Los científicos han dado la voz de alarma sobre la desaparición de la Gran Barrera de Coral tras descubrir un estornino.
Descubrieron que las temperaturas del océano alrededor de esta maravilla natural son ahora las más altas en al menos 400 años, alcanzando 0,34 grados Fahrenheit por encima del récord anterior.
Los investigadores advirtieron que si el calentamiento continúa, el icónico ecosistema podría desaparecer en los próximos 30 años.
Los hallazgos se realizaron perforando núcleos de coral para identificar cambios geoquímicos y reconstruir temperaturas pasadas de la superficie del mar.
Una fotografía aérea muestra corales blanqueados y muertos alrededor de la isla Lizard en la Gran Barrera de Coral, el 4 de abril de 2024. Los investigadores advirtieron que si el calentamiento continúa, el icónico ecosistema podría desaparecer en los próximos 30 años.
«Si la humanidad no se desvía de su rumbo actual, nuestra generación probablemente será testigo de la desaparición de una de las grandes maravillas naturales de la Tierra», escribió Benjamin Henley, autor principal del estudio en la Universidad de Melbourne. La conversación.
El equipo de investigación, compuesto por varias universidades australianas, analizó corales longevos dentro y alrededor del arrecife.
Estos corales mantienen un registro de las temperaturas del océano en sus esqueletos, que los investigadores utilizaron para reconstruir las temperaturas de la superficie del mar desde 1618 hasta 1995, junto con mediciones modernas de la temperatura de la superficie del mar que abarcan desde 1900 hasta 2024.
La coautora Helen McGregor dijo que era como contar los anillos de un árbol para determinar su edad.
Su investigación concluyó que las temperaturas de la superficie del mar de Coral se mantuvieron relativamente estables y frescas durante siglos antes de que se registraran rápidos aumentos a niveles sin precedentes entre enero y marzo, lo que representó un peligro para el arrecife.
El análisis reveló que las temperaturas del océano alrededor del arrecife han aumentado significativamente desde 1960, y cinco de los seis años más cálidos registrados ocurrieron en la última década.
‘Entre 1960 y 2024, observamos un calentamiento promedio anual en verano de 0,216 °F por década’, comparten los investigadores en The Conversation.
Descubrieron que las temperaturas del océano alrededor de la maravilla natural son ahora las más altas en al menos 400 años, alcanzando 0,34 grados Fahrenheit por encima del récord anterior.
El equipo de investigación perforó núcleos de esqueletos de coral en la Gran Barrera de Coral para crear un registro de datos climáticos.
Los investigadores relacionaron este aumento de temperatura con el cambio climático provocado por el hombre.
«En estos momentos la Gran Barrera de Coral está en peligro», dijo Henley a DailyMail.com.
‘Es probable que en los próximos años se produzcan graves episodios de blanqueamiento masivo’.
Los científicos han dicho durante mucho tiempo que la pérdida adicional de corales probablemente sea una víctima del calentamiento futuro a medida que el mundo se acerca al umbral de 2,7 °F que los países acordaron tratar de mantener el calentamiento por debajo en el acuerdo climático de París de 2015.
Incluso si el calentamiento global se mantiene por debajo del objetivo del Acuerdo de París, que los científicos dicen que la Tierra casi seguramente superará, entre el 70 y el 90 por ciento de los corales de todo el mundo podrían verse amenazados, dijeron los autores del estudio.
La Gran Barrera de Coral de Australia es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, con una superficie de 345.000 kilómetros cuadrados (una superficie mayor que la de Italia) frente a la costa de Queensland. Es tan grande que es visible desde el espacio.
La Gran Barrera de Coral atrae a más de dos millones de turistas cada año.
El aumento de las temperaturas oceánicas está provocando episodios masivos de blanqueamiento de corales en la Gran Barrera de Coral
Este foco de biodiversidad alberga más de 9.000 especies conocidas, incluidos 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y 4.000 tipos de moluscos.
También sustenta el turismo, la pesca y otras industrias comerciales. El valor económico total del arrecife se estima en 56.000 millones de dólares y genera aproximadamente 64.000 puestos de trabajo.
Pero eso podría cambiar pronto, advierten los científicos.
Cuando las temperaturas del océano se elevan demasiado, los corales expulsan las algas que viven en sus tejidos.
Este proceso, conocido como blanqueamiento de los corales, los vuelve completamente blancos, los priva de su principal fuente de alimento y los hace más vulnerables a las enfermedades.
Los corales pueden sobrevivir al blanqueamiento, pero necesitan tiempo para recuperarse, dijo Henley. Le preocupa que la frecuencia de los episodios de blanqueamiento masivo pueda aumentar a medida que las temperaturas del océano sigan aumentando.
Si se produjera incluso un solo evento de blanqueamiento masivo por año, sería extremadamente difícil que los corales se recuperaran, lo que los pondría en mayor riesgo de muerte.
Este verano, la Gran Barrera de Coral sufrió el blanqueamiento masivo más extenso y extremo registrado, dijeron los científicos del Instituto Australiano de Ciencias Marinas en un informe separado publicado esta semana.
Fue el quinto evento de blanqueamiento masivo del arrecife en solo ocho años.
Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo el aumento de las temperaturas oceánicas ha afectado a la Gran Barrera de Coral a largo plazo y cómo seguirán afectándola en el futuro, afirmó Henley.
A medida que avanza el cambio climático, sus efectos sobre la Gran Barrera de Coral se sentirán tanto a escala local como internacional, y en términos de impactos ambientales y económicos.
«Es un lugar de espectacular belleza y ecológicamente único», dijo Henley, y agregó: «Es un lugar muy especial y lo estamos perdiendo».
