Los hospitales pediátricos de todo Canadá están lidiando con un número récord de niños admitidos a raíz de la ola Omicron que arrasa el país.
Según los expertos, los niños menores de cinco años tienen más probabilidades de ser hospitalizados en comparación con otros grupos de edad, ya que aún no son elegibles para las vacunas y pueden experimentar síntomas diferentes a los que se encuentran en los adultos.
Los casos de Omicron en bebés menores de un año tienen casi siete veces más probabilidades de conducir a hospitalizaciones, dijo el viernes la directora de salud pública de Canadá, la Dra. Theresa Tam,
Según Jesse Papenburg, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y microbiólogo médico en Québec, ahora se están produciendo altos niveles de propagación comunitaria y muchos de los niños que acuden a los hospitales para la detección han contraído COVID-19 de manera incidental.
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Las hospitalizaciones pueden haber aumentado entre los niños en comparación con las oleadas anteriores, pero en este momento son bajas en general y representan menos del uno por ciento del total de casos notificados en niños menores de cinco años.
Sin embargo, se espera que «los números reales [will] ser más alto que en las olas anteriores”, dijo Tam.
Independientemente del virus respiratorio que contraigan los bebés, es probable que se vean más gravemente afectados que los adultos, dijo Tam.
¿Cómo afecta Omicron a los bebés?
Los síntomas de COVID-19 pueden variar de persona a persona, dentro de diferentes grupos de edad y según la variante, pero Papenburg dice que, al igual que los adultos, los niños menores de cinco años pueden pasar de ser completamente asintomáticos a tener síntomas leves.
Algunos de los síntomas más comunes incluyen tos nueva o que empeora, dificultad para respirar, sensación de fiebre y escalofríos.
En una entrevista con Global News, Papenburg explicó que Omicron en niños muy pequeños llega a las vías respiratorias, mientras que en adultos se ven afectados los tejidos pulmonares más profundos.
“Especialmente en los bebés pequeños, si tienen muchas secreciones, esas secreciones pueden bloquear las vías respiratorias inferiores y causar lo que llamamos bronquiolitis. Y algunos niños contraen bronquiolitis debido a su infección por COVID-19, especialmente los niños menores de un año”, dijo Papenbrug.
Según la Clínica MayoLa bronquiolitis es una infección pulmonar común en niños pequeños y bebés. Provoca inflamación y congestión en las vías respiratorias pequeñas del pulmón.
La bronquiolitis comienza con síntomas similares a los del resfriado común, pero luego progresa a tos, sibilancias y, a veces, dificultad para respirar.
“Las vías respiratorias pequeñas en los pulmones son muy pequeñas en los niños pequeños, por lo que no se necesita mucha mucosidad para bloquearlas. Y luego tienen dificultad para respirar y requieren asistencia, ya sea en términos de oxigenoterapia o ventilación mecánica”, dijo Papenburg.
Dijo que el virus, que causa esta condición, el virus respiratorio sincitial, es la causa número uno de ingreso a los hospitales para los bebés. Es algo que COVID-19 puede desencadenar.
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A diferencia de los adultos, los bebés y los niños pueden experimentar una complicación poco frecuente de la infección por COVID-19 identificada como un síndrome inflamatorio multisistémico.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el síndrome es una afección en la que diferentes partes del cuerpo pueden inflamarse, incluidos el corazón, los pulmones, los riñones, el cerebro, la piel, los ojos o los órganos gastrointestinales.
“Es un fenómeno posinfeccioso que ocurre típicamente entre dos y seis semanas después de lo que generalmente se considera una infección por COVID muy benigna”, dijo Papenburg.
“Entonces, estos niños pueden enfermarse mucho, muy rápido”, agregó.
Dijo que, hasta el momento, no se han reportado muertes en pediatría debido a esta condición, y agregó que los hospitales tienen medicamentos antiinflamatorios que funcionan muy bien para ayudar con este estado hiperinflamatorio.
¿Cómo prevenir enfermedades graves en los bebés?
Para proteger a los niños menores de cinco años que no son elegibles para las vacunas, el Dr. Tam dijo que los adultos que los rodean necesitan mejorar su juego protegiéndose mediante la vacunación y el uso de mascarillas.
Actualmente, Tam dijo que todavía hay millones de canadienses más que necesitan vacunas. Según datos oficiales, más de 6,7 millones de personas elegibles aún necesitan una primera o segunda dosis de su serie primaria.
También enfatizó la importancia de vacunarse durante el embarazo.
“La investigación muestra que la vacunación durante el embarazo desencadena el desarrollo de anticuerpos protectores que también pueden transmitirse a ese bebé”, dijo.
Papenburg dijo que “los padres deberían preocuparse” porque puede haber resultados graves con respecto a la COVID-19 en los niños.
“Pero, afortunadamente, estos resultados son mucho menos frecuentes de lo que vemos en una población adulta”, dijo. “Aunque hay una transmisión masiva en la comunidad, estamos viendo hospitalizaciones, pero menos hospitalizaciones de las que veríamos durante la temporada alta de virus respiratorios… para los niños”.
Papenburg también señaló que los especialistas en enfermedades infecciosas pediátricas como él están viendo más hospitalizaciones por influenza que por COVID-19 entre los niños.
“Creo que el mensaje es que si tiene un hijo que está enfermo por cualquier motivo, ya sea que crea que puede ser COVID o por otro motivo, tenemos la capacidad de cuidar a ese niño y nuestra sala de emergencias está abierta. Nuestras salas están abiertas. Nuestras salas intensivas están abiertas y en funcionamiento”, dijo.
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