El Oklahoma City Thunder no debería haber tenido muchos problemas con los Portland Trail Blazers el martes, pero el NBA Es una liga extraña. A veces, un gigante de 29-13 puede tener dificultades en casa contra un habitante del sótano de 12-30. Los Blazers se calentaron desde lo profundo. El Thunder tuvo un rebote terrible durante toda la noche. Y cuando Anfernee Simons anotó un triple decisivo con 30,1 segundos restantes para darle a Portland una ventaja de 109-106, parecía que los Blazers podrían escapar del Paycom Center con la sorpresa. Y luego el juego se emborrachó.
Empecemos por la parte fácil. El Thunder pidió un tiempo muerto y podría haber intentado anotar un triple que empatara el juego. En cambio, optaron por dos rápidos. Jalen Williams anotó un tiro en salto de nueve pies para reducir el déficit a uno cuando quedaban 25,1 segundos.
Con 25,1 segundos restantes, el Thunder técnicamente no tuvo que cometer faltas. Podrían haber jugado la posesión, recuperar el balón, pedir tiempo muerto e intentar preparar una última jugada. Entonces no cometieron falta de inmediato. Intentaron forzar un recambio y lo consiguieron. Atraparon a Malcolm Brogdon. Tanto él como el entrenador Chauncey Billups intentaron pedir un tiempo muerto, pero los árbitros no detuvieron la jugada, por lo que cuando volvió a poner el balón en el suelo, le pidieron un doble regate con 15,6 segundos restantes.
Chauncey Billups estaba indignado. En lugar de intentar ampliar su ventaja ofensiva, sus Blazers de repente necesitaron jugar a la defensiva para preservar la victoria. Entonces explotó contra el árbitro y le sancionaron una falta técnica. Sin embargo, no se calmaba, por lo que en poco tiempo le pitaron una segunda falta técnica y lo expulsaron.
Esto le dio al Thunder, perdiendo por uno, dos tiros libres y posesión en lo que los Blazers creyeron que debería haber sido un tiempo muerto. Seguramente guardaron el juego inmediatamente… ¿no? Bueno no exactamente. Shai Gilgeous-Alexander falló el primero de sus dos tiros libres técnicos, su cuarto fallo en la línea de la noche. Afortunadamente, marcó el segundo para empatar el marcador. Jalen Williams le dio al Thunder la ventaja cuando quedaban dos segundos en el reloj.
A los Blazers todavía les quedaba una oportunidad de empatar el juego y enviarlo a tiempo extra, pero se quedaron cortos cuando un posible pase elevado de Brogdon a Deandre Ayton se rompió.
Horas después del partido, Adrian Wojnarowski de ESPN Informó que los Blazers planean protestar por la pérdida ante la oficina de la liga. Su argumento es que Billups claramente pidió tiempo muerto antes de que el árbitro pitara a Brogdon para el doble regate. El jefe del equipo, Bill Kennedy, le explicó al reportero del grupo después del juego que el árbitro en cuestión podría necesitar ver a Billups pidiendo el tiempo muerto.
«El árbitro en la posición de ranura estaba arbitrando al doble equipo que estaba justo frente a él, lo que hace difícil que el número uno escuche y el número dos vea a un entrenador solicitar un tiempo muerto detrás de él», Kennedy dicho. «Se le enseña a arbitrar la jugada hasta su finalización, lo que ocurre con un doble regate, y él correctamente marca el doble regate y luego, de acuerdo con eso, se adelantan las faltas técnicas».
Desde una perspectiva puramente analítica, la derrota no fue tan devastadora para Portland. La métrica de probabilidad de ganar de ESPN nunca los tuvo por encima del 79,5% para ganar el juego. Pero la forma en que perdieron es una de las derrotas más extrañas que haya sufrido cualquier equipo esta temporada. Tenían el balón faltando 25 segundos y la ventaja y de alguna manera no lograron ni un tiro más ni en la línea ni desde el suelo. Después del partido, su mente todavía estaba en ese tiempo muerto perdido.
«Esta fue una situación difícil», Billups dicho después del partido. «Tenemos tiempos muertos. Los árbitros generalmente están preparados para eso, ese caso, esa situación. Estoy en media cancha tratando de pedir un tiempo muerto. Es simplemente una jugada frustrante. Mis muchachos jugaron demasiado duro para eso. Es una jugada frustrante. «
Brogdon estaba aún más enojado. «Chaunce, todo el personal, estaba pidiendo tiempo muerto», dijo. dicho en su disponibilidad de medios después del juego. «Me volví literalmente hacia el árbitro en la banca, claramente el árbitro no quería que tuviéramos un tiempo muerto, así que no pudimos conseguir uno. Me rasguñé la cara, estoy sangrando al final. Este no es sobre nosotros.»
La derrota no significa mucho en sí misma para los Blazers, quienes están lejos de la victoria en los playoffs, pero la victoria podría significarlo todo para el Thunder. Su victoria llevó su récord a 30-13, empatándolos por el puesto número uno en la Conferencia Oeste con los Minnesota Timberwolves y los Denver Nuggets. El Thunder, los Nuggets, los Timberwolves y los Clippers están todos a una pérdida entre sí. Una sola victoria o derrota podría terminar teniendo enormes implicaciones en la siembra. El Thunder se salvó con uno improbable el martes, y eso podría marcar la diferencia en abril.
