A menudo se hace referencia a los perros como el mejor amigo del hombre, pero las investigaciones sugieren que podrían tener competencia con los cerdos.
Los cerdos muestran tanto afecto por sus dueños como los perros, aunque es más probable que los perros muestren cosas interesantes, según un estudio.
Investigadores de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría han descubierto que los cerdos que se criaron con humanos carecen de la capacidad de demostrar «comunicación referencial».
«Sugerimos que los cerdos pueden carecer de características importantes que son cruciales para el surgimiento de este tipo de comunicación», dijo la primera autora Paula Pérez Fraga.
Investigadores de la Universidad Eötvös Loránd han descubierto que los cerdos socializados por humanos no intentarán mostrarnos cosas que les parezcan interesantes. En la imagen: la investigadora Paula Pérez y un cerdo.
El equipo hizo este descubrimiento cuando investigaba la capacidad del cerdo para demostrar «comunicación referencial». En la imagen: Izquierda: Configuración de la prueba. Derecha: Experimentador escondiendo la comida. S = sujeto, O = propietario, B = cajas escondidas, E = experimentador, P = recipiente de plástico
El equipo hizo este descubrimiento cuando investigaba la capacidad del cerdo para demostrar «comunicación referencial».
Esta es una interacción entre dos partes donde una dirige la atención de la otra a una entidad específica.
Los humanos hacen esto fácilmente con el lenguaje o los gestos, como señalar algo, y también se ha descubierto que muchas especies animales lo usan entre sí, como los perros.
Los pollos pueden comunicarse a través de al menos 24 vocalizaciones distintas, así como diferentes presentaciones visuales, y pueden usarlas para la comunicación referencial.
Cuando a los gallos se les muestran animaciones por computadora de sus depredadores, usan diferentes llamadas de alarma dependiendo del tipo de depredador mostrado.
Entonces, cuando se les mostró depredadores voladores, dieron un tipo de llamada de alarma, y cuando se les mostraron depredadores terrestres, como mapaches, dieron otra llamada de alarma distintiva.
Para el estudio, publicado hoy en Scientific Reports, los investigadores intentaron ver si esta era una característica necesaria para la habilidad, utilizando perros y cerdos socializados.
Pero, si los animales pueden comunicarse referencialmente con los humanos es otra historia.
La Sra. Pérez Fraga dijo: ‘Los animales domésticos parecen especialmente predispuestos a comunicarse referencialmente con los humanos.
«Sin embargo, algunos animales salvajes socializados por humanos también pueden hacer esto, por lo que la domesticación podría no ser clave para que surja esta capacidad comunicativa después de todo».
Los investigadores notaron que los animales que pueden comunicarse referencialmente con los humanos, domésticos o no, tienden a ser de especies que utilizan principalmente señales visuales entre sí.
Para el estudio, publicado en Informes científicosintentaron ver si esta era una característica necesaria para la habilidad, utilizando perros y cerdos socializados.
Se cree que la domesticación de los perros ocurrió hace al menos 15.000 años, cuando los lobos grises y los perros se separaron de una especie de lobo extinta.
Muchos investigadores creen que su capacidad para formar vínculos con los humanos se desarrolló casi al mismo tiempo que se volvían más dóciles, probablemente durante miles de años.
Pero si bien los cerdos se están convirtiendo en una mascota cada vez más popular, no han experimentado la misma evolución y, por lo tanto, todavía se los considera salvajes.
También se sabe que los perros dependen en gran medida de la comunicación visual, mientras que los cerdos son principalmente vocales, con gruñidos y chillidos.
Todos los cerdos participantes habían sido criados con familias humanas, por lo que estaban familiarizados con las personas y sus comportamientos podían compararse con los de los perros.
Para el experimento, se condujo a un cerdo o un perro a una habitación con una recompensa de comida debajo de una caja. Esto era inalcanzable para el animal pero accesible para el dueño.
Se los dejó allí solos o con su dueño, o se los dejó con su dueño pero no había ninguna recompensa de comida presente.
Todos los cerdos participantes habían sido criados con humanos, por lo que estaban familiarizados con las personas y sus comportamientos podían compararse con los de los perros.
Para el experimento, se condujo a un cerdo o un perro a una habitación con una recompensa de comida debajo de una caja. Esto era inalcanzable para el animal pero accesible para el propietario.
Se les dejaba allí solos o con su dueño, o alternativamente se los dejaba con su dueño pero no había ninguna recompensa de comida presente.
El Dr. Attila Andics, el investigador principal, dijo: «Esperábamos un aumento de los comportamientos comunicativos referenciales cuando tanto el propietario como la recompensa de comida estaban presentes, lo que significa que el animal estaba dirigiendo la atención del ser humano a la ubicación de la comida».
Para ser contado como un comportamiento referencial, el animal primero tendría que interactuar con la caja de recompensa y orientar su cuerpo hacia ella.
Luego, se orientarían hacia su dueño si estuvieran presentes en la habitación, o hacia la puerta (sabían que su dueño estaba detrás) si no lo estaban.
Para ser contado como un comportamiento referencial, el animal primero tendría que interactuar con la caja de recompensa y orientar su cuerpo hacia ella. A continuación, se orientarían hacia su dueño si estuvieran presentes en la habitación, o hacia la puerta, detrás de la cual sabían que estaba su dueño, si no lo estuvieran. En la imagen: A: tiempo dedicado a orientarse hacia las cajas para perros y cerdos, B: tiempo dedicado a interactuar con las cajas para perros y cerdos
A pesar de que se criaron con humanos, los cerdos no intentaron dirigir a su dueño hacia la golosina. En la imagen: A: Tiempo dedicado a orientarse hacia la puerta/propietario para perros y cerdos, B: Frecuencia de alternancia de orientación para perros y cerdos
Perros y cerdos se orientaban más hacia su dueño que hacia la puerta, y alternaban entre la caja de comida y el dueño más que la caja de comida y la puerta.
Esto demuestra que ambas especies tienen una disposición similar para atender a los humanos.
Sin embargo, solo los perros alternaban más entre la caja y el dueño cuando la caja contenía comida que cuando no, lo que sugiere que estaban tratando de dirigirlos hacia ella.
A pesar de que se criaron con humanos, los cerdos no intentaron dirigir a su dueño hacia la golosina, ya sea con señales visuales o vocalizaciones.
El Dr. Andics dijo: «Descubrimos que cuando los cerdos y los perros estaban solos con sus dueños, le prestaban una atención similar».
“Sin embargo, después de que el experimentador escondiera la recompensa, solo los perros intentaron mostrar a sus dueños dónde estaba.
«Los cerdos, por el contrario, solo intentaron encontrar la manera de tomarlo ellos mismos».
Los investigadores concluyeron que la capacidad de un animal para comunicarse referencialmente con nosotros puede no ser el resultado de la socialización humana.
Los cerdos pueden carecer inherentemente de algo necesario para ello, que podría ser una preferencia por la comunicación visual con miembros de la misma especie.
Los autores escribieron: «Eso, a su vez, puede deberse a limitaciones anatómicas, como la mala visión y la rigidez del cuello».
También afirman que el fuerte deseo de los cerdos de abrir la caja y acceder a la golosina por sí mismos puede haber anulado cualquier deseo de dirigir a un humano hacia ella.
