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«Uno de nuestros principales problemas con la Cop28 es el hecho de que el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos está utilizando esto para pulir su imagen internacional y el hecho de que se permitan protestas limitadas… es algo bueno», dijo Joey Shea, en su primer viaje a los Emiratos como investigador centrado en el país de Human Rights Watch.
«Pero al final del día, ayuda a crear esta imagen muy falsa de que los Emiratos Árabes Unidos respetan los derechos cuando en realidad no es así».
Los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete jeques liderada por el gobernante de Abu Dabi, prohíbe los partidos políticos y los sindicatos. Todo el poder reside en el gobernante hereditario de cada emirato. Leyes amplias restringen estrictamente la expresión y casi todos los principales medios locales son de propiedad estatal o afiliados al estado.
Las leyes también criminalizan las muy pocas protestas que tienen lugar por parte de trabajadores extranjeros. La población total de los Emiratos, de más de 9,2 millones de personas, es sólo el 10 por ciento emiratí. El resto son expatriados, muchos de ellos trabajadores mal pagados que buscan enviar dinero a sus familias.
Muchos evitan decir nada porque ven que sus medios de vida están en riesgo por hablar, ya que sus visas y residencias siguen ligadas a sus empleadores. Los vínculos diplomáticos de los Emiratos Árabes Unidos con Israel, alcanzados en 2020, también hacen que las protestas en nombre de los palestinos sean mucho más tensas.
Sin embargo, la ONU y los Emiratos Árabes Unidos acordaron antes de la Cop28 que se permitiría la libre expresión. Los activistas describieron un proceso en el que tuvieron que buscar aprobación de los organizadores para sus manifestaciones. Las reglas de la ONU en la cumbre han hecho que los manifestantes eviten ondear banderas nacionales o llamar específicamente a los países.
Pero el domingo por la tarde, más de 100 personas se reunieron como parte de una protesta de solidaridad en nombre de los palestinos, a poca distancia del pabellón de Israel en la Expo City de Dubai. El mismo número de espectadores y periodistas observaron mientras cantaban, leían los nombres de los muertos y levantaban los puños al cielo. Algunos lloraron mientras escuchaban.
El personal de seguridad israelí observó desde la distancia. Esa mañana, discutieron brevemente sobre otra protesta más pequeña con la policía de las Naciones Unidas custodiando la Zona Azul, un área supervisada por la ONU donde se llevan a cabo las negociaciones.
Las críticas a la conducta de Israel en la guerra han salpicado gran parte de la cumbre por parte de los líderes mundiales, así como de los activistas que pueden ser vistos en el sitio vistiendo la tradicional keffiyeh, o bufanda a cuadros, asociada con los palestinos. Sin embargo, a diferencia de otras cumbres de la COP, no ha habido marchas de decenas de miles de personas fuera del lugar de celebración.
Babawale Obayanju, un activista de la Campaña Global para Exigir Justicia Climática de la ciudad de Benin, Nigeria, que participó en las protestas del domingo, dijo que era importante resaltar la matanza de civiles en la Franja de Gaza porque “es hora de que el mundo actúe”. sobre eso y el medio ambiente.
“Cada oportunidad que tenemos, cada ámbito de esta lucha es algo que debemos aprovechar”, dijo Obayaju. “Y la COP está en ese campo de lucha”.
Las reglas relajadas para la Cop28 también parecen haberse extendido para permitir la entrada de personas que los emiratíes de otro modo no tendrían.
Hace aproximadamente una década, cuando las protestas de la Primavera Árabe terminaron, los Emiratos Árabes Unidos tomaron medidas enérgicas contra los islamistas y disidentes en el país. También comenzó a impedir que organizaciones como Amnistía Internacional y Human Rights Watch hicieran que su personal visitara el país.
Entre ellos se encontraba el experto en derechos humanos James Lynch, que en ese momento trabajaba para Amnistía. Se le impidió ingresar al país en 2015 para hablar en una conferencia sobre mano de obra migrante.
Lynch, ahora codirector de una organización llamada FairSquare, dijo que solicitó y no recibió una visa para asistir a la Cop28. Después de que los funcionarios emiratíes le dijeran al Financial Times que nada le impedía venir, tomó un nervioso vuelo a Dubai con una copia del artículo en su poder en caso de que lo detuvieran nuevamente en inmigración.
No fue así y habló con Associated Press desde la cumbre.
«Obviamente es bueno que los Emiratos Árabes Unidos permitan entrar a personas con una variedad de voces y perspectivas, incluidas perspectivas críticas», dijo Lynch. «Sin embargo… es un evento nervioso y tenso en muchos sentidos».
Los colegas de Shea en Human Rights Watch no habían estado en los Emiratos Árabes Unidos durante nueve años después de que uno de sus colegas fuera detenido de manera similar cuando intentaba volar al país. Sin embargo, dijo que no planeaba trabajar fuera de la Zona Azul administrada por la ONU por su seguridad y la de quienes hablan con ella.
«Desde el momento en que los participantes de la Cop28 aterrizaron en Dubai, se enfrentaron a miles de cámaras de seguridad, CCTV por todas partes, en espacios públicos y dentro de edificios», dijo Shea. “Usted fue efectivamente rastreado desde el momento en que renunció en este país, además de vigilancia masiva” a través de casos sospechosos de autoridades que piratearon teléfonos móviles.
Para Alice McGown, una activista radicada en Los Ángeles, el derecho a protestar en la COP significaba vestirse como un dugongo, o vaca marina, y portar un cartel que dijera: “No más fósiles”.
Pero aunque parecía caricaturesco, McGown criticó seriamente los planes de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi de expandir sus operaciones de gas ultramarino en alta mar a un área protegida que alberga al dugongo.
“Es un poco arriesgado”, dijo, mientras los curiosos se detenían para fotografiarla. «La sociedad civil no tiene mucho lugar para denunciar estas acciones».