Redacción NM
Escrito por Stuart A. Thompson
Folletos, botones y banderas estadounidenses abarrotaron stand tras stand para los candidatos políticos en un centro de conferencias aquí este mes. Pero la mesa de Ron Watkins, un candidato republicano al Congreso que saltó a la fama por sus vínculos con la teoría de la conspiración de QAnon, estaba vacía.
“Pensé que comenzaba a las 11:30”, dijo Orlando Munguia, director de campaña de Watkins, quien llegó unos 30 minutos después de que comenzara el evento y rápidamente colocó los materiales de campaña sin el candidato a cuestas. Watkins, un programador informático de unos 30 años, se enfrenta a la misma realidad que han enfrentado muchos otros candidatos vinculados a QAnon: tener vínculos con la teoría de la conspiración no se traduce automáticamente en una campaña política exitosa.
Los rivales republicanos más establecidos han superado ampliamente a Watkins en el segundo distrito del Congreso de Arizona. Otros dos candidatos al Congreso en Arizona que han mostrado cierto nivel de apoyo a QAnon también están detrás de sus competidores en la recaudación de fondos antes de las primarias del 2 de agosto. Un cuarto candidato de Arizona con vínculos con QAnon ha suspendido su campaña en la Cámara. La misma tendencia se está dando a nivel nacional.
Sus sombrías perspectivas reflejan el papel cambiante que juegan las teorías de la conspiración en la política estadounidense. El Partido Republicano coqueteó con QAnon en 2020, cuando varios candidatos vinculados a Q buscaron un cargo más alto y apareció mercancía de Q en mítines para el entonces presidente Donald Trump en todo el país. Sin embargo, identificarse con el movimiento surgió como una responsabilidad política. Como lo han hecho durante este ciclo electoral, los demócratas atacaron a los candidatos vinculados a Q como extremistas, y todos menos dos, las representantes Marjorie Taylor Greene de Georgia y Lauren Boebert de Colorado, perdieron sus carreras.
Pero muchos temas de QAnon se han adentrado más profundamente en la política republicana dominante este año, dicen los expertos, incluida la falsa creencia de que los agentes «malvados» del estado profundo controlan el gobierno y que Trump está librando una guerra contra ellos. Los candidatos inteligentes han encontrado formas de aprovechar ese entusiasmo, todo sin mencionar explícitamente la teoría de la conspiración.
De hecho, a solo unas pocas cabinas de distancia de Watkins’ en Prescott, otras campañas sugerían que no se podía confiar en los resultados de las elecciones, una idea que QAnon ayudó a popularizar.
“La iconografía real y la marca de QAnon realmente se han quedado en el camino”, dijo Mike Rothschild, investigador de la teoría de la conspiración y autor de “The Storm Is Upon Us: How QAnon Became a Movement, Cult, and Conspiracy Theory of Everything”. “La gente realmente ya no se identifica como creyentes de QAnon.
“Pero las opiniones de QAnon son masivamente convencionales”.
En la campaña electoral, los candidatos republicanos evitan hablar sobre la idea de que una camarilla de pedófilos se aprovecha de los niños, un principio fundamental de QAnon. Pero aceptan afirmaciones falsas de que los liberales “preparan” a los niños con educación sexual progresiva. Al criticar las restricciones de COVID-19, muchos republicanos se burlan de la creencia de QAnon de que un «estado profundo» de burócratas y políticos quiere controlar a los estadounidenses.
Sin embargo, el tema de conversación más destacado con ecos de QAnon es la afirmación falsa de que Trump le robó las elecciones presidenciales de 2020. El movimiento impulsó esa idea mucho antes de que se emitieran votos y antes de que Trump catapultara el reclamo a la corriente principal.
Al menos 131 candidatos que anunciaron ofertas o se postularon para gobernador, secretario de estado o fiscal general este año han apoyado las afirmaciones electorales falsas, según States United Action, una organización sin fines de lucro no partidista centrada en las elecciones y la democracia.
En comparación, hasta ahora, solo 11 de los 37 candidatos al Congreso con algún historial de impulsar a QAnon han avanzado de las primarias a las elecciones generales, según Media Matters for America, un grupo de vigilancia liberal. Solo uno de ellos, JR Majewski en el noveno distrito del Congreso de Ohio, tiene la oportunidad de aumentar la representación de QAnon en el Congreso. En general, Media Matters vinculó a 65 candidatos actuales y anteriores al Congreso con QAnon en lo que va del año, en comparación con 106 durante las elecciones de 2020.
Majewski y Watkins no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los expertos señalan a Kari Lake, una ex presentadora de noticias que es considerada la favorita en las primarias republicanas para gobernador de Arizona, como un modelo para los republicanos que están navegando hábilmente en teorías de conspiración para obtener ganancias políticas.
Aunque Lake no tiene vínculos abiertos con QAnon y ha criticado la atención que recibe como una distracción, las personas influyentes del movimiento están orbitando su candidatura. Ha aparecido con personas influyentes de QAnon como Watkins y ha recibido el respaldo del teniente general Michael Flynn, exasesor de seguridad nacional de Trump, que se ha convertido en una celebridad en los círculos de QAnon.
Kari Lake, considerada la favorita en las primarias republicanas para gobernador de Arizona, en un mitin encabezado por el expresidente Donald Trump, en Prescott, Arizona, el 22 de julio de 2022. (Ash Ponders/The New York Times)
Pero en una parada de campaña reciente, fue el fraude electoral lo que atrajo toda la atención. Cientos de simpatizantes de Trump abarrotaron un estridente bar de música country en Tucson. Nadie en la multitud parecía llevar una camiseta o un sombrero de QAnon, elementos que se veían con frecuencia en los mítines de Trump. Una mujer que vendía banderas y calcomanías fuera del evento tampoco tenía mercancía de Q.
“Muchas de estas personas como Kari Lake no creen directamente en Q o QAnon”, dijo Mike Rains, un experto de QAnon que presenta “Adventures in HellwQrld”, un podcast que sigue el movimiento. Pero al impulsar la narrativa del fraude electoral, Lake “obtiene su apoyo sin tener que conocer realmente el funcionamiento interno del movimiento”.
Lake fue presentado en el evento por Seth Keshel, un excapitán del ejército que está de gira por el país impulsando afirmaciones desacreditadas sobre las elecciones de 2020.
“Todo el mundo sabe que Arizona no acudió a Joe Biden”, dijo, falsamente, antes de pedir “soldados ciudadanos”, un término que recuerda a los “soldados digitales” de QAnon, para proteger las urnas.
La multitud rugió cuando Lake subió al escenario. Pronto estuvo repitiendo mentiras sobre las elecciones. “¿Cuántos de ustedes piensan que fue una elección podrida, corrupta y fraudulenta?” preguntó entre vítores.
Un portavoz de Lake se negó a comentar.
Las encuestas muestran que QAnon sigue siendo popular, con aproximadamente 41 millones de estadounidenses que creen en los principios básicos de la teoría de la conspiración, según una encuesta de 2021 del Public Religion Research Institute. Pero las narrativas de fraude electoral son aún más populares.
Entre los republicanos de Arizona que respaldan a Trump, el 27% cree que las teorías de QAnon son en su mayoría ciertas, según OH Predictive Insights, un grupo de investigación política del estado. Eso se compara con el 82% que cree que las elecciones fueron robadas.
Entre los republicanos de Arizona que son más leales al Partido Republicano que Trump, solo el 11 % cree que las teorías de QAnon son en su mayoría ciertas y aproximadamente la mitad cree que se robaron las elecciones.
Los vigilantes de la desinformación advierten que una lista de candidatos que apoyan las narrativas de fraude electoral en Arizona podría ganar tres carreras clave que controlan las elecciones: gobernador, secretario de estado y fiscal general.
Mark Finchem, representante estatal y candidato principal a secretario de estado, también centró su campaña en el fraude electoral. Asistió a la manifestación del 6 de enero de 2021 y dijo que Arizona debería dejar de lado los resultados electorales de los condados que consideraba “irremediablemente comprometidos”.
Finchem habló el año pasado en Las Vegas en una conferencia organizada por un influencer de QAnon donde también habló Watkins. En los carteles de su campaña en intersecciones concurridas en todo el estado, uno de sus lemas dice: «Proteja a nuestros niños», evocando un eslogan popular de QAnon, «Salva a los niños».
“La guerra cultural más amplia recogió algunas de las tendencias más conspirativas que vienen con QAnon”, dijo Jared Holt, experto en QAnon y gerente senior de investigación en el Instituto para el Diálogo Estratégico. “Hubo, hasta cierto punto, una fusión”.
Finchem recaudó más de $950,000 en el primer trimestre de este año, más que los dos candidatos demócratas combinados.
Abraham Hamadeh, candidato a fiscal general de Arizona, subió en las encuestas después de que Trump ofreciera su respaldo tardío. Hamadeh y otros candidatos a fiscal general dijeron durante un debate en mayo que no habrían firmado la certificación de los resultados de las elecciones estatales de 2020.
Hamadeh y Finchem no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Tampoco faltaron los que niegan las elecciones en la contienda por el 2º Distrito Congresional de Arizona, donde Watkins está librando su campaña arriesgada. Durante un incómodo debate televisado en abril, se distanció de QAnon y dijo: “Yo no era Q, y no lo soy”. Recurrió a las teorías de conspiración de fraude electoral y señaló que Trump lo había retuiteado sobre el tema. Pero fue superado por sus competidores.
“La elección fue robada. Entendemos eso y lo sabemos”, dijo Walt Blackman, republicano en la Cámara de Representantes de Arizona, durante el debate.
Watkins pudo haber creído que la aceptación de las teorías de conspiración por parte de Arizona podría impulsarlo de una celebridad en línea a un político del mundo real, dijo Holt. Pero resultó difícil sobresalir en una carrera en la que nadie se alineó con QAnon y casi todos apoyaron la teoría de la conspiración del fraude electoral.
“De vez en cuando, alguien en el ala derecha del cerebro de la conspiración recibe mucha atención en línea y cree que eso significa que es popular”, dijo Holt. “Así que intentan postularse para un cargo o tener un evento en persona en algún lugar, y es solo un choque miserable y quemado”.
