Redacción NM
Ocho horas ya no es la duración ideal de sueño cada noche en la mediana edad, según la ciencia.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge ahora recomiendan que las personas obtengan siete horas, que dicen que es el punto óptimo para la salud general y evitar la demencia.
La rebaja se produce después de estudiar el patrón de sueño de medio millón de británicos de 38 a 73 años.
Las personas que dormían más o menos de siete horas por noche obtuvieron peores resultados en las pruebas de velocidad de pensamiento, capacidad de atención, memoria y resolución de problemas.
Hasta ahora, se pensaba que obtener ocho horas de sueño ininterrumpido era la zona de Ricitos de Oro para dormir, ya que brindaba los mejores beneficios para la salud en general.
Pero la interrupción del sueño, que les sucede tanto a los que duermen muy poco como a los que duermen demasiado, se asocia con una acumulación de placa en el cerebro, un signo revelador de demencia.
El estudio de la Universidad de Cambridge muestra el vínculo entre las horas de sueño por noche y diferentes medidas de la función cerebral (líneas azules), incluida la memoria y el tiempo de reacción, así como la salud mental, incluida la depresión y la ansiedad. Los hallazgos sugieren que aquellos que duermen siete horas tienen el mejor rendimiento cognitivo y salud mental, y dormir más o menos resulta en un rendimiento más bajo (se muestra en la curva en forma de U)
El sueño es esencial para la plasticidad del cerebro, su capacidad para procesar información y recordar cosas, así como para eliminar los productos de desecho de las células cerebrales, regular el metabolismo y mantener el sistema inmunológico.
El NHS recomienda de seis a nueve horas de sueño cada noche para los adultos, mientras que los cerebros en desarrollo de los niños necesitan hasta 12 horas por noche.
Pero a los adultos mayores y de mediana edad a menudo les resulta más difícil conciliar el sueño y permanecer dormido. Los expertos creen que esto acelera el deterioro cognitivo y puede provocar problemas psiquiátricos en nuestra vejez.
Los investigadores examinaron datos de 498.277 adultos de 38 a 73 años, recopilados del Biobanco del Reino Unido, una base de datos de pacientes monitoreados durante 10 años.
Los participantes fueron interrogados sobre sus patrones de sueño, salud mental y bienestar y participaron en una serie de pruebas cerebrales cognitivas, completadas en una tableta con pantalla táctil, incluidas evaluaciones de su tiempo de reacción y memoria.
Los resultados, publicados en la revista Nature Aging, muestran que tanto la duración del sueño insuficiente como la excesiva están relacionadas con un rendimiento cognitivo deteriorado, como la velocidad de procesamiento, la atención visual, la memoria y las habilidades para resolver problemas.
Aquellos que dormían siete horas por noche tenían los cerebros más sanos.
Tenían el mejor rendimiento cognitivo y salud mental, con niveles más bajos de ansiedad y depresión y mejor bienestar, en comparación con los que dormían más o menos de siete horas.
Los investigadores dijeron que una de las razones de su hallazgo podría ser que aquellos que dormían menos de siete horas sufrían una interrupción en su sueño profundo de ondas lentas.
Aquellos que duermen demasiado también podrían verse afectados, porque el sueño prolongado puede causar un sueño profundo fragmentado y de mala calidad.
Las interrupciones de este tipo de sueño se han relacionado con la acumulación en el cerebro de una proteína llamada amiloide, que es una de las principales teorías sobre cómo se desarrolla la demencia.
El amiloide se produce naturalmente, pero los niveles altos hacen que la proteína se agrupe y forme placas que causan «enredos» en el cerebro y alteran la función celular.
Los investigadores notaron que la falta de sueño también puede dificultar que el cerebro se deshaga de las toxinas.
Y los datos de imágenes cerebrales de alrededor de 40 000 de los participantes mostraron un vínculo entre la duración del sueño y la estructura de las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento cognitivo y la memoria.
Los que tenían más o menos de siete horas tenían cambios más grandes en estas áreas, incluida la corteza precentral, la corteza orbitofrontal lateral y el hipocampo, encontró el equipo.
Los investigadores también notaron que dormir constantemente siete horas cada noche «sin demasiadas fluctuaciones en la duración» era importante para la función cerebral y la salud mental.
La profesora Barbara Sahakian, neurocientífica de la universidad y coautora del estudio, dijo: «Dormir bien por la noche es importante en todas las etapas de la vida, pero particularmente a medida que envejecemos».
«Encontrar formas de mejorar el sueño de las personas mayores podría ser crucial para ayudarlas a mantener una buena salud mental y bienestar y evitar el deterioro cognitivo, en particular para los pacientes con trastornos psiquiátricos y demencias».
El profesor Jianfeng Feng, experto en cerebro de la Universidad de Fudan en China y coautor del estudio, dijo: «Si bien no podemos decir de manera concluyente que dormir demasiado o muy poco causa problemas cognitivos, nuestro análisis observa a las personas durante un período de tiempo más largo». parece apoyar esta idea.
«Pero las razones por las que las personas mayores duermen menos parecen ser complejas, influenciadas por una combinación de nuestra composición genética y la estructura de nuestros cerebros».
