Los científicos han proporcionado el mapa más detallado hasta ahora de Urano, el séptimo planeta de nuestro sistema solar, con sus misteriosas auroras.
Los expertos de la Universidad de Leicester dirigieron tres días de observaciones del planeta a principios de este mes, utilizando la Instalación del Telescopio Infrarrojo (IRTF) de la NASA en Hawai.
El proyecto trazó un mapa del planeta en la parte infrarroja del espectro de luz, incluida la aurora en ambos polos del planeta.
Impresionante video basado en datos de telescopios que muestra la brillante aurora, un espectacular espectáculo de luz natural causado por el sol.
Los expertos de la Universidad de Leicester dirigieron tres días de observaciones de Urano a principios de octubre. En la foto se muestra un mapa del planeta mientras gira con la ubicación de las auroras.
Urano, conocido como el ‘gigante de hielo’, tiene 31.000 millas (50.000 kilómetros) de ancho y orbita a 1.600 millones de millas (2.600 millones de kilómetros) de la Tierra.
«La aurora de Urano ha sido un misterio de larga data desde la primera detección de emisiones de infrarrojo cercano en 1993», dijo Emma Thomas, estudiante de doctorado de la Universidad de Leicester, quien dirigió las observaciones.
«Pero en los últimos cuatro años hemos comenzado a dar los primeros pasos para comprender las extrañas y maravillosas auroras que vemos en Urano».
Las auroras, espectáculos de luces espectaculares que se ven de noche en varios planetas, son causadas por el sol.
En la Tierra, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, el viento solar (partículas cargadas que fluyen desde el Sol) interactúa con los campos magnéticos planetarios para crear auroras en los polos norte y sur.
En Marte y Venus, mientras tanto, las auroras provienen del viento solar que interactúa con la atmósfera.
En la Tierra, la aurora se puede ver cerca de los polos de los hemisferios norte y sur.
En el norte de la Tierra, la pantalla se conoce como la aurora boreal, también conocida como la aurora boreal, y en el sur, la aurora austral.
Pero las auroras de Urano se comportan de manera muy diferente a las de la Tierra, simplemente porque es muy diferente a nuestro propio planeta.
Su eje es casi paralelo a su órbita. Mientras que el eje de la Tierra está inclinado unos 23 grados, Urano se inclina unos 98 grados, lo que da la impresión de que el planeta está girando de lado.
El eje de la Tierra está inclinado unos 23 grados. Pero Urano se inclina alrededor de 98 grados, lo que da la impresión de que el planeta está girando de lado.
Esta es una imagen fija del video timelapse de Leicester de Urano y un par de sus lunas en la longitud de onda infrarroja, como se ve desde el telescopio IRTF el 8, 9 y 10 de octubre de este año. Los colores se han añadido artificialmente.
Es más, los polos magnéticos de Urano no están alineados con sus polos geográficos, como los de la Tierra (al menos aproximadamente).
Los polos magnéticos de Urano están completamente a 60 grados de los polos geográficos, lo que da como resultado una rotación salvaje del campo magnético de Urano a medida que gira el planeta y, por lo tanto, algunas auroras colocadas de manera extraña.
‘[On Uranus], la aurora del norte en realidad se extiende desde el hemisferio norte hacia el ecuador, e incluso se sumerge en el hemisferio sur », dijo Thomas. Space.com.
«Si quieres trazar un mapa de la aurora, no puedes simplemente mirar la parte superior del planeta, tienes que mirar a través de toda su superficie».
En Urano, un día, una rotación planetaria completa, dura 17 horas y 14 minutos, por lo que el equipo tuvo que cronometrar cada una de sus tres ventanas de observación.
Durante los tres días, el equipo elaboró el mapa infrarrojo de Urano más detallado jamás completado, una longitud completa de 360 grados, según Thomas.
El mapeo de las auroras infrarrojas en Urano se realiza mediante el análisis de espectros, en otras palabras, observando las diferentes longitudes de onda de la luz recibida de Urano.
El proyecto utilizó datos no solo del IRTF, sino también del Observatorio Keck, también en Hawai, y del Very Large Telescope en Chile.
El equipo todavía está cotejando sus hallazgos, que probablemente se publiquen en un artículo de investigación en el futuro.
Urano fue descubierto por primera vez por Sir William Herschel en 1781, usando un pequeño telescopio en su jardín trasero en Bath.
Herschel se convirtió en el presidente fundador de la Royal Astronomical Society (RAS) en 1820.
En la imagen, la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA (IRTF), ubicada en el Observatorio Mauna Kea en Hawai
Vista de Urano capturada por la nave espacial Voyager 2 en 1986. Se demostró que Urano tenía un campo magnético que estaba desalineado con su eje de rotación, a diferencia de otros planetas que habían sido visitados hasta ese punto.
En 1986, la nave espacial Voyager 2 hizo el acercamiento más cercano al planeta y descubrió lunas previamente desconocidas en el proceso.
Se demostró que Urano tenía un campo magnético que estaba desalineado con su eje de rotación, a diferencia de otros planetas que habían sido visitados hasta entonces.
Pero aún queda mucho por determinar sobre el planeta, como su rotación inclinada y sus líneas magnéticas.
«Al mapear las auroras, podemos obtener una mejor comprensión de la interacción del viento solar con la magnetosfera y, a partir de eso, podemos tener una mejor idea de cómo se orientan las líneas magnéticas», dijo Thomas a Space.com.
« Por el momento, solo tenemos los datos de una temporada sobre Urano.
«Todo lo que podamos recopilar ahora y en los próximos 20 y 40 años es realmente crucial para comprender completamente cómo funcionan las auroras de este planeta».
¿CÓMO SE COMPARA EL CAMPO MAGNÉTICO DE URANO CON EL DE LA TIERRA?
Un estudio reciente que analiza datos recopilados hace más de 30 años por la nave espacial Voyager 2 ha descubierto que la magnetosfera global de Urano no se parece en nada a la de la Tierra, que se sabe que está alineada casi con el eje de rotación de nuestro planeta.
Se muestra una vista en falso color de Urano capturada por Hubble
Según los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, esta alineación daría lugar a un comportamiento muy diferente de lo que se ve alrededor de la Tierra.
Urano yace y gira de lado, dejando su campo magnético inclinado 60 grados desde su eje.
Como resultado, el campo magnético «cae» asimétricamente en relación con el viento solar.
Como resultado, el campo magnético «cae» asimétricamente en relación con el viento solar.
Cuando la magnetosfera está abierta, permite que entre el viento solar.
Pero, cuando se cierra, crea un escudo contra estas partículas.
Los investigadores sospechan que la reconexión del viento solar tiene lugar aguas arriba de la magnetosfera de Urano en diferentes latitudes, lo que hace que el flujo magnético se cierre en varias partes.
