Grecia y varios otros países de Europa están luchando para hacer frente al empeoramiento de los incendios forestales que se ven exacerbados por el cambio climático.
Cientos de bomberos estacionales en Grecia protestaron el jueves para exigir puestos permanentes mientras sus contratos expiraban tras una brutal temporada de incendios forestales.
Los manifestantes, que se reunieron frente al Ministerio de Protección Civil en Atenas, representan a unos 2.500 bomberos cuyos contratos a corto plazo finalizaron el jueves, dejándolos desempleados hasta que comience la próxima temporada de incendios forestales en mayo.
Los representantes sindicales dicen que el cambio climático significa que el riesgo de incendios forestales en Grecia se ha extendido más allá del período de mayo a octubre, lo que requiere capacidad de extinción de incendios durante todo el año.
Si bien los incendios forestales son comunes en Grecia durante los tradicionales meses de verano, este año la temporada comenzó mucho antes de lo habitual, en abril, y se extendió hasta bien entrado el otoño. En los últimos meses, los bomberos han tenido que hacer frente a más de 4.500 incendios forestales.
Se estima que en la temporada de incendios de 2023 se quemaron 1.747 kilómetros cuadrados en toda Grecia, más de cuatro veces el promedio anual de la última década, según el servicio de seguimiento de incendios forestales de la UE. Los daños de este año hasta la fecha se estiman en 410 kilómetros cuadrados e incluyen un gran incendio en agosto que llegó a las afueras de Atenas.
Evangelos Tsoukalas, jefe de la Asociación de Bomberos Temporales de Grecia, dijo que a muchos miembros con seis o más años de experiencia se les había prohibido postular para puestos en nuevas unidades especiales de extinción de incendios porque había un límite de edad de 35 años.
«Y ahora nuestros contratos han terminado, por lo que nos están despidiendo como bomberos estacionales», dijo Tsoukalas.
El gobierno griego no respondió de inmediato a la demanda de los bomberos de empleo durante todo el año.
Empeoramiento de los incendios forestales
Grecia se esfuerza por mejorar sus capacidades de extinción de incendios para hacer frente a temporadas de incendios más largas y calurosas.
Junio y julio de este año fueron los más calurosos jamás registrados en Grecia, según datos preliminares del servicio meteorológico del Observatorio Nacional de Atenas.
Este año se ha introducido una nueva legislación para frenar el impacto de los incendios forestales. Esto incluye imponer la eliminación de biomasa dentro o cerca de las áreas forestales.
Los expertos también están considerando una variedad de soluciones técnicas para combatir los incendios forestales, desde drones hasta sensores de temperatura.
Muchos países de Europa, incluidos Portugal, Italia y Croacia, están luchando para hacer frente a los incendios forestales a medida que el calentamiento global los hace más frecuentes y de rápida propagación.
La temporada de incendios forestales de 2023 en Europa estuvo entre las peores de este siglo, según un informe de la Comisión Europea publicado en abril. Según la investigación, alrededor de 504.000 hectáreas, un área que duplica el tamaño de Luxemburgo, fueron arrasadas por incendios forestales el año pasado.
