Los hogares del Reino Unido están a punto de prender fuego a sus facturas de servicios públicos el sábado, en una ola de protestas por el costo de vida programadas para coincidir con el aumento en los precios unitarios del gas y la electricidad que hará que las facturas se disparen.
En lo que los organizadores pronostican serán las protestas más grandes a nivel nacional contra la crisis económica, que empeoró esta semana con el caos del mercado monetario y el aumento inminente de las tasas hipotecarias, se realizarán docenas de mítines desde Plymouth hasta Aberdeen, mientras postal y los ferroviarios también hacen huelga.
El día en que entre en vigor la garantía del precio de la energía de 150 000 millones de libras esterlinas del gobierno, que permite que las facturas domésticas promedio alcancen las 2500 libras esterlinas al año, frente a las 1971 libras esterlinas, se espera que la gente incendie las facturas en Birmingham, Bradford, Brighton y Londres.
Entre los que empuñan encendedores se encuentran los patrocinadores de Don’t Pay UK, un movimiento de base que ha recibido casi 200.000 promesas de hogares dispuestos a cancelar sus domiciliaciones bancarias a menos que el gobierno haga más para proteger a las familias más pobres.
Las protestas están siendo coordinadas entre múltiples organizaciones comunitarias y sindicatos en un intento por maximizar el impacto. Llegan cuando las temperaturas nocturnas bajan a una sola cifra y las familias debaten si encender la calefacción es asequible.
Ya basta, una campaña respaldada por el sindicato de trabajadores postales, CWU, está organizando 28 mítines. Don’t Pay, que se está propagando de forma viral a través de más de 400 grupos de WhatsApp, está organizando eventos en 18 pueblos y ciudades, mientras que también participan grupos de campaña como Insulate Britain, Just Stop Oil y Extinction Rebellion.
“La gente está completamente indignada por lo graves e inmediatos que serán los efectos en su nivel de vida y lo transparentemente injustos que son”, dijo Franklin Dawson, de 29 años, estudiante de posgrado y parte de un grupo Don’t Pay en Lewisham que ha dirigido un puesto callejero en las últimas semanas. “La gente está molesta por lo que esto le está haciendo a las comunidades que los rodean”.
Pero si bien el caos en los mercados de divisas y bonos desencadenado por los recortes de impuestos sobre la renta de tasa más alta de Downing Street ha galvanizado las protestas, aún no está claro si el movimiento puede crear una presión política similar a las exitosas protestas de impuestos electorales de 1990.
Don’t Pay tiene la intención de desencadenar una huelga de pago de servicios públicos una vez que un millón de personas se registren, pero hasta ahora solo ha recorrido el 20% del camino hacia su objetivo. Algunos de los organizadores son sindicalistas o activistas políticos de izquierda, pero las protestas también atraen a personas que nunca antes habían asistido a una manifestación. Treinta y tres mil personas se han ofrecido a ayudar como organizadores, dijo una fuente de la campaña.
Paul Bentick, de 65 años, un carpintero de Liverpool, planea asistir a una protesta por primera vez cuando se una a la manifestación Ya basta en Liverpool. Dijo que estaba económicamente cómodo pero protestaba porque “lo siento por otras personas”. Se enteró de Basta ya por un taxista.
“La clase trabajadora es empujada más y más”, dijo. “Es como los días de Dickens para algunas personas. Cuando anunciaron la reducción de impuestos fue la gota que colmó el vaso”.
Otros, como Dan Manville, de 48 años, abogado de asistencia social en Manchester, son veteranos de las protestas contra la austeridad de 2010. Él dijo: “Se está desarrollando una división tan masiva alimentada por nuestro gobierno que creo que es hora de salir a las calles”.
Pero cuando se le preguntó acerca de aquellos que planean quemar las facturas de servicios públicos, dijo: “Toda la fuerza en su brazo, pero mi otra mitad está un poco mareada por no pagar nuestra factura de gas. Si deja de pagar… simplemente no sabe lo que sucederá en el futuro. Sin embargo, está más que feliz de que yo llore al cielo”.
Las páginas de Facebook y los feeds de Twitter que promueven las protestas comparten consejos sobre cómo no pagar las facturas sin arruinar sus calificaciones crediticias y artículos con titulares como «¿Se dirige el Reino Unido a un invierno de disturbios civiles?»
Michael Chessum, quien está involucrado en Cost of Living Action, un grupo que busca unir campañas, dijo que la variedad de grupos de protesta era «lo que sucede cuando un movimiento cobra vida».
“Mucho de esto se va a ganar y perder en los conflictos laborales, pero también hay que construir un gran movimiento social, una movilización de masas”, dijo. “Eso es lo que veremos el sábado”.
En Wickham Arms en Brockley, al sur de Londres, el miércoles por la noche, un maestro, un jubilado, un trabajador social y un psicoterapeuta en prácticas se reunieron para planificar los eventos del sábado para el grupo local Don’t Pay.
“Es una perspectiva aterradora para muchas familias en Lewisham”, dijo Kirstie Paton, quien dijo que acordó con su esposo cancelar su débito directo de energía. Hizo hincapié en que las protestas también fueron en solidaridad con las personas más pobres que probablemente serán las más afectadas. Está particularmente preocupada por los más de 4 millones de hogares que usan medidores de prepago que tendrán que «autodesconectarse» si no pueden pagar las tarifas.
En cuanto a la quema de billetes, se mostró tímida: “Le hemos pedido a la gente que traiga sus billetes. Lo que hagan con ellos depende de ellos”.
