Dos atletas paralímpicos británicos encendieron la llama en Stoke Mandeville, un pueblo al noroeste de Londres que se considera la cuna de los Juegos Paralímpicos.
Dos semanas después de que el nadador estrella francés Léon Marchand apagara la llama olímpica para cerrar los Juegos Olímpicos de París, la atención se centra ahora en su homóloga paralímpica.
Los atletas paralímpicos británicos Helene Raynsford y Gregor Ewan encendieron el sábado la llama en Stoke Mandeville, un pueblo al noroeste de Londres considerado ampliamente como la cuna de los Juegos Paralímpicos.
La llama viajará ahora a Francia bajo el Canal de la Mancha para un relevo de cuatro días desde las costas del Océano Atlántico hasta las playas del Mediterráneo, desde las montañas de los Pirineos hasta los Alpes.
Su viaje finalizará en París el miércoles durante la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos, con el encendido de un pebetero olímpico único unido a un globo aerostático que sobrevolará la capital francesa todas las noches durante los 11 días de competición.
La ceremonia de encendido de la Llama del Patrimonio Paralímpico se celebró en Buckinghamshire, donde se celebraron por primera vez los Juegos de Stoke Mandeville en 1948 para un pequeño grupo de atletas en silla de ruedas que habían sufrido lesiones en la columna durante la Segunda Guerra Mundial.
El hombre que estaba detrás de la idea fue Ludwig Guttmann, un neurocirujano judío que huyó de la Alemania nazi y trabajó en el hospital Stoke Mandeville de Gran Bretaña. En aquella época, sufrir una lesión en la columna vertebral se consideraba una sentencia de muerte y se desaconsejaba a los pacientes que se movieran. Guttmann hacía que los pacientes se sentaran y ejercitaran los músculos, y les propuso la competencia como forma de mantenerlos motivados.
«No sé qué piensen ustedes, pero puedo sentir su presencia aquí hoy, no hay duda al respecto», dijo Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional en la ceremonia de iluminación del sábado, refiriéndose a Guttmann.
El presidente del comité organizador de París 2024, Tony Estanguet, afirmó que dos semanas después de la clausura de los Juegos Olímpicos, la capital francesa estaba «orgullosa y emocionada» de albergar la 17ª edición, la primera de la historia de Francia.
“Estamos preparados para hacerlo único y memorable para Francia y el mundo entero”, afirmó Estanguet.
La llama cruzará el mar el domingo como lo hizo su gemela olímpica cuando llegó a Francia desde Grecia en mayo, pero esta vez a través del Túnel del Canal para marcar el inicio del relevo Paralímpico.
Un grupo de 24 atletas británicos emprenderá un viaje submarino a través de un túnel de 50 kilómetros de longitud. A mitad de camino, entregarán la llama a 24 atletas franceses que la traerán a tierra en Calais. Con ella se encenderán 12 antorchas que simbolizarán los 11 días de competición y la ceremonia de apertura.
Una vez en suelo francés, los 12 vástagos de la llama se dirigirán en diferentes direcciones para dar inicio a la segunda edición de los Juegos Olímpicos de París y aspirar a reavivar el entusiasmo por los Juegos.
Llevarán la llama a 50 ciudades de todo el país para destacar a las comunidades que están comprometidas con la promoción de la inclusión en el deporte y la creación de conciencia sobre la vida con discapacidades.
Una llama excepcional se encenderá el domingo en París para conmemorar el 80º aniversario de la liberación de la capital francesa de la ocupación de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
El pebetero es el primero en la historia olímpica que se enciende sin el uso de combustibles fósiles. Utiliza agua y luz eléctrica y está unido a un globo. Hizo un sorprendente primer vuelo en los Juegos Olímpicos.
Cada día de los Juegos Paralímpicos, el pebetero volará a más de 60 metros sobre los jardines de las Tullerías desde el atardecer hasta las 2 de la madrugada.
