Si el actual cierre del gobierno se prolonga hasta el sábado (y todo indica que así será), los fondos para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como cupones de alimentos o SNAP, caducarán, que ayuda a alimentar a unos 42 millones de estadounidenses de bajos ingresos.
Será la primera interrupción de este tipo en el programa de red de seguridad financiado con fondos federales pero administrado por el estado que alimenta desproporcionadamente a mujeres, niños, personas discapacitadas y ancianos desde que se inició en su forma actual en la década de 1960.
Eso incluye durante cierres gubernamentales anteriores. Por ejemplo, durante el cierre más largo en la historia de Estados Unidos (35 días a finales de 2018 y principios de 2019 durante la primera administración del presidente Donald Trump), el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, o USDA, ordenó a los estados que emitieran beneficios SNAP anticipadamente. Se llenaron las tarjetas de débito de los beneficiarios de SNAP y el programa continuó sin interrupción.
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Esta vez, republicanos y demócratas se encuentran en un punto muerto sobre cómo proceder, a pesar de que los líderes de ambos partidos reconocen que una interrupción en la financiación del SNAP sería devastadora para los estadounidenses que padecen inseguridad alimentaria.
“Significa que decenas de millones de familias estadounidenses tendrán dificultades para mantener comida en la mesa porque los beneficios del programa SNAP se agotaron”, dijo el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, durante una conferencia de prensa el jueves.
Cada partido espera que los votantes culpen al otro por el actual cierre, junto con sus impactos en SNAP y otros programas.
Los republicanos, que controlan ambas cámaras del Congreso además de la Casa Blanca, quieren que los demócratas financien temporalmente al gobierno, incluido SNAP, en los niveles actuales, hasta que se pueda negociar un acuerdo de financiación a largo plazo. Necesitan que un puñado de demócratas en el Senado se les unan para superar el obstruccionismo.
Los demócratas, dada su condición de minoría, no quieren renunciar a su influencia en las negociaciones de acuerdos a largo plazo aceptando un acuerdo a corto plazo. Argumentan que es la única esperanza que tienen para evitar la inminente expiración de los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible, que podría provocar que los costos de atención médica se dupliquen con creces para unos 24 millones de estadounidenses, según la organización sin fines de lucro de análisis de salud KFF. Influyentes grupos organizadores progresistas, incluido Indivisible, están alentando a los demócratas del Congreso a mantenerse firmes hasta que los republicanos se sienten a la mesa para negociar la atención médica.
Esta semana, mientras Trump viajaba por Asia, dijo sobre la financiación de SNAP: «Vamos a lograrlo». No ofreció detalles sobre cuándo ni cómo. Su USDA se ha negado a utilizar 5.000 millones de dólares en fondos de contingencia para hacerlo.
Estas son las formas en que se podría evitar una interrupción en los beneficios de SNAP:
Aprobar proyectos de ley anuales de financiación gubernamental
El año fiscal del gobierno federal va del 1 de octubre al 30 de septiembre.
El proceso de asignaciones anuales comienza cuando el presidente presenta su solicitud de presupuesto a los líderes del Congreso el primer lunes de febrero. Luego, los apropiadores de la Cámara y el Senado redactan y negocian 12 proyectos de ley separados para financiar varias partes del gobierno. A menudo, estos proyectos de ley se combinan en una gran pieza de legislación que se llama proyecto de ley general. Los niveles de financiación para algunos programas como Medicare y el Seguro Social están establecidos por otras leyes y no forman parte del proceso de asignaciones.
Sería casi imposible que el Congreso aprobara un proyecto de ley de asignaciones anuales antes de que se interrumpieran los beneficios del SNAP. Prácticamente no hay negociaciones entre los apropiadores y líderes republicanos y demócratas. Johnson no ha llamado a los legisladores de la Cámara de Representantes a Washington desde que cerró el gobierno, bloqueando en el proceso la juramentación de la demócrata de Arizona Adelita Grijalva, quien fue elegida hace más de un mes en una elección especial. En el Senado, el líder de la mayoría republicana, John Thune, presidió una serie de votaciones que los líderes de ambos partidos sabían que fracasarían en una medida a corto plazo para mantener abierto el gobierno mientras se negocia un proyecto de ley de financiación a largo plazo.
Aprobar una resolución continua
El proceso de asignaciones del Congreso ha fracasado en los últimos años, y el Congreso ha dependido cada vez más de uno o más proyectos de ley provisionales llamados resoluciones continuas para mantener los programas gubernamentales financiados, generalmente en los mismos niveles que el año fiscal anterior. Estas medidas a corto plazo ganan tiempo para negociar una factura anual.
Los republicanos quieren aprobar una resolución continua que financiaría al gobierno en los niveles actuales hasta el 21 de noviembre. Los demócratas creen que aceptar la medida a corto plazo eliminaría cualquier influencia que tengan para renovar los subsidios de atención médica que están expirando porque no es una prioridad del Partido Republicano proteger la Ley de Atención Médica Asequible del ex presidente demócrata Barack Obama.
La aprobación por parte del Congreso de una resolución continua para financiar al gobierno en los niveles actuales durante varias semanas, incluido el programa SNAP, requeriría que los demócratas renunciaran a sus demandas o a las negociaciones sobre atención médica entre los dos partidos, lo cual no está ocurriendo.
Aprobar legislación independiente
El senador demócrata Ben Ray Luján de Nuevo México presentó la Ley Keep SNAP y WIC Funded de 2025 que requeriría que el USDA libere fondos de contingencia existentes para financiar los programas de nutrición mientras dure el cierre del gobierno. (WIC es la abreviatura de Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños). Cuenta con el apoyo de todo el Caucus Demócrata del Senado. Nuevo México es el estado con la tasa más alta de participación en SNAP en el país.
Mientras tanto, el senador Josh Hawley de Missouri presentó una legislación republicana para financiar SNAP durante el cierre, llamada Ley para mantener los fondos de SNAP de 2025. Cuenta con el apoyo de al menos otros 10 republicanos del Senado: Lisa Murkowski de Alaska, Susan Collins de Maine, Bernie Moreno y Jon Husted de Ohio, James Lankford de Oklahoma, Marsha Blackburn de Tennessee, Kevin Cramer de Dakota del Norte, Bill Cassidy de Luisiana, Katie Britt de Alabama y John Cornyn de Texas. Además, el senador demócrata Peter Welch de Vermont copatrocinó el proyecto de ley de Hawley.
El líder de la minoría Chuck Schumer de Nueva York dijo esta semana que los demócratas votarían a favor del proyecto de ley de Hawley si existe el apoyo republicano para aprobarlo.
Pero Thune necesitaría someter a votación cualquiera de los proyectos de ley para que tenga la oportunidad de ser aprobado. Hasta el jueves por la tarde no se había comprometido a hacerlo.
El USDA libera fondos de contingencia
El USDA nunca ha permitido que SNAP se quede sin financiación, incluso durante el cierre del gobierno de 2018-2019, que fue el más largo de la historia.
El USDA tenía un plan para financiar SNAP durante el cierre del gobierno pero, como informó NOTUS esta semana, el documento que detalla el plan desapareció recientemente del sitio web de la agencia.
En un documento partidista obtenido por Politico que culpa a los demócratas del cierre, el USDA dijo que no puede usar legalmente sus $5 mil millones en fondos de contingencia para SNAP durante el cierre porque la agencia debe mantenerlos disponibles para desastres naturales y otras emergencias.
Veinticinco estados liderados por demócratas demandaron al USDA por su negativa a utilizar fondos de contingencia para SNAP y pidieron a un tribunal federal de Massachusetts que obligue al desembolso. Se espera un fallo el viernes. Durante una audiencia el jueves, la jueza de distrito estadounidense Indira Talwani se mostró escéptica de que la administración Trump pudiera cortar los fondos del SNAP sin utilizar fondos de contingencia, y dijo: «No vas a hacer que todos caigan muertos porque en alguna parte es un juego político».
Los estados intervienen para financiar SNAP
Los líderes de más de una docena de estados, en su mayoría demócratas, han dicho que utilizarán fondos estatales para financiar SNAP o reforzar otros programas de nutrición hasta que termine el cierre.
El gobernador Jeff Landry, líder republicano de Luisiana, donde aproximadamente una quinta parte de la población participa en SNAP, dijo que utilizará dinero estatal para financiar el programa hasta el 4 de noviembre.
En Vermont, liderado por el gobernador republicano Phil Scott y una legislatura controlada por los demócratas, se utilizarán 6,3 millones de dólares de fondos estatales para financiar SNAP y 250.000 dólares más se destinarán al sistema de bancos de alimentos del estado.
El gobernador demócrata de Maryland, Wes Moore, dijo el jueves que destinaría 10 millones de dólares a los bancos de alimentos para ayudar a los beneficiarios del SNAP a sobrellevar el continuo cierre y la falta de financiación. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, también demócrata, declaró el estado de emergencia para autorizar 65 millones de dólares adicionales en asistencia nutricional para bancos de alimentos y otros programas.
Si bien las sumas de dinero parecen grandes, los expertos dicen que en muchos casos los esfuerzos estatales cubrirían sólo días o, en el mejor de los casos, semanas de asistencia alimentaria para las personas y familias que pierden los beneficios de SNAP.
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