Los canadienses generalmente apoyan la ley de asistencia médica para morir (MAiD) del país, sugiere una nueva encuesta, pero ese apoyo cae significativamente cuando se les pregunta sobre una controvertida expansión para los trastornos de salud mental.
Los resultados de la encuesta del Instituto Angus Reid publicados el lunes sugieren que mientras el 61 por ciento de los canadienses apoya la versión actual de la legislación, solo el 31 por ciento está de acuerdo en que se debería aprobar la expansión de la salud mental. Un poco más de la mitad de los encuestados, el 51 por ciento, se opone.
Los resultados hablan además de la naturaleza tensa de expandir la ley MAiD para permitir los trastornos de salud mental como única condición para buscar una muerte con asistencia médica, lo que ha provocado un acalorado debate en ambos lados del tema.
A principios de este mes, el ministro de Justicia, David Lametti, presentó una legislación que retrasaría la expansión, que entraría en vigencia en marzo, por otro año hasta 2024.
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Lametti anunció en diciembre que Ottawa tenía la intención de buscar la demora después de escuchar las preocupaciones de que el sistema de atención médica podría no estar preparado para “un régimen ampliado”, y agregó que se debe tomar el tiempo para “hacer esto bien”.
El gobierno liberal acordó ampliar la elegibilidad en su actualización de 2021 de la ley de muerte asistida después de que los senadores enmendaran el proyecto de ley. Los senadores argumentaron que excluir a las personas con enfermedades mentales violaría sus derechos.
Eso condujo a la incorporación de una cláusula de caducidad de dos años en la legislación, que fue una actualización de la ley original de 2016 que legalizó MAiD en Canadá.
Si bien algunos defensores de la salud mental han defendido la expansión y criticado el retraso de este mes, los conservadores y algunos médicos han calificado la medida como peligrosa y conducirá a muertes prevenibles.
La encuesta de Angus Reid encontró que el apoyo a MAiD en Canadá ha aumentado desde 2016. Incluso la oposición a la expansión de la salud mental se ha reducido del 78 por ciento hace siete años.
Cuando se aprobó la legislación original, el 56 por ciento de los canadienses encuestados en ese momento la apoyaron, mientras que solo el 16 por ciento se opuso, aunque el 28 por ciento dijo que no sabía lo suficiente sobre el tema para tener una opinión.
Después de la actualización de 2021, esa incertidumbre se redujo a solo el 11 % y, aunque el apoyo a la ley aumentó al 61 %, la oposición casi se duplicó al 28 %.
La encuesta encontró poca diferencia en oposición a la expansión de la salud mental entre provincias o grupos de edad. Mientras que el 65 por ciento de los votantes conservadores encuestados dijeron que estaban en contra de la medida, los votantes liberales y del NDP estaban en gran medida divididos, con aproximadamente el 40 por ciento en contra.
Cuando se trata de otras razones para buscar MAiD, los canadienses parecen apoyar solo el dolor crónico debilitante como una condición primaria, con el 64 por ciento de los encuestados de acuerdo.
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Otros escenarios en los que se podría buscar MAiD recibieron un apoyo cada vez menor, desde el 40 por ciento que dijo que los problemas de salud graves y abrumadores eran una razón adecuada hasta el 22 por ciento que dijo lo mismo sobre la depresión severa.
Los escenarios no médicos se consideraron aún menos legítimos: solo el nueve por ciento, por ejemplo, dijo que alguien que no podía encontrar una vivienda asequible debería buscar una muerte con asistencia médica.
La mayoría de los canadienses encuestados, el 65 por ciento, estuvo de acuerdo en que los pacientes potenciales deben buscar y agotar todas las opciones de tratamiento disponibles antes de que MAiD esté disponible para ellos.
Ha estallado la controversia sobre la legislación MAiD de Canadá después de que Global News informara por primera vez el verano pasado que un empleado de Asuntos de Veteranos de Canadá planteó la muerte asistida con un veterano como una posible solución a una lesión cerebral postraumática.
Posteriormente, el departamento confirmó que el empleado planteó el problema con al menos cuatro veteranos desde 2019 y ya no está empleado. El caso ha sido remitido a la RCMP para una posible investigación criminal.
El líder conservador Pierre Poilievre ha señalado repetidamente ese caso, y las preocupaciones planteadas por el director ejecutivo del Banco de Alimentos de Mississauga diciendo que la gente había acudido a sus instalaciones preguntando sobre la muerte asistida, como prueba de que MAiD se está volviendo demasiado accesible para las personas en crisis.
Los datos de Health Canada muestran que las muertes asistidas en Canadá han aumentado desde que se introdujo la ley en 2016, alcanzando un máximo de poco más de 10,000 muertes aprobadas en 2021.
Los datos oficiales sobre cuántos canadienses accedieron a MAiD en 2022 aún no se han publicado, pero los funcionarios federales dijeron a principios de este mes que solo unos 500 canadienses cuyas muertes no eran previsibles recibieron asistencia para la muerte, un número que, según dijeron, podría indicar que la adopción de la extensión de salud mental podría ser igualmente bajo.
La encuesta sugiere que el 15 por ciento de los canadienses puede decir que un amigo cercano o un familiar ha tenido una muerte con asistencia médica, así como un apoyo general a la idea de que más canadienses buscan el procedimiento.
Aunque una cuarta parte de los encuestados dijo que el crecimiento de las muertes con asistencia médica es algo malo para el país, el 43 por ciento dijo que era un avance positivo que las personas puedan opinar sobre sus propias decisiones sobre el final de la vida.
Los funcionarios federales dicen que la demora de un año es necesaria para permitir que el gobierno federal complete el trabajo en curso para desarrollar estándares de práctica y expectativas clínicas para médicos y enfermeras practicantes que administran MAiD en casos complejos que involucran a personas que buscan muerte asistida por enfermedad mental.
El trabajo en estos estándares comenzó el año pasado y Ottawa planea publicarlos el próximo mes para dar tiempo a los organismos reguladores provinciales y territoriales para determinar cómo interpretarán e incorporarán estos estándares en sus propias regulaciones.
El gobierno federal también está desarrollando un «plan de estudios MAiD» para ayudar a capacitar a los profesionales médicos que administran y asesoran sobre la muerte asistida. Estos módulos educativos cubrirán todo, desde el marco legal básico del sistema MAiD hasta temas más complejos, como el tratamiento de las vulnerabilidades de los solicitantes.
Además, el mes pasado, entraron en vigencia nuevas regulaciones para la ley actual de muerte asistida que requieren informes más detallados de las provincias y territorios y todos los asesores y proveedores involucrados en casos de MAiD.
Ottawa recopilará esta información en un esfuerzo por comprender más acerca de las personas que acceden a MAiD y las razones por las que pueden elegir esta opción.
— con archivos de Teresa Wright
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