Redacción NM
Una disputa sobre las protecciones legales para los funcionarios de aduanas estadounidenses ha mantenido cerrados los centros de inscripción de Nexus en Canadá más de tres meses después de que reabrieron al sur de la frontera, debido en parte a un enfrentamiento sobre el derecho de los agentes estadounidenses a portar armas en suelo canadiense.
El enfrentamiento ha provocado una acumulación masiva de solicitudes para el programa, que permite a los viajeros preaprobados cruzar la frontera más rápidamente.
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La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá dice que el número de solicitudes Nexus se ha disparado a 341.688 desde unas 270.000 en abril en un momento en que los retrasos están causando estragos en los planes de verano de los viajeros.
Canadá y EE. UU. siguen en conversaciones sobre cuándo reabrirán los 13 centros de inscripción para las entrevistas de los solicitantes mientras las dos partes intentan aclarar las «protecciones legales» para los funcionarios de aduanas estadounidenses mientras trabajan en los centros con personal conjunto, dijo Rebecca Purdy, portavoz de la agencia, en un comunicado. Email.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. confirmó que el atraco gira en torno a las «autoridades» legales para el personal de su oficina Nexus.
“Un ejemplo podría incluir la autoridad para portar o tener acceso a un arma de fuego mientras está de servicio”, dijo la portavoz Rhonda Lawson en un correo electrónico.
Dos fuentes importantes del gobierno canadiense le dijeron a The Canadian Press que EE. UU. quiere que sus oficiales de aduanas que trabajan en los centros Nexus tengan las mismas protecciones garantizadas a sus oficiales de autorización previa en Canadá bajo un acuerdo binacional, con las armas cortas como un punto importante en las conversaciones.
Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a discutir el asunto públicamente.
Todos los solicitantes de Nexus por primera vez cuyas presentaciones iniciales sean aprobadas deben presentarse a una entrevista en el centro de inscripción antes de obtener la luz verde. Algunos titulares de tarjetas existentes también deben reservar una reunión para renovar su membresía, que vence después de cinco años.
Alrededor del 75 por ciento de los miembros actuales de Nexus son ciudadanos canadienses y otro tres por ciento son residentes permanentes, según la agencia fronteriza.
Si bien a los canadienses se les permite dirigirse a uno de una docena de centros Nexus en los EE. UU. ubicados cerca de la frontera, la espera es larga. Cinco ubicaciones no tienen citas disponibles y cuatro no tienen ninguna hasta el próximo año, según el sitio web del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Los únicos tres lugares con vacantes en 2022 están en Minnesota y la península superior de Michigan.
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El retraso está afectando al turismo y causando molestias a los que cruzan la frontera con frecuencia.
“Si hubiera más personas con Nexus, se comunicarían más rápido y no obstruirían la otra línea”, dijo Jill Wykes, editora de Snowbird Advisor, un recurso en línea para los amantes de la nieve.
“Muchas otras oficinas gubernamentales están abiertas”, dijo. “Creo que es imperdonable”.
Los centros de inscripción cerraron en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Los de EE. UU. reabrieron el 19 de abril.
Desde entonces, los aeropuertos de todo el mundo se han enfrentado a largas colas de seguridad y aduanas en medio de la escasez de personal y un repunte masivo de los viajes.
“Seguro que ha exacerbado la demora”, dijo Duncan Dee, exdirector de operaciones de Air Canada, sobre la disminución del número de viajeros de Nexus.
La portavoz de Teamsters Canada, Catherine Cosgrove, agregó: «Ni siquiera he solicitado Nexus, porque no tiene sentido».
El primer ministro Justin Trudeau se negó a decir si las armas de fuego estaban en el centro del estancamiento.
“Creo que es realmente importante que podamos mantenernos fieles a nuestros valores como canadienses pero que respetemos la forma en que debemos trabajar juntos”, dijo a los periodistas el viernes en una visita a Stratford, PEI.
“Hay conversaciones en curso en este momento y vamos a tratar de asegurarnos de que se resuelvan de una manera que sea aceptable para ambas partes”.
La disputa surgió en discusiones recientes entre el ministro de Seguridad Pública, Marco Mendicino, y el secretario de Seguridad Nacional de EE. UU., Alejandro Mayorkas, según una fuente del gobierno canadiense.
Al igual que el programa Fast para camioneros de larga distancia, Nexus es un programa de «viajero de confianza» que agiliza la entrada de las personas que cruzan la frontera previamente autorizadas, generalmente a través de líneas separadas y quioscos automatizados en cruces terrestres y aeropuertos, así como en puertos marítimos.
Además de una parte de preguntas, las entrevistas por primera vez en los centros de inscripción incluyen una foto del iris de alta resolución y huellas dactilares, que se usarán para escanear en los quioscos fronterizos.
La mayoría de los centros de procesamiento de Nexus están ubicados en los aeropuertos, aunque están separados de las aduanas.
“¿Por qué un oficial estadounidense necesita un arma durante la entrevista de Nexus? No es necesario”, dijo Len Saunders, un abogado de inmigración con sede en Blaine, Washington, justo al sur de Vancouver. Se hizo eco de una de las fuentes del gobierno canadiense, quien señaló que los entrevistados ya serían aprobados provisionalmente luego de sus verificaciones de antecedentes.
Un acuerdo entre Canadá y EE. UU. que entró en vigencia en 2019 estableció ciertas protecciones para los oficiales fronterizos de EE. UU. que trabajan en áreas de autorización previa en suelo canadiense y viceversa.
La autorización previa es cuando los funcionarios de aduanas e inmigración del país de destino admiten a los viajeros en el país de origen, por ejemplo, pasar la aduana de EE. UU. en el aeropuerto de Toronto antes de abordar un vuelo a Los Ángeles. EE. UU. opera sitios de autorización previa en ocho aeropuertos canadienses y un cruce de ferry.
Las protecciones bajo el acuerdo de 2019 incluyen, por ejemplo, que los oficiales fronterizos de EE. UU. sean juzgados en un tribunal estadounidense por la mayoría de los delitos si se les acusa de un delito en servicio en Canadá. El acuerdo también especifica que los oficiales de aduanas de EE. UU. pueden llevar armas de fuego dondequiera que los oficiales de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá puedan hacerlo.
Ni los oficiales de la CBSA ni los de los EE. UU. pueden portar armas en los centros Nexus. En el caso de los centros Nexus dentro de los aeropuertos, las ubicaciones son distintas de las áreas de autorización previa.
EE. UU. busca aplicar los términos del acuerdo de autorización previa a los agentes que trabajan en las oficinas de Nexus, que no están explícitamente cubiertos por el esquema binacional, según Saunders y las dos fuentes gubernamentales.
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No todas las partes interesadas ven a Nexus como clave para reducir los tiempos de espera generales.
“Sería bueno tenerlos abiertos de nuevo”, dijo Mark Weber, presidente de la Unión de Aduanas e Inmigración de Canadá, que representa a unos 10.000 guardias fronterizos.
“Pero la apertura de las oficinas de Nexus ciertamente no llevará a las personas a la primera línea, donde realmente las necesitamos”.
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