El sector minero africano está siendo testigo de un aumento de las disputas legales en el Sahel y África Central, a medida que las empresas mineras enfrentan un escrutinio cada vez mayor en los países en los que operan. Las disputas surgen de auditorías fiscales y aduaneras y de la falta de experiencia en la gestión de finanzas, arbitraje y cambios en las legislaciones en algunos países.
En una declaración del miércoles, funcionarios de Barrick Gold Corporation dijeron que sus entidades operativas en Malí presentaron una solicitud de arbitraje al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones, CIADI, para abordar el desacuerdo con el gobierno de Malí con respecto al complejo Loulo-Gounkoto.
Barrick, la segunda minera de oro más grande del mundo, y el gobierno militar de Mali han estado en una disputa sobre nuevas reglas mineras desde 2023.
Las nuevas reglas buscan dar a los inversionistas privados estatales y locales una participación del 35 por ciento en proyectos mineros, en comparación con el 20 por ciento anterior.
El Arbitraje Internacional (CIADI) registró este año casos en seis países subsaharianos: Angola, República Democrática del Congo, Mozambique, Senegal, Sudán del Sur y Tanzania.
De los casos presentados por inversores y países, el 28 por ciento fueron en los sectores de petróleo, gas y minería, los más altos.
Beverly Ochieng es analista senior de Control Risks, una firma especializada en riesgos políticos, de seguridad e integridad. Ella dice que los países que miran hacia adentro y los derechos mineros están provocando que las autoridades choquen con las empresas mineras.
“En todo el continente ha habido un impulso mayor hacia el nacionalismo de los recursos, según el cual los países sienten que, dado que son los mayores interesados en esos recursos, ya sea oro, zinc o uranio, deberían promulgar leyes o actualizarlas para garantizar que el gobierno gana mucho más. Por lo tanto, no ha dado lugar a disputas en otros países del modo en que se manifestó públicamente en Mali, pero seguramente generará algunas preocupaciones sobre cómo se produce esa transición”, dijo Ochieng.
Los expertos en minería sostienen que la inestabilidad política, particularmente en países como Burkina Faso, Malí y Níger, los cambios en las leyes mineras y las alianzas han afectado a las empresas que han estado mineras en esos países durante décadas.
Algunos países han cerrado sitios mineros debido a presuntos daños ambientales y al no pagar impuestos al gobierno.
Las disputas entre empresas y estados surgen de cambios de gobierno, inseguridad, inestabilidad política, evasión fiscal, autoridad tribal y cuestiones ambientales y sociales.
Paul Ogendi enseña derecho en la Universidad de Nairobi. Dice que una gobernanza sólida y el Estado de derecho son cruciales para una resolución eficaz de disputas y para prevenir conflictos y sufrimiento.
«Necesitamos tener una estructura de gobernanza operativa para que el poder judicial y otros mecanismos de arbitraje u otros mecanismos de disputa puedan operar», dijo. «Si no tenemos una gobernanza e instituciones fuertes, particularmente trabajando bajo el imperio de la ley, será difícil Es una pérdida de tiempo acudir a los tribunales o a cualquier otro foro para arbitrar o resolver su disputa porque los jugadores la ignorarán y seguirán desestabilizando la región y esto seguirá estimulando un conflicto y el sufrimiento de la gente”.
Las tensiones geopolíticas también están influyendo en las decisiones de algunos países africanos de negar o revocar licencias de algunas empresas y entregárselas a sus nuevos amigos, como China y Rusia.
Ochieng dice que las naciones africanas están diversificando sus asociaciones, mientras que los operadores occidentales enfrentan desafíos regulatorios a medida que nuevos actores remodelan el panorama.
«También permite a los países africanos diversificar sus socios y fortalecer sus propios recursos», afirmó. «Hará falta mucho tiempo para que esto suceda, pero no es necesariamente la mayor amenaza para los operadores occidentales». Para los operadores occidentales, la cuestión es el cumplimiento y garantizar que comprendan cómo estos gobiernos, varios gobiernos, tienen diversos factores de cumplimiento a los que deben adherirse. La aparición de un nuevo lugar definitivamente cambiará ese entorno y será visto como una oportunidad o una amenaza dependiendo de quién lo evalúe”.
El CIADI dice que en 2024 concluyeron 88 procedimientos. De ellos, el 71 por ciento fueron resueltos por el tribunal y el 29 por ciento fueron resueltos o los procedimientos se suspendieron. Este año, Tanzania llegó a un acuerdo con la empresa canadiense Montero Mining and Exploration Limited sobre una disputa de licencia y acordó pagar 27 millones de dólares.
