Los cárteles de la droga de México están utilizando a personas sin hogar como conejillos de indias humanos para probar cócteles experimentales de fentanilo, con consecuencias mortales.
Pandilleros visitan campamentos en el noroeste de México y ofrecen adictos en quiebra sumas de alrededor de $ 30 para probar una inyección de su último brebaje de fentanilo, y luego observar qué sucede a continuación.
Los mafiosos, que visitan estos campos a diario, utilizan sus teléfonos móviles para documentar las reacciones a sus potentes opioides sintéticos, según una investigación de The New York Times muestra.
Pedro López Camacho, residente del campamento para personas sin hogar, se encuentra entre los que se llevaron el dinero y la aguja varias veces. Sobrevivió, pero dice que vio a otros dar su último aliento después de recibir una inyección.
«Cuando es muy fuerte, te noquea o te mata», dijo. «La gente aquí murió».
Las pruebas en conejillos de indias humanos marcan la última fase de una crisis de abuso de opioides que comenzó en Estados Unidos a fines de la década de 1990 y vio una espiral de muertes por sobredosis, aumentando en ocasiones hasta más del 30 por ciento al año.
Las muertes alcanzaron su punto máximo en Estados Unidos con más de 110.000 en 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las muertes volvieron a caer a 97.000 en el período de 12 meses que finalizó en junio de 2024.
Los mafiosos de los cárteles se aprovechan de los drogadictos empobrecidos, como los hombres de esta foto, y les ofrecen dinero en efectivo para que arriesguen sus vidas con una inyección de fentanilo de última generación.
En la imagen: un sicario del cartel que afirma haber matado a siete personas
Detrás de escena del Cártel de Sinaloa: pandilleros preparan cápsulas con metanfetamina en una casa segura en Culiacán
El cambio se atribuye a una mayor conciencia pública sobre los peligros del fentanilo, más tratamientos para la adicción, la disponibilidad de medicamentos para revertir los opioides y porque muchas personas propensas a la adicción ya han fallecido.
Aun así, la tasa de mortalidad sigue siendo sorprendentemente alta, y el presidente electo Donald Trump ha dicho que «le gustaría poner fin a la epidemia de drogas» luchando contra los cárteles multimillonarios que traen drogas a Estados Unidos.
Ha prometido tomar medidas enérgicas contra los contrabandistas de fentanilo, asegurar la frontera entre Estados Unidos y México, ejecutar a los traficantes de drogas y presionar a China para que detenga la exportación de los precursores químicos del fentanilo.
El zar fronterizo de su administración entrante, Tom Homan, exjefe del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, ha amenazado con acciones militares contra los cárteles mexicanos y con «todo el poder de las operaciones especiales de Estados Unidos para eliminarlos».
Los pandilleros que prueban nuevas variaciones de fentanilo en los empobrecidos muestran cómo los grupos se están adaptando a un entorno que cambia rápidamente y hasta dónde llegarán para dominar el mercado estadounidense.
En los últimos meses, los esfuerzos globales para combatir los opioides sintéticos han hecho que les resulte más difícil obtener los compuestos químicos necesarios para producir fentanilo.
La fuente original, China, ha restringido las exportaciones de ingredientes crudos, empujando a los jefes de las pandillas a idear formas nuevas y arriesgadas de mantener la producción y la potencia del fentanilo.
Han comenzado a mezclar el medicamento con una gama más amplia de aditivos, incluidos sedantes para animales y otros anestésicos potentes. Para probar sus resultados, los delincuentes que fabrican el fentanilo para los cárteles, conocidos como cocineros, dicen que inyectan sus cócteles experimentales en humanos, así como en pollos y conejos.
Los ‘cocineros’ de la droga inyectan sus cócteles experimentales en pollos y conejos, como los que se venden aquí en un mercado de la Ciudad de México
Los examinadores de drogas de los carteles se aprovechan cada vez más de las personas sin hogar en México, como este hombre en un refugio en la Ciudad de México
Si los conejos sobreviven más de 90 segundos, se considera que el fármaco es demasiado débil para venderse en Estados Unidos.
Después de allanar los laboratorios de los cárteles, los funcionarios han descrito el hallazgo de animales muertos utilizados para realizar pruebas entre los equipos de fabricación de drogas.
«Experimentan al estilo del Dr. Muerte», dijo al Times Renato Sales, ex comisionado de seguridad nacional de México.
«Es para ver la potencia de la sustancia».
Los cocineros describieron haber probado medicamentos inusuales, incluidos anestésicos orales y sedantes caninos, en la búsqueda de un mezclador de fentanilo viable.
Los laboratorios están desordenados. Los cocineros mezclan cubas de productos químicos utilizando equipos rudimentarios, exponiéndose a sustancias tóxicas que han dejado a algunos con alucinaciones, arcadas, desmayos e incluso muertos.
A los cocineros del cártel del estado de Sinaloa se les atribuye la introducción de la xilazina, un tranquilizante animal conocido en la calle como ‘Tranq’, en el mercado de drogas estadounidense. A menudo se mezcla con fentanilo para formar un cóctel mortal.
«Esto se inyecta en una gallina y si tarda entre un minuto y un minuto y medio en morir, significa que salió realmente bueno», dijo un cocinero al periódico.
«Si no muere o tarda demasiado en morir, agregaremos xilazina».
Los expertos dicen que combinaciones más potentes generan más dinero para los cárteles.
Caleb Banta-Green, profesor investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, lo llamó un «salvaje oeste de experimentación».
Los cárteles están reclutando estudiantes universitarios de química como cocineros.
Un estudiante contratado por el cartel reveló que para probar nuevos cócteles, el grupo trajo a consumidores de drogas que vivían en la calle y les inyectaba opioides sintéticos.
Nadie ha muerto, dijo el estudiante, pero algunos quedaron convulsionando y echando espuma por la boca.
Pollos y pavos vivos a la venta en el mercado semanal de Oaxaca, México: otra opción de prueba para los cocineros del cartel
El medicamento se produjo inicialmente en India y China y se envió por correo a destinatarios en toda América del Norte. Desde entonces, han surgido laboratorios improvisados en México para recibir los precursores químicos, mezclarlos o prensarlos en pastillas y pasarlos de contrabando a Estados Unidos.
Miembros del Cártel de Sinaloa preparan droga para el mercado estadounidense en una casa de seguridad en Culiacán
Los cocineros responsables de los errores son severamente castigados por los enojados jefes de los cárteles.
Según informes, hombres armados han encerrado a los delincuentes en habitaciones con ratas y serpientes y los han dejado allí durante largos periodos sin comida ni agua.
Después de que un conejillo de indias humano muere en una prueba de drogas, los jefes de los cárteles todavía dan luz verde a la mezcla para exportar a Estados Unidos.
Un lote potente y potencialmente letal de fentanilo puede resultar atractivo para los consumidores de EE. UU., ya que seguramente los drogará.
«Uno muere y nacen 10 adictos más», dijo un jefe de cartel al Times. «No nos preocupamos por ellos».
Los jefes de salud de Estados Unidos han comenzado recientemente a advertir sobre una droga 100 veces más potente que el fentanilo que se ha cobrado vidas en 37 estados en los últimos años.
La droga, llamada carfentanilo, es un derivado del fentanilo que fue diseñado para tranquilizar a los elefantes.
Es el opioide comercial más potente del mercado.
Hubo 513 sobredosis de carfentanilo entre enero de 2021 y junio de 2024, afectando con mayor fuerza a estados como Florida y Virginia Occidental, según un informe de los CDC de diciembre.
Viene en forma de polvo, papel, tabletas, parches y aerosoles, y puede inhalarse, ingerirse o absorberse a través de la piel.
En su forma en polvo, la droga imita la cocaína o la heroína y, a menudo, se mezcla con otras drogas ilegales como la xilazina o pastillas falsificadas.
Las bases para la epidemia de fentanilo en Estados Unidos se sentaron hace más de 20 años, con una agresiva prescripción excesiva del opioide sintético oxicodona.
Esta imagen de las fuerzas de defensa nacional de México muestra un laboratorio de drogas improvisado en el noroeste de México, donde los oficiales descubrieron precursores químicos, pasta de fentanilo, armas y equipo para fabricar drogas, de noviembre de 2021.
Los inmigrantes que buscan asilo en Estados Unidos son procesados por agentes fronterizos después de cruzar a Arizona desde México. Los guardias dijeron a DailyMail.com que los cárteles pasan drogas a través de la frontera utilizando a los inmigrantes como señuelos.
A medida que las autoridades estadounidenses tomaron medidas drásticas contra su prescripción, los consumidores pasaron a la heroína, que el Cartel de Sinaloa felizmente suministraba.
Pero fabricar su propio fentanilo, mucho más potente y versátil que la heroína, en laboratorios pequeños y fáciles de ocultar fue un punto de inflexión.
El cártel pasó de su primer laboratorio improvisado de fentanilo a una red de laboratorios concentrados en el estado norteño de Sinaloa en menos de una década.
Un solo cocinero puede introducir fentanilo en 100.000 pastillas falsificadas cada día para engañar a los estadounidenses haciéndoles creer que están tomando Xanax, Percocet u oxicodona.
Las pastillas se pasan de contrabando a través de la frontera para abastecer a los drogadictos en todo Estados Unidos, incluidos los usuarios sin hogar que se ven dando tumbos en las calles de San Francisco, Nueva York y otras grandes ciudades.
El fentanilo es tan barato de producir que el cártel obtiene enormes ganancias incluso vendiendo la droga al por mayor a 50 centavos la pastilla, dicen los investigadores.
La potencia de la droga la hace particularmente peligrosa.
La dosis narcótica de fentanilo está tan cerca de la dosis letal que una pastilla destinada a asegurar un efecto para un usuario habituado puede matar fácilmente a una persona menos experimentada que toma algo que no sabía que era fentanilo.
Los opioides sintéticos (principalmente fentanilo) ahora matan a más estadounidenses cada año que los que murieron en las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán juntas.
En Los Ángeles, San Francisco, Nueva York y otras grandes ciudades, la visión de personas sin hogar desplomadas en las aceras, exhalando humo de fentanilo y pasando de momentos de sueño a ataques de escalofríos violentos se ha vuelto muy común.
El grupo de Facebook Lost Voices of Fentanyl tiene decenas de miles de miembros que rinden homenaje a sus seres queridos cuyas vidas fueron cobradas por la droga.
