 por ciento del cielo nocturno.
Amplio: Nuestra majestuosa Vía Láctea y su colosal tapiz de unos 3320 millones de objetos celestes se han capturado con un detalle sin precedentes y se han compartido con el mundo.
Fascinante: en lo que podría decirse que es el catálogo más grande de su tipo, el estudio ‘gigantesco’ muestra cientos de miles de millones de estrellas, brillantes regiones de formación de estrellas e imponentes nubes oscuras de polvo y gas.
La impresionante vista fue capturada por el instrumento Dark Energy Camera (DECam) en un telescopio en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, que se encuentra a una altitud de 7200 pies (2200 m).
En un punto de vista tan elevado, brinda a los astrónomos una vista inigualable del hemisferio celeste sur, lo que permitió a DECam capturar el plano galáctico del sur con tanto detalle.
Funciona grabando imágenes usando cinco filtros, cada uno de los cuales captura el cielo en un color de luz diferente.
El Dark Energy Camera Plane Survey (DECaPS2) es un catálogo del plano de la Vía Láctea visto desde el cielo del sur tomado en longitudes de onda ópticas e infrarrojas cercanas.
El primer tesoro de datos de DECaPS se publicó en 2017 y, con la incorporación de la nueva publicación de datos, ahora abarca una asombrosa longitud de 130 grados.
La mayoría de las estrellas y el polvo de la Vía Láctea se encuentran en su disco, la banda brillante que se extiende a lo largo de esta imagen, en la que se encuentran los brazos espirales.
Pero mientras que la mezcla de estrellas y polvo produce bellas imágenes, también dificulta la observación del plano galáctico.
Esto se debe a que los zarcillos oscuros de polvo que se ven atravesando la imagen de arriba absorben la luz de las estrellas y borran por completo las estrellas más débiles.
No solo eso, sino que la luz de las nebulosas interfiere con cualquier intento de medir el brillo de los objetos individuales, mientras que la gran cantidad de estrellas a veces puede superponerse.
Esto hace que sea difícil para desenredar las estrellas individuales de sus vecinas.
Los astrónomos superaron estos desafíos utilizando longitudes de onda del infrarrojo cercano para mirar más allá de gran parte del polvo que absorbe la luz.
También utilizaron un enfoque innovador de procesamiento de datos, que les permitió predecir mejor el fondo detrás de cada estrella.
Ayudó a mitigar los efectos de las nebulosas y los campos estelares abarrotados en imágenes astronómicas tan grandes, asegurando que el catálogo final de datos procesados sea más preciso.
«Una de las principales razones del éxito de DECaPS2 es que simplemente apuntamos a una región con una densidad de estrellas extraordinariamente alta y tuvimos cuidado de identificar las fuentes que aparecen casi una encima de la otra», dijo Andrew Saydjari, estudiante de posgrado en Universidad de Harvard y autor principal del artículo.
Trabajo duro: la encuesta tardó dos años en completarse y produjo más de 10 terabytes de datos de 21,400 exposiciones individuales de nuestra galaxia. Pero a pesar de su inmensidad, la encuesta solo cubre solo el 6,5 por ciento del cielo nocturno.
La Cámara de Energía Oscura (DECam) es un instrumento montado en el Telescopio Víctor M. Blanco de 13 pies (visto arriba) en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. DECam, que se construyó en parte con fondos del Departamento de Energía de EE. UU., está celebrando diez años de existencia y es parte del proyecto Dark Energy Survey que busca evidencia de energía oscura.
«Hacerlo nos permitió producir el mayor catálogo de este tipo con una sola cámara, en términos de la cantidad de objetos observados».
El coautor Edward Schlafly, investigador del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial administrado por AURA, dijo que el resultado fue «una estructura tridimensional de las estrellas y el polvo de la Vía Láctea con un detalle sin precedentes».
Agregó: «Cuando se combina con imágenes de Pan-STARRS 1, DECaPS2 completa una vista panorámica de 360 grados del disco de la Vía Láctea y, además, alcanza estrellas mucho más débiles».
Debra Fischer, directora de la división de Ciencias Astronómicas de la NSF, dijo que los astrónomos estarían «observando este retrato detallado de más de tres mil millones de estrellas en la Vía Láctea durante las próximas décadas».
Ella agregó: ‘Esta es una gran hazaña técnica. ¡Imagina una foto grupal de más de tres mil millones de personas y cada individuo es reconocible!’
DECam se construyó originalmente para llevar a cabo el Estudio de Energía Oscura, que fue realizado por el Departamento de Energía y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. entre 2013 y 2019.
Su objetivo era buscar evidencia de energía oscura, una frase utilizada por los físicos para describir un «algo» misterioso que está causando que sucedan cosas inusuales en el universo.
La nueva investigación ha sido publicada en el Suplemento de revista astrofísica.
¿QUÉ ES LA ENERGÍA OSCURA?
La energía oscura es una frase utilizada por los físicos para describir un «algo» misterioso que está causando que sucedan cosas inusuales en el universo.
El universo está lleno de materia y la fuerza de atracción de la gravedad atrae toda la materia.
Luego vino 1998 y las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de supernovas muy distantes que mostraron que, hace mucho tiempo, el universo en realidad se estaba expandiendo más lentamente de lo que es hoy.
El universo no solo se está expandiendo, sino que se está expandiendo cada vez más rápido a medida que pasa el tiempo”, dijo a MailOnline la Dra. Kathy Romer, científica del Dark Energy Survey, como se ilustra en este gráfico de la NASA.
Así que la expansión del universo no se ha ralentizado debido a la gravedad, como todos pensaban, se ha ido acelerando.
Nadie esperaba esto, nadie sabía cómo explicarlo. Pero algo lo estaba provocando.
«El universo no solo se está expandiendo, sino que se está expandiendo cada vez más rápido a medida que pasa el tiempo», dijo a MailOnline la Dra. Kathy Romer, científica del Dark Energy Survey.
«Lo que esperaríamos es que la expansión se hiciera cada vez más lenta a medida que pasa el tiempo, porque han pasado casi 14 mil millones de años desde el Big Bang».
