Los científicos han capturado el gran tiburón blanco grande ja registrado en el Atlántico.
Los investigadores dicen que el depredador de 14 pies y 1,653 libras conocido como Contender podría ayudar a descubrir uno de los mayores misterios del océano.
5
5
El colosal tiburón, de una edad estimada de unos 30 años, fue marcado por primera vez por el grupo de investigación marina OCEARCH en enero a unas 45 millas de la costa de Florida y Georgia.
Su rastreador satelital sólo hace «ping» cuando su aleta dorsal sale a la superficie.
Y la semana pasada hizo precisamente eso, cerca del remoto Golfo de San Lorenzo frente a la Península del Labrador en Canadá.
Los investigadores dicen que eso convierte a Contender en «uno de los tiburones ping al norte que hemos tenido».
Durante todo el verano y el otoño, el depredador gigante se ha estado atiborrando de focas para ganar volumen para su regreso al sur en invierno.
Chris Fischer, fundador y líder de la expedición de OCEARCH, dijo: “Sólo un par de ellos han llegado tan al norte.
“Un animal así, que pasa el verano y el otoño en el norte, ¿qué está haciendo?
«Bueno, gran parte de lo que están haciendo es prepararse para el invierno».
Fischer dijo que Contender está “presionando mucho a las focas, comiéndose focas constantemente, nadando frente a colonias de focas, tratando de ganar algo de peso antes de regresar a Florida para el próximo invierno”.
Y esa matanza de focas está haciendo que simplemente alimentar al tiburón.
«El resultado de ejercer esa presión sobre las focas es realmente bueno: están protegiendo nuestras poblaciones de peces», dijo Fischer.
“Sabemos que si los tiburones blancos están delante de las focas presionándolos, comen un cuarto de esa cantidad por día.
«Si ese tiburón blanco no está ahí, esas focas salen y acaban con todos los peces».
La aventura norteña de Contender también pone de relieve la adaptabilidad del gran tiburón blanco.
«Los tiburones blancos tienen la capacidad de calentarse y estar en agua fría, pero necesitan mucha comida», explicó Fischer.
«Como los caballos en invierno: mientras tengan comida, estarán bien. Si se les acaba, se congelan muy rápidamente».
El contendiente emergió brevemente frente a Natashquan, Canadá, el 29 de septiembre, seguido de un “z-ping” el 2 de octubre, una señal fugaz demasiado breve para señalar su ubicación exacta.
5
5
Etiquetado hace apenas unos meses, el tiburón representa la esperanza para una especie que alguna vez fue devastada por la sobrepesca.
«Exterminamos tanto a los tiburones en los años setenta, ochenta y sesenta: redujimos al nueve por ciento de nuestra población», dijo Fischer.
Ahora, Contender podría ayudar a los científicos a resolver un misterio que se les ha escapado durante décadas: dónde se aparean los tiburones blancos.
«Estos grandes machos maduros son enormemente importantes porque pueden ayudarnos a comprender dónde y cuándo se produce el apareamiento», dijo Fischer.
A diferencia de las hembras con ciclos migratorios complejos de dos años, «los tiburones blancos machos básicamente hacen que todo el año gire en torno al apareamiento».
«Nunca se ha identificado un sitio de apareamiento de tiburón blanco en ninguna parte del mundo en ninguna de las nueve poblaciones», añadió.
«Sería la primera vez».
Los movimientos del tiburón durante el próximo año –especialmente en la primavera de 2026– podrían ofrecer pistas cruciales.
Las primeras señales apuntan al sureste de Estados Unidos como un posible punto crítico.
A pesar de su enorme tamaño, Contender podría crecer aún , posiblemente superando los 20 pies a medida que envejece.
«Será realmente interesante ver Contender este año», dijo Fischer.
“Quiero saber dónde estará Contender en marzo de 2026, en abril de 2026.
«Creo que podría ser una gran pista para identificar dónde se aparean».
5
