Es jueves por la tarde en Edgware Road, en Londres, famosa por su amplia variedad de cafés que sirven shisha y restaurantes de Oriente Medio. A medida que se pone el sol, las calles se llenan de gente y los cafés se llenan de asientos al aire libre reservados para los fumadores de shisha.
En Shishawi, un conocido bar de shisha que alguna vez albergó Justin BieberLos clientes beben té, prueban dulces de Oriente Medio y fuman sus pipas de agua.
También hay grupos de amigos, parejas jóvenes y gente mayor, algunos solos, relajándose en silencio después de un día de trabajo.
Se escuchan muchas conversaciones y el gorgoteo de las shishas. El aire está ligeramente perfumado con humo aromático. Es un ambiente tranquilo y civilizado.
Pero esta escena podría pronto ser catalogada como actividad criminal.
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No sólo en Edgware Road, sino en todo el país, la cultura de la shisha en sus formas públicas y legalmente permitidas podría enfrentar la extinción total.
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El jueves, el gobierno de Keir Starmer anunció que estaba considerando una serie de nuevas leyes antitabaco.
Las medidas sin precedentes prohibirían fumar en jardines de pubs, terrazas de restaurantes, exteriores de discotecas y estadios deportivos, parques infantiles, aceras cerca de universidades y hospitales y bares y cafés de shisha.
El presidente del partido reformista, Nigel Farage declarado el jueves que la prohibición “matará al pub tradicional para siempre”.
Pero la gente todavía podrá beber en los pubs, que es su función principal.
De todos los lugares que se esperaba que estuvieran impactado Con la posible legislación, los cafés shisha serán los más afectados.
Fumar es la parte intrínseca de su atractivo, y la prohibición de fumar en los cafés de shisha significa el fin de los cafés de shisha.
¿Qué es la shisha?
La pipa de agua fue la primera popularizado En la India mogol del siglo XVI, donde se conocía como hookah. Su concepto era simple y se popularizó como un reguero de pólvora una vez que el emperador Akbar expresó su aprobación.
La cachimba consiste en una pipa larga unida a un cuenco grande lleno de agua. El humo se aspira a través del agua, que lo enfría.
A pesar de la oposición de muchos eruditos religiosos, la pipa de agua se convirtió en una costumbre diaria para casi todos los que podían permitírselo (y para muchos que no podían).
Se asociaba con el prestigio; innumerables miniaturas mogoles tardías representan a príncipes y princesas reclinados en sus jardines de recreo con la obligatoria pipa de agua.
El último emperador mogol, Bahadur Shah Zafar, anciano y frágil, fue exiliado a Birmania por los británicos desde Delhi en 1857 y encarcelado hasta su muerte. fotografía Desde su encierro se le ve tumbado en una cama con una cachimba.
Para entonces, el instrumento ya se había extendido por todo el mundo islámico, siendo popular en países como Egipto y Yemen.
Cuando finalmente llegó a Gran Bretaña con los inmigrantes de Oriente Medio, se convirtió en un nuevo fenómeno cultural.
Los cafés de shisha se han convertido en una característica habitual del paisaje urbano en ciudades con grandes poblaciones musulmanas, como Birmingham, Bradford y Manchester. Hay más de 500 Cafés en toda Gran Bretaña.
Dado que la mayoría de los musulmanes no beben y a muchos les gusta evitar bares y pubs, los cafés shisha ofrecen una actividad nocturna alternativa para muchos.
Expertos en salud advertir Los riesgos para la salud asociados con la shisha son graves, al igual que con otras formas de fumar. Sin embargo, la gran mayoría de los amantes de la shisha fuman de forma irregular, a menudo solo en ocasiones especiales y como actividad social.
«Une a la gente»
El jueves por la noche, Middle East Eye se dirigió a Edgware Road en Londres para averiguar qué pensaban los clientes de los cafés shisha sobre la posible legislación.
Omar, el propietario de Shishawi, nació en Egipto y vive en Gran Bretaña desde hace más de medio siglo. Le dijo a MEE que ha estado a cargo del café shisha durante 36 años.
“La gente viene aquí porque es parte de la cultura”, explicó con orgullo. “No he fumado un cigarrillo en nueve años. Cuando salgo, fumo shisha. Te hace compañía. He fumado durante 50 años.
Churchill fumó puros hasta los 90 años
Leng, una reciente graduada universitaria, dijo a MEE que fuma shisha una vez cada pocos meses.
“Me gusta porque es una actividad muy divertida para hacer con amigos y es una muy buena combinación de actividad, comida y un ambiente muy agradable, relajado y divertido”.
Un cliente cercano dijo que lleva años fumando shisha en Edgware Road. “La shisha es un producto básico en muchas tiendas y restaurantes de Oriente Medio y otros lugares”, dijo.
“Fumas shisha, bebes té y hablas con tus amigos. Todos se reúnen. Es un evento social”.
Cuando se le preguntó sobre los riesgos para la salud, respondió: «No puedes andar por ahí fumando shisha. No es como si lo estuvieras haciendo todo el día, como un cigarrillo. Todos somos adultos y si queremos fumar shisha, deberíamos poder hacerlo».
De hecho, dijo, la shisha ayuda a unir a personas de diferentes orígenes. «Especialmente con todo lo que está sucediendo, con la cantidad de islamofobia y lo que está sucediendo con los palestinos, son cosas como esta las que generan una conversación. [People ask:] “¿Qué es eso?” Esta es mi cultura. Esto es lo que hacemos.
“La gente quiere probarlo y hacer preguntas. Esto abre una conversación más amplia”.
“Estamos perdiendo una parte de nuestra cultura”
Para los amantes de la cachimba, la perspectiva de una prohibición es profundamente inquietante. “Me deja un sabor amargo en la boca”, dice Elma, de unos 20 años.
“Entiendo que es por razones de salud, pero hay muchas otras maneras de evitar que las personas empiecen a fumar cuando son jóvenes”.
Su amigo, Zohal, está de acuerdo y no cree que una prohibición sería efectiva.
“Creo que es muy parecido a la prohibición. Me recuerda a principios del siglo XX en Estados Unidos. Obviamente, están tratando de combatir los problemas de salud pública, pero creo que creará una actitud reaccionaria en el público y la gente encontrará sus propias formas de fumar”.
Pero muchos de los clientes con los que habló MEE también sintieron que la prohibición de los cafés shisha sería una pérdida grave.
“Creo que podría afectar a muchas pequeñas empresas, en particular a las familias de Oriente Medio que gestionan estos salones de shisha donde se reúne gran parte de la comunidad”, dijo Zohal. “Es una pena porque también es una cuestión cultural”.
El propietario de Shishawi, Omar, expresó sin rodeos su opinión sobre la prohibición: «Acabará con la vida social de la gente. Destruirá el negocio.
«Hace nueve años que no fumo un cigarrillo. Cuando salgo, fumo shisha. Te hace compañía. Hace 50 años que fumo».
– Omar, dueño de Shishawi
“Hay que darle a la gente la opción”, insistió. “La opción de elegir, no de dictar”. [to] pueblo.»
En un bar de shisha cercano, tres amigos de unos 30 años le dijeron a MEE que se habían estado reuniendo allí durante más de una década. Esas reuniones eran la forma en que habían mantenido su amistad.
Uno de ellos, Rohit, describió la idea de perder los cafés shisha como “absolutamente horrible”.
“Es una experiencia social que existe desde hace años. Es parte de la cultura de aquí. Es un buen lugar para ponerse al día”.
Si el gobierno sigue adelante con los planes propuestos, podría significar potencialmente el fin de los cafés shisha de Gran Bretaña.
Para muchos, esto supondría una profunda pérdida cultural. Los clientes con los que habló MEE creen que la cultura de la shisha, lejos de ser algo ajeno, se ha convertido en una parte integral de la identidad de Londres.
Como dijo Rohit: “Realmente siento que estamos perdiendo una parte de lo que representan Edgware Road y Londres.
“Estamos perdiendo una parte de nuestra cultura”.
