Redacción NM
MILWAUKEE– Justo antes de que comenzara la segunda mitad el jueves por la noche en el Fiserv Forum, los Boston Celtics rompieron su grupo y Payton Pritchard y Sam Hauser junto con el resto del banco salieron a la cancha. Tal fue la naturaleza de la actuación de los Milwaukee Bucks en la primera mitad que el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla, agitó la proverbial bandera blanca desde el principio.
«Nunca lo he visto», dijo Damian Lillard. «Pero es un juego largo, así que todavía tenemos que hacer lo que tenemos que hacer. Para empezar, este juego se trataba de nosotros. Incluso cuando no enviaron a sus muchachos para comenzar el tercero, nuestro mensaje fue: Esto se trata de nosotros. Tenemos que seguir construyendo buenos hábitos».
Ese memorándum todavía resonaba en el vestuario de los Bucks mucho después de su paliza de 135-102 sobre los Celtics, líderes de la liga. Sí, el resultado fue excelente, pero el esfuerzo, el físico y la atención al detalle de Milwaukee desde el primer gol fueron mucho más importantes.
Este equipo todavía está tratando de encontrarse a sí mismo, y la búsqueda ha arrojado más preguntas que respuestas desde el cambio de calendario.. No sólo estaban 1-4, sino que habían quedado avergonzados en múltiples turnos, hasta el punto de que Giannis Antetokounmpo fue preguntándose si tenían algún orgullo. Después de la presentación del jueves, está claro que sí.
«Me encanta la forma en que respondimos», dijo el entrenador en jefe Adrian Griffin. «Hoy hemos respondido como campeones».
Los Bucks salieron volando por las puertas y nunca estuvieron atrás en la noche. Después de que un triple de Bobby Portis, quien terminó con 28 puntos y 12 rebotes, el máximo del equipo, aumentó su ventaja a 11 con 1:50 restantes en el primer cuarto, lideraron por dos dígitos el resto del camino. En un momento del tercer cuarto, estaban arriba hasta por 43.
«Obviamente teníamos este juego marcado en nuestros calendarios por un tiempo», dijo Malik Beasley. «Creo que el momento fue aún mejor debido a los juegos recientes que tuvimos. Como equipo contendiente de primer nivel, teníamos que demostrar algo esta noche».
Milwaukee fue el mejor equipo en todos los ámbitos y mereció plenamente la victoria. Al mismo tiempo, los Celtics jugaban su quinto partido en siete días y estaban en la segunda noche consecutiva. Tuvieron una mala suerte en el tiro y se apresuraron temprano para que sus estrellas descansaran un poco, todo lo cual contribuyó a la naturaleza poco competitiva de la competencia en su conjunto.
Algunas noches, la plataforma se apilará de una forma u otra. Eso no quita valor al desempeño de los Bucks, pero sí enfatiza por qué estaban tan orgullosos de cómo hacían sus negocios.
«Cuando hacemos nuestro trabajo, nos comunicamos y nos enorgullecemos de hacerlo, hemos demostrado en tramos de lo que somos capaces», explicó Lillard. «Esta noche, contra el mejor equipo de la liga, lo logramos y no hizo falta nada especial. Jugamos con buen ritmo ofensivo, nos metimos en el balón, nos comunicamos, rebotamos. Simplemente cumplimos todos los requisitos».
Los Bucks saben que no todos los partidos van a ser tan fáciles ni van a ganar todas las noches. Pero para un equipo de nivel de campeonato, debe haber una expectativa básica de que todos estén en la misma página y que usted se presente cada noche listo para competir en ambos extremos de la cancha. Por una razón u otra, ese no siempre ha sido el caso esta temporada, especialmente en las últimas semanas.
Quizás no debería ser necesario ser abucheado en casa contra el Jazz o, en palabras de Antetokounmpo, un «factor de respeto y miedo» por jugar contra el mejor equipo de la liga para que todos muestren más urgencia. Cualquiera que sea la motivación, los Bucks se recordaron a sí mismos, así como al resto de la liga, lo buenos que pueden ser.
Su trabajo en defensa fue el aspecto más alentador. Han sido un desastre en ese lado del balón en ocasiones esta temporada, pero el jueves mantuvieron a una de las mejores ofensivas de la liga con un 32% de tiros en la primera mitad, incluido 1 de 16 desde el triple. línea.
Su condición física – «golpeamos primero en lugar de ser golpeados», dijo Beasley – fue un factor importante.
«Cuando un equipo tiene que trabajar en todo ofensivamente, esos tiros no son tan cómodos», dijo Lillard. «Incluso si es un tiro que normalmente disparan, si son empujados y perseguidos fuera de la línea y atropellados por las pantallas y tienen que trabajar para ello, están un poco más cansados y un poco más incómodos al tomar esos tiros».
El desafío para los Bucks ahora es garantizar que esta no sea una declaración única. ¿Pueden jugar así, incluso cuando no están contra la pared?
«Me siento como el equipo después de esta victoria, siento que el equipo se unió», dijo Antetokounmpo. «Siento que nuestra química es mejor ahora. Siento que necesitábamos esto. Creo que ahora creemos el uno en el otro. Ojalá pueda continuar».
