La Tierra se enfrenta a una probabilidad entre seis de experimentar una erupción volcánica masiva este siglo, advierten los científicos, y «la humanidad no tiene ningún plan para abordarla».
Un evento de este tipo, según el profesor de clima Dr. Markus Stoffel, podría desencadenar un «caos climático» similar a la erupción de 1815 del Monte Tambora en Indonesia.
Esa erupción liberó 24 millas cúbicas de gases, polvo y rocas a la atmósfera, lo que provocó una caída en picado de las temperaturas globales.
Las cosechas fracasaron, la hambruna se extendió, las enfermedades aumentaron y decenas de miles de personas murieron.
A diferencia del «Año sin verano» que siguió a la erupción del Tambora, un megavolcán del siglo XXI se sumaría a las perturbaciones ya causadas por la dependencia de la humanidad de los combustibles fósiles.
«Los efectos podrían ser incluso peores que en 1815», explicó el científico geológico Dr. Michael Rampino. «El mundo es más inestable ahora».
Irónicamente, los gases de efecto invernadero liberados durante el siglo pasado podrían hacer que las consecuencias de tal erupción sean aún más frías.
La investigación del vulcanólogo Dr. Thomas Aubry sugiere que una atmósfera más caliente y turbulenta propagaría el gas de dióxido de azufre (y los aerosoles de sulfato refrescantes que forma) más rápidamente, intensificando el efecto de enfriamiento.
El año pasado por estas fechas, un volcán en la península de Reykjanes en Islandia entró en erupción abriendo una fisura de 4 kilómetros de largo que arrojó cientos de metros cúbicos de lava por segundo (arriba). La Tierra tiene una probabilidad entre seis de sufrir una erupción volcánica aún más masiva este siglo, advierten los científicos
El próximo evento tectónico, dijo el profesor de clima Dr. Markus Stoffel, «causará un caos climático» que recordará la erupción de 1815 del Monte Tambora en Indonesia. Arriba, una imagen de un astronauta (arriba) muestra la ‘caldera’ de la cumbre de 6 kilómetros de ancho del volcán Monte Tambora.
Una distribución más amplia de estos compuestos en el aire que reflejan la luz solar los haría más efectivos al reducir sus posibilidades de colisionar y agruparse.
«Existe un punto óptimo en términos del tamaño de estas partículas diminutas y brillantes», afirmó la doctora Anja Schmidt, científica atmosférica de Cambridge: un rango de tamaño «justo» «en el que son muy eficientes para dispersar la luz solar».
Nuestro futuro y probablemente una atmósfera más caliente, según un estudio del que fue coautora con el Dr. Aubry para Comunicaciones de la naturaleza en 2021, eliminaría un 30 por ciento más de energía solar en ciertos escenarios de «calentamiento global» que se avecinan.
«Sugerimos que esto amplificaría el enfriamiento de la superficie en un 15 por ciento», afirmó el Dr. Aubry.
Pero también existen incertidumbres preocupantes, como dijo el Dr. Stoffel, profesor de la Universidad de Ginebra. cnn.
«Apenas estamos empezando a tener una idea de lo que podría pasar», afirmó.
Cuando se trata de volcanes más antiguos, «tenemos datos muy pobres», explicó Stoffel, lo que hace más difícil reconstruir un modelo de su impacto.
Para compensar, los climatólogos, geólogos y otros investigadores reúnen datos atmosféricos congelados en el tiempo dentro de núcleos de hielo e incrustados en viejos anillos de árboles.
Estas mediciones sugieren que varias erupciones volcánicas en los últimos miles de años enfriaron temporalmente el planeta entre 1 y 1,5 grados Celsius.
Arriba, una ilustración de la enorme erupción del volcán Monte Tambora en 1815.
La épica erupción del Tambora en 1815, por ejemplo, dejó caer la temperatura global promedio en aproximadamente 1 grado Celsius.
Y la evidencia geológica sugiere que otra gran erupción volcánica en Indonesia en 1257, el enorme evento de Samalas, probablemente ayudó a desencadenar una «Pequeña Edad de Hielo», que duró cientos de años.
Por el contrario, se sabe con mayor precisión que la explosión del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 enfrió la Tierra durante unos años alrededor de 0,5 grados Celsius, según datos de satélites modernos que pueden registrar cuánto dióxido de azufre se liberó.
Incluso con estos sensores añadidos y otros instrumentos sísmicos, por supuesto, los científicos todavía no pueden conocer el futuro de un volcán.
«Cuál será el próximo y cuándo», dijo Stoffel, «eso aún es imposible de predecir».
Su esperanza es que la investigación de los peores escenarios posibles pueda ayudar al público y a los responsables de las políticas a prepararse mejor, desde planes de evacuación hasta la preparación de ayuda alimentaria en caso de malas cosechas en todo el mundo.
Una erupción del siglo XXI afectaría a un mundo mucho más poblado e interconectado donde las perturbaciones dramáticas podrían repercutir de manera mortal e inesperada.
El cambio climático puede incluso alterar el comportamiento de los propios volcanes, según el Dr. Aubry, quien señaló que el derretimiento y desaparición de los glaciares sobre un charco subterráneo de magma puede aumentar la presión que lo mantiene aplastado.
La lava del volcán de diciembre de 2023 en la fisura de la península de Reykjanes en Islandia (arriba) podría haber sido ayudada por el derretimiento de los glaciares, lo que redujo el peso que mantenía el magma caliente atrapado dentro de la Tierra. «Por lo tanto, podemos esperar potencialmente más erupciones», advirtieron los científicos.
Lluvias más extremas, intensificadas por El cambio climático también puede conducir a detonaciones similares a las de «bombas de vapor», ya que la humedad se filtra profundamente en las grietas cercanas a volcanes activos e inactivos, señaló.
«Actualmente estamos trabajando para mapear los volcanes más sensibles al cambio climático», afirmó el Dr. Aubry. Perspectivas politécnicas este pasado mes de octubre.
«A grandes rasgos sabemos que se trata de regiones donde los glaciares se están derritiendo rápidamente, como Islandia o Chile, así como de volcanes muy afectados por las precipitaciones, como en Indonesia», afirmó.
Un estudio de 2022 encontró que alrededor de 716 volcanes en todo el mundo, o el 58 por ciento de los que se sabe que están activos y en la superficie, podrían activarse debido a lluvias más extremas, explicó el Dr. Aubry, lo que aumenta las posibilidades de una peligrosa miniEdad de Hielo.
«Por lo tanto, podemos esperar potencialmente más erupciones», afirmó.
