Los australianos libaneses recuerdan las guerras pasadas mientras Israel ataca al Líbano nuevamente

Melbourne, Australia – El devastador bombardeo israelí del Líbano ha resonado en todo el mundo, llegando hasta los suburbios de Sydney y Melbourne.

En el barrio Bankstown de Sydney y en Coburg en Melbourne, donde la vibrante comunidad libanesa de Australia es visible en las tiendas, restaurantes y lugares de culto locales, la última guerra de Israel contra el Líbano ha desencadenado una nueva ola de trauma.

“Creo que el 99 por ciento de los libaneses en Australia todavía tienen familia en el Líbano”, dijo a Al Jazeera Michael Kheirallah, fundador y presidente del Consejo de la Comunidad Libanesa de Victoria.

«Es por eso que la comunidad está viendo las noticias casi las 24 horas», dijo.

«Algunos de ellos me mencionaron que no habían dormido durante casi dos noches, especialmente cuando comenzaron los bombardeos en Beirut».

Kheirallah dijo que las imágenes transmitidas desde el Líbano tanto por las noticias como por las redes sociales eran traumatizantes, ya que muchos miembros de la comunidad habían experimentado la guerra civil en su país de origen y la violencia de invasiones israelíes anteriores.

«Estoy seguro de que [the current attacks are] Voy a traer algunos malos recuerdos. Es muy traumatizante, especialmente ahora que vivimos en un mundo de redes sociales”, dijo.

Si bien los libaneses han estado migrando a Australia desde el siglo XIX, la Guerra Civil Libanesa de 1975 a 1990 vio una afluencia, y muchos escaparon de los combates que dejaron alrededor de 150.000 muertos y llevaron a un millón de personas a abandonar el país.

En medio de la agitación, las fuerzas israelíes invadieron y ocuparon el sur del Líbano, primero en 1978 y nuevamente en 1982, llegando hasta Beirut en la segunda invasión. Esa ocupación duraría hasta el año 2000 y es recordada por las masacres de Sabra y Chatila en 1982, cuando las Fuerzas Libanesas aliadas de Israel –un grupo armado cristiano– asesinaron a más de 3.000 civiles palestinos que vivían en campos de refugiados en el sur de Beirut.

En 2006, Israel atacó de nuevo en respuesta a la captura de dos soldados israelíes por parte de Hezbolá y el asesinato de otros ocho, bombardeó Beirut y llevó a cabo una incursión terrestre de un mes de duración que dejó más de 1.100 civiles libaneses y combatientes de Hezbolá muertos y desplazó a cientos de miles de personas. .

Si bien no es la población migrante más grande (según el censo de Australia de 2021, alrededor de 250.000 australianos son de ascendencia libanesa, y casi 90.000 nacieron en el Líbano), la comunidad ha echado profundas raíces en esta nación de 26 millones.

Los libaneses que se establecieron en Australia gracias a programas de asistencia humanitaria y para refugiados trajeron consigo su cultura y cocina; El khobz (pan) recién horneado, el kibbie frito y el baklava dulce se han convertido en los favoritos australianos.

Los australianos libaneses también han dejado su huella, incluido Bachar Houli, una estrella del deporte nacional, el fútbol australiano.

Tanto las mezquitas como las iglesias reflejan la diversidad de la comunidad libanesa australiana y, a pesar de los conflictos históricos, Kheirallah dijo a Al Jazeera que “la comunidad está unida” mientras su patria es atacada una vez más.

«Recientemente tuvimos una gran reunión aquí en Melbourne, que reunió a todos los sectores de la comunidad», dijo.

«Encendimos una vela por el Líbano y por el pueblo libanés que ahora se enfrenta a una guerra muy agresiva contra su país».

Vuelos de evacuación

La última guerra de Israel ha obligado a más de 3.400 ciudadanos australianos en el Líbano, residentes permanentes y familiares a ser evacuados del país por el gobierno australiano.

Ahmed* es un ciudadano australiano de 23 años cuyos padres nacieron en el Líbano. Su familia regresó a Beirut en 2013 para restablecer sus raíces; sin embargo, el reciente conflicto los obligó a regresar a Melbourne en un vuelo de evacuación.

“Recibimos una llamada del [Australian] gobierno”, recordó Ahmed. “Hicimos las maletas lo más rápido y ligero posible, porque no nos permitían llevar mucho equipaje. Y luego nos dirigimos al aeropuerto a la mañana siguiente”.

Ahmed había completado recientemente una carrera en la Universidad Americana de Beirut y estaba planeando comenzar un nuevo trabajo; entonces Israel comenzó a bombardear. Pronto se encontró como voluntario en Beirut para ayudar a más de un millón de personas que han sido desplazadas internamente mientras Israel intensificaba sus ataques en los últimos meses.

Ahmed dijo a Al Jazeera que la gente había huido “de sus hogares en un abrir y cerrar de ojos” y que quería ayudar a “proporcionar algo de alivio a las familias desplazadas”. Recordó el día en que Israel detonó explosivos escondidos dentro de miles de buscapersonas utilizados por miembros de Hezbollah en todo el país.

“Acabo de ver a un tipo caer al suelo con sangre cubierta por toda la cadera. La gente pensó que un francotirador le estaba disparando desde arriba. Y luego de eso, comencé a ver venir ambulancias”, dijo Ahmed.

“Había tanta confusión, había tanto caos. Fue una situación muy dura. Ese fue el punto de inflexión. Esto fue real”, dijo.

Con la escalada de violencia, su familia se vio obligada a tomar la difícil decisión de abandonar su tierra natal y regresar apresuradamente a Australia.

«El pueblo libanés es muy resiliente», afirmó Ahmed. “Hemos visto esto una y otra vez. Tenemos un lugar adonde ir, pero otros no, y por eso estamos muy agradecidos”.

Aumento de la islamofobia

Si bien la comunidad libanesa australiana es diversa (alrededor del 40 por ciento se identifica como musulmana y el 48 por ciento como cristiana), se ha informado de un aumento de los incidentes islamófobos desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.

En las semanas posteriores a la redada, Islamophobia Register Australia informó que los incidentes de islamofobia en las universidades australianas se habían multiplicado por diez y desde entonces no han hecho más que seguir aumentando.

Más del 3 por ciento de la población de Australia se identifica como musulmana, procedente de países tan diversos como Líbano, Somalia, Turquía e Indonesia.

Adel Salman, presidente del Consejo Islámico de Victoria, dijo a Al Jazeera que gran parte de la islamofobia “tiene algunos de los tropos comunes que se utilizan en el odio antimusulmán”.

En particular, le dijo a Al Jazeera que un tema común era que los australianos musulmanes «son incivilizados y no comparten [Australian] valores».

Australia tiene una larga historia de migración y comercio musulmanes, incluido el comercio entre los australianos indígenas y los macassan indonesios mucho antes de la llegada de los europeos, y la migración de los afganos en la década de 1860, que llegaron como camelleros para ayudar en la exploración del interior del desierto de Australia.

Sin embargo, a pesar de una larga historia en Australia, a menudo se considera que el Islam es contrario a los valores australianos.

La ministra federal australiana, Pauline Hanson, del partido político de derecha One Nation, pidió la prohibición de la migración musulmana en 2017, afirmando públicamente que la gente debía “vacunarse contra” el Islam.

Australia también alberga una pequeña población judía de unas 90.000 personas, que han informado de un aumento de los ataques antisemitas.

Para combatir tanto la islamofobia como el antisemitismo, el gobierno australiano ha designado “enviados especiales” para gestionar la cuestión.

A pesar de estas medidas, Adel Salman dijo a Al Jazeera que la postura predominantemente proisraelí del gobierno ha resultado “alienante” para la comunidad musulmana de Australia. Actualmente, el gobierno australiano no reconoce un Estado palestino y dice que se “opone firmemente a que las Naciones Unidas y otras instituciones multilaterales ataquen injustamente a Israel”.

En 2018, el entonces primer ministro Scott Morrison incluso consideró trasladar la embajada de Australia a Jerusalén, lo que indica un giro proisraelí similar al realizado por Estados Unidos bajo la administración Trump. Y a diferencia de países como los Países Bajos y el Reino Unido, que han cesado parte del comercio de armas con Israel, Australia continúa exportando componentes de armas a Israel, como los utilizados en la construcción de los aviones F-35 que actualmente bombardean Gaza y Beirut.

«Creo que el gobierno ha perdido mucho apoyo de la comunidad musulmana debido a su postura», dijo Salman a Al Jazeera.

“En realidad, esto puede guiar sus preferencias de voto cuando se trata de las próximas elecciones. El gobierno realmente debería tomar nota de esto”, afirmó.

«El Líbano no puede convertirse en la próxima Gaza»

Las calles de Sydney y Melbourne también han sido sede de grandes protestas pro palestinas. Si bien las protestas se han centrado en el genocidio en curso en Gaza, los ataques al Líbano también han pasado al primer plano de la acción comunitaria.

Esas protestas han sido en su mayoría pacíficas y ordenadas, pero la presencia de banderas de Hezbolá y fotografías del difunto líder de la organización, Hassan Nasrallah, asesinado en un bombardeo israelí en septiembre, ha causado controversia.

En Sydney, una mujer de 19 años fue arrestada y acusada de portar una bandera de Hezbolá y, si bien fue un caso aislado, atrajo la atención generalizada de los medios y la condena de algunos sectores del gobierno australiano.

Al igual que Estados Unidos, el gobierno australiano ha registrado a Hezbollah como una “organización terrorista proscrita”; como tal, la exhibición pública de la bandera de Hezbolá o una fotografía de Hassan Nasrallah puede considerarse un delito según la legislación australiana.

Michael Kheirallah, del Consejo Comunitario Libanés de Victoria, dijo a Al Jazeera que, si bien algunos pueden apoyar a Hezbolá, aún se debe seguir la ley australiana.

“Creo que las autoridades se han ocupado de este tema. No creo que vuelva a suceder. La gente en Australia ha estado protestando durante más de un año y no hemos tenido ningún incidente grave”, dijo.

Además de los vuelos de evacuación desde el Líbano, el gobierno australiano ha comprometido 94,5 millones de dólares en asistencia humanitaria para apoyar a los civiles afectados por los conflictos en Gaza y el Líbano.

Más recientemente, Australia también se unió a Estados Unidos y otros 10 países para pedir un alto el fuego inmediato de 21 días en la frontera entre Israel y el Líbano. Un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia dijo a Al Jazeera que el gobierno australiano continuaría apoyando a la comunidad libanesa y brindando ayuda tanto al Líbano como a Gaza.

“No se puede obligar a los civiles libaneses a pagar el precio de derrotar” a Hezbollah, dijo el departamento en un comunicado.

“Como dijo el Ministro de Relaciones Exteriores [Penny Wong] «El Líbano no puede convertirse en la próxima Gaza», añadió el departamento.

Sin embargo, para los australianos libaneses –y sus familias en casa– un alto el fuego no puede llegar lo suficientemente rápido.

*Ahmed es un seudónimo ya que el entrevistado no quería que se revelara su nombre por motivos de seguridad para la familia que permanece en el Líbano.