Redacción NM
Los principales científicos han asegurado al público que el virus Langya no se parece en nada a Covid después de que los informes del nuevo patógeno en China despertaran temores de que se repita la pandemia de 2020.
El henipavirus de Langya, o LayV, se detectó en 35 personas en las provincias de Henan y Shandong, en el este del país, entre diciembre de 2018 y mediados de 2021.
Esto significa que el virus solo ha infectado a un puñado de personas cada año desde que se identificó por primera vez en una agricultora de 53 años.
Se reveló por primera vez la semana pasada en un artículo de investigación publicado en el New England Journal of Medicine, lo que generó temores sobre otro misterioso virus similar a la gripe.
Pero el profesor Francis Balloux, experto en enfermedades infecciosas del University College London, dijo que los datos actuales sugieren que el virus «no se está propagando rápidamente en los humanos».
Agregó que había poca evidencia de que LayV pueda propagarse fácilmente entre las personas, lo que significa que tiene un potencial pandémico bajo.
«En esta etapa, LayV no parece en absoluto una repetición de Covid-19, pero es otro recordatorio de la amenaza inminente causada por los muchos patógenos que circulan en las poblaciones de animales salvajes y domésticos que tienen el potencial de infectar a los humanos. ‘, tuiteó.
Este cuadro muestra la hora y la ubicación de las personas que contrajeron fiebre mientras solo estaban enfermas con LayV. El primer caso se detectó en diciembre de 2018 y se encontraron docenas más en 2019 y 2021
El experto en virus británico, el profesor Francis Balloux del University College London, dijo que el virus no parece una repetición de Covid, que también se cree que se originó en animales.
Los expertos chinos que investigan el virus creen que los casos humanos son «esporádicos». Todavía están tratando de averiguar si se puede propagar de persona a persona.
Actualmente se cree que las musarañas, un pequeño mamífero parecido a un topo del tamaño de un ratón, son los principales animales portadores del virus.
Los científicos que rastrearon a Langya probaron una variedad de pequeños animales salvajes para detectar el virus y encontraron que las musarañas tenían la tasa positiva más alta, 71 de los 262 probados, aproximadamente uno de cada cuatro.
El virus también se detectó en un pequeño porcentaje de perros domésticos (5 por ciento) y cabras (2 por ciento).
Las preocupaciones sobre LayV aumentaron porque pertenece a un grupo de patógenos llamados henipavirus. Algunos miembros de esta familia de virus matan hasta el 75 por ciento de las personas a las que infectan.
Pero el patógeno recientemente identificado hasta ahora solo ha causado síntomas leves similares a los de la gripe en humanos, como fiebre, fatiga, tos, pérdida de apetito y dolores musculares.
LayV saltó a la atención internacional esta semana luego de un informe de su descubrimiento publicado por expertos chinos, singapurenses y australianos en el Revista de medicina de Nueva Inglaterrapublicado el 4 de agosto.
El virus nunca antes se había detectado en humanos y los expertos creen que las musarañas lo transmitieron (imagen de archivo)
El virus Langya se detectó en 35 personas en China (en la imagen, una ilustración del virus Nipah, un virus relacionado)
De los 35 pacientes con sospecha de infección, 26 (74 por ciento), dieron positivo únicamente por el virus.
El resto también estaba infectado con un virus adicional que pudo haber contribuido a sus síntomas.
La mayoría de los pacientes confirmados eran trabajadores agrícolas, el resto trabajadores de fábricas y un estudiante.
Escribiendo en el estudio, dijeron: ‘No hubo contacto cercano o historial de exposición común entre los pacientes, lo que sugiere que la infección en la población humana puede ser esporádica.
‘El rastreo de contactos de nueve pacientes con 15 familiares de contacto cercano no reveló transmisión de LayV por contacto cercano.
«Pero el tamaño de nuestra muestra era demasiado pequeño para determinar el estado de la transmisión de persona a persona para LayV».
El síntoma más común que sufrieron los pacientes de Langya fue la fiebre, y todas las personas infectadas tuvieron fiebre.
Le siguieron fatiga (54 por ciento), tos (50 por ciento), pérdida de apetito (50 por ciento), dolores musculares (46 por ciento), náuseas (38 por ciento) y vómitos (35 por ciento).
Alrededor del 35 por ciento sufrió problemas hepáticos, mientras que el 8 por ciento vio una caída en la función renal.
Hasta ahora, la respuesta internacional a LayV ha sido silenciada, pero el domingo, el vecino de China, Taiwán, anunció que comenzaría la secuenciación del genoma y fortalecería las medidas de vigilancia del virus, según su agencia nacional de noticias.
Chuang Jen-hsiang, subdirector general de los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán, dijo que estaban investigando posibles rutas de transmisión.
Agregó que también trabajarían con el Consejo de Agricultura del país para investigar animales taiwaneses nativos en busca de enfermedades similares.
Genéticamente, LayV está más estrechamente relacionado con el virus Mojiang, otro hepinavirus descubierto en el sur de China que se relacionó con la muerte de tres mineros en 2012 y se encontró en animales que vivían en las cuevas en las que trabajaban.
Otros hepinavirus incluyen el virus Nipah, un patógeno mortal que generalmente se encuentra en los murciélagos.
Al igual que Covid, Nipah puede propagarse a través de gotitas respiratorias. Pero es mucho más mortal, matando hasta tres cuartas partes de las personas que infecta.
Ha sido catalogado como uno de los virus con más probabilidades de causar la próxima pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El virus de la inflamación cerebral se descubrió por primera vez en Malasia y Singapur en 1999, cuando 300 casos provocaron 100 muertes.
Actualmente no existe una vacuna Nipah aprobada para humanos, pero al menos ocho se están probando en animales, incluida una fabricada por la Universidad de Oxford.
