Redacción NM
Los bebés pueden saber quién tiene relaciones cercanas en función de su intercambio de saliva al besarse o compartir alimentos, afirma un nuevo estudio.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) observaron a bebés y niños pequeños mientras observaban interacciones entre actores humanos y títeres.
Estas interacciones involucraron una actividad que involucraba intercambio de saliva (compartir comida) y una actividad que no involucraba intercambio de saliva (pasar una pelota).
Tanto los bebés como los bebés esperaban que los actores y los títeres tuvieran una relación sólida y una «obligación mutua de ayudarse mutuamente» si compartían saliva, descubrió el equipo.
Si un bebé o un infante ve a dos personas compartiendo un beso o comiendo comida de la misma porción, es probable que el joven los perciba como emocionalmente cercanos y obligados a cuidarse mutuamente, sugieren los hallazgos.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) observaron a bebés y niños pequeños mientras observaban interacciones entre actores humanos y títeres.
Las actividades de intercambio de saliva incluyen, entre otras, compartir comida, besar, lamer o poner un dedo en la boca de otra persona, aunque tales actividades se han vuelto menos comunes en la era de Covid.
El estudio ha sido dirigido por investigadores del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro del MIT en Cambridge, Massachusetts.
«Los bebés no saben de antemano qué relaciones son las más cercanas y moralmente vinculantes, por lo que deben tener alguna forma de aprender esto observando lo que sucede a su alrededor», dijo la autora del estudio, Rebecca Saxe.
En las sociedades humanas, las personas suelen distinguir entre relaciones ‘espesas’ y ‘finas’.
Las relaciones sólidas, que generalmente se encuentran entre miembros de la familia, presentan fuertes niveles de apego, obligación y capacidad de respuesta mutua.
Los antropólogos también han observado que las personas en relaciones sólidas están más dispuestas a compartir fluidos corporales como la saliva.
«Eso inspiró tanto la pregunta de si los bebés distinguen entre esos tipos de relaciones como si compartir saliva podría ser una pista realmente buena que podrían usar para reconocerlos», dijo el postdoctorado del MIT Ashley Thomas, autor principal del estudio.
Para el estudio, los investigadores observaron a niños pequeños (entre 16,5 y 18,5 meses de edad) y bebés (de 8,5 a 10 meses) mientras observaban las interacciones entre los actores humanos y los títeres.
En la primera serie de experimentos, un títere compartió una naranja con un actor y luego lanzó una pelota de un lado a otro con otro actor.
Compartir comida y besarse son algunas de las señales que usan los bebés para interpretar si las personas son emocionalmente cercanas, revelan expertos del MIT en Cambridge, Massachusetts (imagen de archivo)
Después de que los bebés e infantes observaran estas interacciones iniciales, los investigadores observaron sus reacciones cuando el títere mostraba angustia mientras estaba sentado entre los dos actores.
Con base en un estudio de 2003 de primates no humanos, los investigadores plantearon la hipótesis de que los bebés mirarían primero a la persona a la que esperaban ayudar.
El estudio de 2003 mostró que cuando los monos bebés lloran, otros miembros de la manada miran a los padres del bebé, como si esperaran que intervengan.
El equipo del MIT descubrió que tanto los bebés como los bebés tenían más probabilidades de mirar hacia el actor que había compartido comida con el títere, que hacia el que había compartido un juguete, cuando el títere estaba angustiado.
En una segunda serie de experimentos, diseñada para enfocarse más específicamente en la saliva, el actor colocaba su dedo en su boca y luego dentro de la boca del títere, o colocaba su dedo en su frente y luego en la frente del títere.
Capturas de pantalla del segundo experimento, que se centró explícitamente en compartir saliva
Más tarde, cuando el actor expresó angustia mientras estaba de pie entre los dos títeres, era más probable que los niños que miraban el video miraran hacia el títere con el que había compartido saliva, descubrió el equipo.
En otro experimento más, los investigadores reclutaron a niños mucho mayores, de entre cinco y siete años.
Cuando se les presentaron interacciones entre personas de dibujos animados, estos niños predijeron que compartir utensilios o lamer el mismo alimento ocurriría dentro de familias nucleares, mientras que compartir juguetes y comida ocurriría igualmente dentro de amistades y familias.
Una familia nuclear consta de dos padres y sus hijos, y se diferencia de una familia monoparental, una familia extendida más grande o una familia con más de dos padres.
En general, los nuevos hallazgos sugieren que compartir saliva es probablemente una señal importante que ayuda a los bebés a aprender sobre sus propias relaciones sociales y las de las personas que los rodean, dicen los investigadores.
«La habilidad general de aprender sobre las relaciones sociales es muy útil», dijo Thomas.
«Una de las razones por las que esta distinción entre grueso y delgado podría ser importante para los bebés en particular, especialmente los bebés humanos, que dependen de los adultos durante más tiempo que muchas otras especies, es que podría ser una buena manera de averiguar quién más puede brindar apoyo». de los que dependen para sobrevivir.
Los investigadores realizaron su primer conjunto de estudios poco antes de que comenzaran los bloqueos de Covid y los experimentos posteriores se realizaron a través de Zoom.
Los resultados que vieron los investigadores fueron similares antes y después de la pandemia, lo que confirma que los problemas de higiene relacionados con la pandemia no afectaron el resultado.
Tomás et al. descubrió que los niños esperaban que las relaciones en las que se compartía saliva fueran más cercanas que otras relaciones; los niños pequeños (de 5 a 7 años) esperaban que tal intercambio ocurriera en familias nucleares, mientras que compartir juguetes y alimentos repartibles ocurriría igualmente dentro de amistades y familias.
«Sabemos que los resultados habrían sido similares si no hubiera sido por la pandemia», dijo Saxe.
“Quizás te preguntes, ¿los niños comenzaron a pensar de manera muy diferente sobre compartir saliva cuando de repente todos hablaban de higiene todo el tiempo?
«Entonces, para esa pregunta, es muy útil que tuviéramos un conjunto de datos inicial recopilado antes de la pandemia».
El segundo conjunto de estudios sobre Zoom también permitió a los investigadores reclutar un grupo de niños mucho más diverso, porque los sujetos no se limitaban a familias que podían acudir al laboratorio en Cambridge durante el horario laboral normal.
En trabajos futuros, los investigadores esperan realizar estudios similares con bebés en culturas que tienen diferentes tipos de estructuras familiares.
En sujetos adultos, también planean usar imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar qué partes del cerebro están involucradas en hacer evaluaciones basadas en la saliva sobre las relaciones sociales.
El nuevo estudio ha sido publicado hoy en la revista en Ciencias.
