Pekín reivindica casi la totalidad del Mar de China Meridional, tal como se expresa en su denominada línea de nueve rayas, aunque nunca ha definido con precisión lo que significa. Esta afirmación está en contradicción con las reivindicaciones marítimas de varios países del sudeste asiático, como Malasia, Filipinas y Vietnam.
El Dr. Abdul Rahman, del Instituto Lowy, señala que, desde una perspectiva militar y táctica, no sería práctico para China operar desde Ream para mantener una presencia en vías fluviales regionales como el Mar de China Meridional o el Estrecho de Malaca.
«(China) ya opera varias bases militares en el Mar de China Meridional, la mayoría de ellas construidas en islas artificiales. Estas bases, que sirven como plataformas de lanzamiento regionales, desempeñarían un papel mucho más importante que la base naval de Ream», afirmó.
«Además, la base naval de Ream está a sólo 30 kilómetros de un conjunto de instalaciones militares vietnamitas. No tendría sentido que China llevara a cabo allí operaciones tácticas, ya que corre el riesgo de comprometer información sensible o permitir que los vietnamitas intercepten o bloqueen sus buques».
El objetivo más amplio de China al establecer una presencia militar utilizando la base en Ream es evitar la formación de un frente regional unificado contra sus reclamos territoriales en el Mar de China Meridional, según el Dr. Abuza del Colegio Nacional de Guerra.
“La presencia de China allí le permite centrarse en Vietnam, que tiene reivindicaciones superpuestas con Pekín en las aguas en disputa”, explicó. “Además, refuerza el dominio de China sobre Camboya, haciendo que el país sea cada vez más dependiente de Pekín, no sólo económicamente, sino también militarmente”.
China es el mayor donante, prestamista, inversor y socio comercial bilateral de Camboya, según un documento de trabajo del ISEAS y el Instituto Yusof Ishak publicado en marzo de 2023.
China consolidó su posición como uno de los socios comerciales clave de Camboya con un acuerdo de libre comercio bilateral que entró en vigor a principios de 2022. El pacto elimina los aranceles del 90 por ciento de las exportaciones chinas a Camboya y del 97,53 por ciento de las exportaciones camboyanas a China.
En los últimos cinco años, las exportaciones de Camboya a China han crecido a una tasa anual del 10,2 por ciento, pasando de 1.000 millones de dólares en 2017 a 1.630 millones de dólares en 2022, según datos del Gobierno.
China también ha invertido mucho en la infraestructura de Camboya, incluidos aeropuertos, carreteras y desarrollos privados como hoteles y casinos.
La firma de datos Seasia Stats informa que Camboya es el cuarto mayor receptor de ayuda china en el sudeste asiático, con 17.700 millones de dólares en 2024, detrás de Indonesia, Vietnam y Laos. Esto incluye asistencia financiera, proyectos económicos e iniciativas de construcción.
¿AUMENTANDO LA TEMPERATURA REGIONAL?
Los analistas están divididos sobre si los crecientes vínculos militares entre China y Camboya aumentarán las tensiones en la región. Algunos creen que sí, en particular con Vietnam y, en menor medida, con Tailandia.
El Dr. Abdul Rahman señaló que Hanoi estará especialmente preocupada por el hecho de que China esté utilizando a Camboya como palanca estratégica para ejercer presión en su frontera sur, especialmente dadas las actuales disputas en el Mar de China Meridional.
“Los funcionarios vietnamitas consideran que el desarrollo de instalaciones de defensa aérea en Ream constituye una grave amenaza para la seguridad, especialmente si está gestionado por China. Cualquier radar de vigilancia aérea instalado allí podría permitir al personal militar chino rastrear los movimientos de las aeronaves vietnamitas en el sur de Vietnam”, explicó el Dr. Abdul Rahman.
“Sumado a la posibilidad de que buques de guerra chinos operen desde Ream, China podría eventualmente representar una amenaza para Vietnam tanto desde el norte como desde el sur”.
