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Los astrónomos observaron un evento cósmico en el que dos agujeros negros se fusionaron en uno y las ondas gravitatorias subsiguientes le dieron al agujero negro recién formado una patada de alta velocidad cercana a los 5 millones de kilómetros por hora, según ScienceNews. Los científicos documentaron la observación en un artículo de investigación titulado «Evidencia de una gran velocidad de retroceso de la señal de fusión de un agujero negro», aceptado por la revista Physical Review Letters.
Vijay Varma, autor principal del artículo de investigación, dijo a ScienceNews que el estudio de estas «patadas» podría ayudar a los científicos a comprender cómo se forman los agujeros negros de masa estelar pesada.
El agujero negro recién formado fue lanzado a esa alta velocidad por ondas gravitacionales, que son ondas en el espacio-tiempo causadas por objetos masivos que se mueven con altas aceleraciones. En este caso, las ondas gravitacionales se emitieron cuando los dos agujeros negros se fusionaron, girando en espiral hacia adentro y fusionándose.
Cuando estas ondas gravitacionales se dispararon en una dirección, provocaron que el agujero negro «pateara» (lanzase) en otra dirección, de forma similar a como un arma retrocede cuando se usa para disparar una bala.
Estas ondas fueron detectadas por el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO) y el interferómetro Virgo en los Estados Unidos cuando llegaron a la Tierra el 29 de enero de 2020. La observación de las ondas reveló cómo se fusionaron los agujeros negros.
Cuando ambos agujeros negros comenzaron a orbitar entre sí debido a sus fuerzas gravitatorias extremadamente fuertes, hizo que el plano en el que orbitaban girara. Esto se puede comparar con el bamboleo de un trompo mientras gira.
Los investigadores compararon los datos observados del evento con datos simulados de versiones predichas de fusiones de agujeros negros para estimar la velocidad de patada del agujero negro. Los investigadores descubrieron que fue lanzado a una velocidad tan alta que probablemente fue expulsado de su ‘cúmulo globular’.
Los cúmulos globulares son grupos densos de estrellas y agujeros negros donde se espera que los agujeros negros se unan y fusionen. El grupo de investigación estima que solo hay un 0,5 por ciento de posibilidades de que este agujero negro en particular permanezca en su cúmulo globular después de su lanzamiento debido a la velocidad.
