Redacción NM
Todos y cada uno de los días, toneladas de basura que deberían haberse tirado en la papelera salen de los hogares de Australia, se mueven por las alcantarillas y llegan a las plantas de tratamiento de agua del país.
Es un cóctel repugnante que generalmente puede incluir ropa interior, plástico, toallitas húmedas, audífonos, hilo dental, colillas de cigarrillos, tampones, condones, aguas residuales y aguas grises de innumerables cocinas, baños y lavanderías.
La sopa también incluye medicamentos que se han tirado al baño, desde antibióticos y analgésicos hasta hormonas y medicamentos que reducen el colesterol.
Es un problema grande y costoso para las empresas que administran la infraestructura de aguas residuales del país. Pero también es un problema para el medio ambiente.
Para entender por qué, es importante saber que todo lo que se desvanece en los lavabos, desagües e inodoros domésticos termina mezclado.
Cuando el brebaje llega a una planta de tratamiento de aguas residuales, se utilizan pantallas para eliminar la basura que no debería estar allí.
Luego se trata a un alto nivel y se descarga en el océano o en los ríos que desembocan en el mar.
Adam Lovell es el director ejecutivo de la Asociación de Servicios de Agua de Australia. Sus miembros son las empresas de servicios públicos que brindan servicios de agua y aguas residuales a millones de personas en Australia y Nueva Zelanda.
Sabe un par de cosas sobre el daño ambiental que puede resultar cuando el sistema de aguas residuales se trata como una unidad de eliminación de basura.
Un buen ejemplo, dice, es el conocido problema causado por las llamadas toallitas “desechables”. Seguro que se pueden tirar, pero no deberían ser porque no se rompen.
Fatbergs asquerosos
Luego se acumulan en las alcantarillas, creando la base perfecta para los «fatberg» o «whitebergs» que pueden crecer rápidamente, bloquear las tuberías y enviar las aguas residuales sin tratar a los arroyos.
“He visto imágenes espantosas en las que están por toda la vegetación alrededor del lecho de un arroyo”, dice.
“La gente, en general, usa los inodoros como un bote de basura. Pero no lo es. Realmente es para las tres P: pipí, caca y papel.
“Para eso están diseñados y funcionan bien. Quitan los residuos, se tratan muy bien, con muy buenos estándares, y se devuelven al medio ambiente sin demasiados problemas «.
Lovell está encantado de que sea inminente una solución para los fatbergs y whitebergs, con un trabajo muy avanzado en un nuevo estándar australiano para toallitas húmedas para garantizar que se descompongan cuando se enjuagan.
Pero, ¿qué pasa con todos los demás desagradables que causan problemas? Hay algunos cambios simples que los australianos pueden hacer en casa y que marcarán una gran diferencia.
El lavabo de la cocina
Los alimentos en la corriente de aguas residuales son un problema porque aumentan algo llamado demanda bioquímica de oxígeno (DBO).
La DBO es una medida de la cantidad de oxígeno disuelto que los microorganismos necesitan para descomponer nutrientes como el nitrógeno y el fósforo.
El agua con una DBO alta puede debilitar el sistema de alcantarillado al corroer las tuberías y requiere más energía para tratar y reutilizar.
Si las aguas residuales con una DBO alta ingresan a las vías fluviales naturales, pueden succionar oxígeno de las aguas receptoras, causando la muerte de peces y cambios en el ecosistema.
Pero mantener los alimentos fuera de las aguas residuales es fácil: use un filtro que se asiente en el orificio del tapón y cuando necesite deshacerse de los alimentos descuidados, envuélvalos en papel de periódico y tírelos a la basura.
El cuarto de baño
El mensaje aquí es simple y simple: los inodoros no son cubos de basura.
Solo están diseñados para desechos humanos y un poco de papel higiénico. Ciertamente, no deben usarse para desechar medicamentos no deseados.
El año pasado, un estudio en el que participaron tres universidades australianas detectó con frecuencia productos farmacéuticos en las aguas superficiales del río Brisbane, el puerto de Sydney y el río Yarra de Melbourne.
Y el trabajo de encuesta del programa de Devolución de Medicamentos No Deseados (RUM) de Australia ha encontrado que alrededor del 20 por ciento de las personas tiran los medicamentos no deseados al baño.
El gerente del programa, Toni Riley, dice que la mayoría de las drogas que las personas toman se excretan a través de la orina, por lo que siempre habrá algunas en el agua.
“Pero no es necesario que agreguemos más. Cuando ingresan a las vías fluviales, pueden ingresar a nuestras áreas de cultivo de alimentos.
“Se ha trabajado bastante en los Estados Unidos sobre la feminización de los peces que se está produciendo allí debido a la cantidad de hormona que hay en el agua. Así que hay grandes impactos «.
La gran mayoría de las farmacias australianas forman parte del programa gratuito RUM, que recoge los medicamentos no deseados y garantiza que se incineren de forma segura.
La ropa y los desagües
No hace falta decirlo, pero los fregaderos de ropa y los desagües exteriores no son lugar para gasolina, grasa, aceite, pesticidas y herbicidas, pintura y disolventes como el decapante.
Son tóxicos, dañinos y pueden ser difíciles de eliminar en el proceso de tratamiento del agua.
Los ayuntamientos de Australia ofrecen sistemas seguros de eliminación de productos químicos y otros materiales peligrosos. Aquí encontrará consejos detallados sobre qué hacer con sustancias específicas: https://recyclingnearyou.com.au/materials/
Lovell dice que la industria del agua urbana será parte del logro de una economía verdaderamente circular en Australia, centrada en la mayor reutilización y reciclaje posible.
“El pasado era ese sistema lineal: recoger el agua en una presa, enviarla a una planta de tratamiento de agua potable, va a un grifo y se usa en el hogar, luego vuelve al sistema de alcantarillado, una planta de tratamiento de aguas residuales y un río o el océano ”, dijo.
Pero el futuro será diferente, ya que algunas plantas de tratamiento de aguas residuales ya se están identificando como centros de recuperación de recursos con la intención de extraer los activos de aguas residuales sin tratar de la nación.
“Quiere mantener cualquier cosa innecesaria fuera de la corriente de aguas residuales porque queremos reutilizar esa agua para los mejores propósitos disponibles.
«Queremos utilizar el carbono que está ahí, queremos capturar el nitrógeno y el fósforo, queremos capturar el calor, potencialmente, y reutilizarlo».
Para los hogares australianos, el mensaje es claro: menos es más cuando se trata de lo que se va por el desagüe y el retrete.
-AAP
