El número de casos de dengue en la región es el nivel más alto desde que las autoridades comenzaron a rastrearlo en 1980.
El Caribe y América están siendo duramente afectados por la fiebre del dengue, con un récord de 12,6 millones de casos sospechosos del virus transmitido por mosquitos reportados este año, según funcionarios de salud regionales.
Eso es casi el triple del número de casos reportados en 2023, y los casos aumentan a nivel mundial a medida que el clima más cálido provocado por el cambio climático permite que los mosquitos amplíen su alcance.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en las Américas, dijo que las muertes por dengue también están aumentando.
El Caribe y América han reportado más de 7.700 muertes en lo que va de 2024, frente a 2.467 muertes en 2023, según la organización.
El número de casos en la región, que incluye a Estados Unidos, es el más alto reportado desde que se comenzaron a llevar registros en 1980, dijo el director de la OPS, Jarbas Barbosa, en una conferencia de prensa.
«Esto está directamente relacionado con los fenómenos climáticos», dijo, haciendo referencia a temperaturas más cálidas, sequías e inundaciones.
En medio de un rápido crecimiento demográfico, la urbanización no planificada y el saneamiento deficiente han contribuido al aumento del dengue.
El virus ha aumentado en todo el mundo desde el año pasado y se ha extendido a zonas que antes estaban libres de dengue, según la OPS.
Donde el dengue es una amenaza
Brasil reporta el mayor número de casos de dengue con más de 10 millones, seguido de Argentina, con más de 580.000, y México con más de medio millón.
En el Caribe, Guyana lidera con más de 41.000 casos, seguida de la Guayana Francesa, la República Dominicana y Martinica.
Mientras tanto, en Estados Unidos, este año se ha informado de transmisión del dengue en los estados de California, Florida y Texas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Hay cuatro tipos de virus del dengue, conocidos simplemente como uno, dos, tres y cuatro. Tener un tipo de virus no proporciona inmunidad frente a otros.
Por primera vez en una década, el dengue serotipo tres predominó en México, Centroamérica y partes del Caribe en la segunda mitad del año, según Thais dos Santos, asesora de la OPS en enfermedades arbovirales.
Muchas personas infectadas no se enferman, pero algunas experimentan dolores de cabeza, fiebre y síntomas similares a los de la gripe. Los casos graves pueden provocar hemorragias graves, shock y muerte, y las infecciones repetidas pueden ser especialmente peligrosas.
Los casos de dengue suelen aumentar durante la temporada de lluvias, pero a finales de marzo Puerto Rico ya había declarado una epidemia, y las autoridades advirtieron el mes pasado que no se puede controlar a menos que los residentes cooperen.
El territorio estadounidense ha reportado más de 4.900 casos y al menos nueve muertes en lo que va del año, y los casos casi se cuadruplicaron respecto al año pasado, según datos del gobierno.
Esfuerzos de control de mosquitos
Lydia Platón, profesora de inglés de 55 años de la Universidad de Puerto Rico, contrajo dengue en octubre.
“Tienes fiebre todo el tiempo. Tienes escalofríos horribles”, dijo. “No siento que mi energía haya regresado todavía”.
El barrio de Platón reportó cinco casos en seis semanas, lo que ella achaca a las fuertes lluvias del momento y al agua estancada y acumulada.
Los funcionarios puertorriqueños están instando a la gente a deshacerse del agua estancada donde los mosquitos ponen huevos, mientras que el gobierno de Trinidad y Tobago ha comenzado a imponer multas a las personas cuyas propiedades se han convertido en criaderos de mosquitos.
Este año, más de un tercio de los casos en Costa Rica, México y Paraguay se han reportado en niños menores de 15 años, y Guatemala reporta un alto número de muertes infantiles, dijo Barbosa.
Se han introducido vacunas contra el dengue en Perú, Brasil y Argentina, y está previsto que Honduras las reciba el próximo año, pero están destinadas principalmente a niños y son más efectivas en aquellos que ya estuvieron infectados con dengue una vez, dijo dos Santos.
Señaló que los suministros son limitados y que no se espera que las vacunas tengan un gran impacto en la transmisión. Destacó que las medidas preventivas siguen siendo cruciales.
«Si no hay mosquitos, no hay dengue», afirmó.
