Los científicos han descubierto un hongo mortal y resistente a los medicamentos que se esconde en suelos de jardinería comunes, compost y bulbos de flores.
Un equipo de investigadores probó estos productos de jardinería para detectar una cepa resistente a los medicamentos de Aspergillus fumigatus, un tipo de hongo infeccioso que anteriormente sólo se encontraba en Europa.
Encontraron niveles lo suficientemente altos como para infectar a jardineros con sistemas inmunes comprometidos, como personas con enfermedades pulmonares o que están recibiendo quimioterapia activamente.
Los investigadores encontraron un hongo mortal resistente a los medicamentos escondido en materiales de jardinería comunes, incluidos tierra, abono y bulbos de flores.
Cuando se inhala, A. fumigatus puede crecer dentro de los pulmones y causar una infección llamada aspergilosis.
El A. fumigatus suele tratarse con medicamentos antimicóticos, pero una cepa resistente al tratamiento se ha estado propagando por toda Europa.
Ahora parece haber surgido en Estados Unidos.
Las investigaciones han demostrado que A. fumigatus causa más de 300.000 muertes cada año en todo el mundo, con tasas de mortalidad del 30 al 90 por ciento.
En pacientes inmunodeprimidos, tiene una tasa de mortalidad de casi el 100 por ciento sin tratamiento o si la infección es resistente a los medicamentos antimicóticos.
Los síntomas incluyen fiebre, tos con sangre o tapones de mucosidad y empeoramiento del asma, según la Clínica Mayo.
Pero «si tienes un sistema inmunológico saludable, no es un problema», dijo al Boston Globe el Dr. Michael Mansour, un experto en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts que trata a pacientes inmunodeprimidos.
«Nuestras células inmunes los devorarán», dijo.
Los investigadores de la Universidad de Georgia recolectaron 525 muestras de suelo, compost, bulbos de flores y otros productos vegetales procedentes de granjas de todo Estados Unidos.
Analizaron cada muestra en busca de la cepa de A. fumigatus resistente a los medicamentos y 24 dieron positivo.
El estudio no determinó qué tipos de compost tenían más probabilidades de contener la cepa resistente a los medicamentos ni qué fuentes comerciales tenían más probabilidades de venderla.
Pero los resultados sugieren que los niveles son especialmente altos en los bulbos de flores importados.
El aumento de A. fumigatus resistente a los medicamentos probablemente esté impulsado por el uso generalizado de antimicóticos en la agricultura para matar enfermedades de los cultivos, afirmaron los investigadores en su informe.
Pero se necesita más investigación para determinar cuán extendida está esta enfermedad fúngica en los EE. UU. e identificar los puntos críticos donde es más frecuente.
Las personas con sistemas inmunes comprometidos deben tener cuidado y usar mascarilla y guantes cuando trabajen en el jardín para protegerse de las esporas, advierten los expertos.
A. fumigatus descompone la materia orgánica, por lo que se encuentra comúnmente en pilas de abono y hojas, donde prospera gracias al calor producido por la descomposición.
Aspergillus fumigatus es una enfermedad fúngica mortal que puede infectar los pulmones de personas inmunodeprimidas cuando se inhala.
Muchas personas que trabajan habitualmente en el jardín lo inhalan todos los días, ya que la jardinería altera el suelo y libera las esporas en el aire.
«Está prácticamente en todas partes en el medio ambiente», dijo al Boston Globe el autor del estudio, Marin Talbot Brewer, profesor de micología y patología vegetal en la Universidad de Georgia.
Se sabe que esto causa problemas a personas inmunodeprimidas, entre las que se incluyen aquellas con enfermedades pulmonares y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, receptores recientes de trasplantes de órganos y pacientes sometidos a quimioterapia.
En estas poblaciones, la aspergilosis puede propagarse rápidamente desde los pulmones al cerebro, el corazón, los riñones o la piel, y puede ser mortal, según la Clínica Mayo.
Mansour dijo al Boston Globe que esta infección es común entre sus pacientes, pero generalmente ocurre en aquellos que hacen jardinería regularmente y no toman precauciones como usar mascarilla y guantes.
También ha visto casos de personas que participaron en un proyecto de renovación que presentaba humedad recientemente.
La mayoría de estos casos han respondido al tratamiento, dijo.
Estudios previos confirmaron la presencia de A. fumigatus resistente a los medicamentos en materiales agrícolas.
Pero el estudio de la Universidad de Georgia es el primero en probar si esta enfermedad fúngica podría estar propagándose a través de productos de jardinería y plantas comercializados al por menor en Estados Unidos.
