Cada semana, alrededor de 100 adultos y niños, algunos con máscaras o bufandas envueltas alrededor de la boca y la nariz, se suben a sus bicicletas para recorrer los lugares emblemáticos de la ciudad de más de 11 millones de habitantes.
“El smog es una gran preocupación para nosotros porque ahora hay tantos autos y la población ha aumentado mucho”, dijo Afia Khan, quien se unió a la iniciativa en agosto.
Pero animar a la gente a adoptar el modo de transporte respetuoso con el medio ambiente es un desafío cuesta arriba, y el grupo a menudo necesita una escolta policial para mantenerse a salvo en una ciudad que carece de carriles exclusivos para bicicletas.
Los ciclistas están «a merced de estas motos, chingchies (auto rickshaws) y automóviles despiadados» que no han aceptado la idea de compartir las carreteras con los ciclistas, dijo Rana Sohail, directora de Clean Pakistan Green Pakistan, que lanzó la empresa con Critical Masa Lahore.
«El gobierno necesita crear una infraestructura más amigable con el ciclismo», dijo a la AFP el participante Humayun Qureshi en el último evento del domingo (25 de diciembre), al que asistió con su esposa y sus dos hijas.
También existe una actitud generalizada en el profundamente conservador Pakistán de que el deporte, incluido el ciclismo, es inapropiado para las mujeres, que corren el riesgo de ser acosadas por los hombres.
«Ir en bicicleta sola como mujer puede ser difícil por el acoso que vas a enfrentar», dijo a la AFP Zarwa Jamal, una estudiante que andaba en bicicleta con toda su familia.
«Es realmente genial poder ir con el grupo porque estoy seguro de mi seguridad».
Lahore se clasifica constantemente como una de las grandes ciudades más contaminadas del mundo, con contaminantes industriales, humo de la quema de cultivos estacionales, gases de vehículos y temperaturas invernales más frías que se fusionan en smog tóxico.
En noviembre, un fallo judicial obligó a las autoridades a cerrar las escuelas los viernes y sábados, así como el descanso habitual de los domingos, debido a los altos niveles de contaminación del aire.
La comprensión de los terribles impactos del smog en la salud ha aumentado en los últimos años, presionando a las autoridades para que presenten medidas para abordar el problema.
«El punto de llegar a la conciencia real aún está lejos, pero con suerte lo lograremos lentamente», dijo el ciclista Tanzeel ur Rehman.
