Desde que Edmund Hillary y Tenzing Norgay llegaron por primera vez a la cumbre del Monte Everest en 1953, conquistar el pico más alto del mundo ha sido un objetivo de casi todos los montañistas serios en el planeta.
Pero este famoso pico palidece en comparación con dos montañas secretas, que son más de 100 veces más altas que la cumbre de 8.800 metros de Everest, han descubierto los científicos.
Alcanzando alturas de alrededor de 620 millas (1,000 km) estas ‘islas’ del tamaño de un continente de Rock Dwarf cualquier otra cosa que se encuentre en nuestro planeta.
Sin embargo, los aventureros confundidos pueden descansar fácilmente.
Los científicos de la Universidad de Utrecht han revelado que estos picos gigantescos no se encuentran en la superficie de nuestro planeta.
En cambio, están enterrados unas 1,200 millas (2,000 km) debajo de nuestros pies.
Los investigadores estiman que las montañas tienen al menos medio mil millones de años, pero podrían remitir a la formación de la Tierra hace cuatro mil millones de años.
El investigador principal, el Dr. Arwen Deuss, dice: «Nadie sabe qué son, y si son solo un fenómeno temporal, o si han estado sentados allí durante millones o tal vez incluso miles de millones de años».
Los científicos han descubierto dos montañas ocultas más de 100 veces más grandes que Mount Everest (en la foto)
Estas montañas (rojo) están ocultas debajo de la tierra en el límite entre el núcleo y el manto debajo de África y el Océano Pacífico
La tierra está compuesta por tres capas: la corteza, el manto y el núcleo, que luego se separó en ‘interno’ y ‘externo’. Estas montañas existen en la región donde el núcleo exterior se encuentra con el manto
Las dos estructuras monstruosas se sientan en el límite entre el núcleo de la Tierra y el manto, el área semisólida debajo de la corteza, debajo de África y el Océano Pacífico.
A su alrededor hay un ‘cementerio’ de placas tectónicas hundidas que se han empujado hacia abajo de la superficie en un proceso llamado subducción.
En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que las islas son mucho más calientes que las losas circundantes de la corteza terrestre y muchos millones de años mayores.
Los científicos han sabido durante décadas que hay vastas estructuras ocultas en lo profundo del manto de la Tierra.
Esto es posible gracias a la forma en que las ondas de choque sísmicas de los terremotos se extienden a través del interior del planeta.
Cuando ocurre un poderoso terremoto, suena a la tierra como una campana, enviando olas onduladas de un lado del planeta al otro.
Pero cuando estas olas pasan por algo denso o caliente, se ralentizan, se debilitan o se reflejan por completo.
Entonces, al escuchar atentamente el ‘tono’ que llega al otro lado del planeta, los científicos pueden construir una imagen de lo que se encuentra debajo.
Las montañas se llaman grandes provincias de baja velocidad sísmica (LLSVP) porque disminuyen las ondas sísmicas que pasan. Están ubicados en un área llamada ‘Cementerio de losa’ donde las piezas de la corteza se hunden hacia el núcleo. Dado que estas losas son más frías, las olas los pasan mucho más rápido
A lo largo de los años, los estudios han revelado que hay dos enormes regiones del manto donde las ondas de choque disminuyen dramáticamente, denominadas las grandes provincias de baja velocidad sísmica (LLSVPS).
El Dr. Deuss dice: «Las olas se desaceleran porque los LLSVP están calientes, al igual que no puedes correr lo más rápido posible cuando sea más frío».
Cuando las olas pasan por una región que es mucho más caliente, necesitan gastar mucha más energía para abrirse paso.
La coautora, la Dra. Sujania Talavera-Soza, dice: «Al igual que cuando el clima está caliente afuera y sales a correr, no solo disminuyes la velocidad, sino que también te cansas más que cuando hace frío afuera».
Eso significa que esperaría que el tono de una ola que pase a través de los LLSVP calientes sea tanto fuera de sintonía como más tranquilo que otras áreas, un efecto que los científicos llaman amortiguación.
Sin embargo, cuando los investigadores examinaron los datos, se sorprendieron al encontrar una imagen muy diferente.
«Contra nuestras expectativas, encontramos poca amortiguación en los LLSVPS, que hicieron que los tonos sonar muy fuertes allí», dice el Dr. Talavera-Soza.
«Pero encontramos mucha amortiguación en el cementerio de losa fría, donde los tonos sonaban muy suaves».
Los científicos usaron las ondas de choque de los terremotos para hacer una imagen del interior del planeta. Descubrieron que las olas pasaron lentamente a través de los LLSVP, pero no estaban tan callados o humedecidos, como esperarían. Esto sugiere que los LLSVP son muy calientes y tienen una estructura de grano grande que debe haber formado más de miles de millones de años.
Las piezas de roca de la corteza causan mucha amortiguación porque se recristalizan en una estructura apretada mientras se hunden hacia el núcleo.
Esto sugiere que las montañas están formadas por granos mucho más grandes que las losas circundantes, ya que estas no absorberían tanta energía de las ondas sísmicas que pasan.
«Esos granos minerales no crecen de la noche a la mañana, lo que solo puede significar una cosa: los LLSVP son mucho mayores que los cementerios de losa circundantes», dice el Dr. Talavera-Soza.
En el extremo inferior, los investigadores estiman que estas montañas subterráneas tienen al menos medio billón de años.
Pero podrían ser mucho mayores, potencialmente incluso que se remontan a la formación de la tierra misma.
Esto va en contra de la idea tradicional de que el manto está en un estado constante de movimiento.
Aunque el manto no es realmente líquido, se mueve como un líquido en marcos de tiempo extremadamente largo.
Anteriormente, se había pensado que el manto, por lo tanto, estaría «bien mezclado» por las corrientes fluidas.
Algunos científicos piensan que los LLSVP se formaron cuando un planeta del tamaño de Marte llamado Theia colisionó con la Tierra hace 4.500 millones de años. Parte de las personas se convirtió en la luna mientras el resto se hundió en la tierra para formar estas estructuras
Pero el hecho de que estas estructuras tengan miles de millones de años muestran que no han sido trasladados o interrumpidos por la convección del manto, lo que significa que el manto no está bien mezclado después de todo.
Recientemente, los científicos han sugerido que los LLSVP podrían ser los restos de un planeta antiguo que se estrelló contra la Tierra hace miles de millones de años.
Algunos investigadores afirman que la luna se formó cuando un planeta del tamaño de Marte llamado Theia colisionó con la Tierra, golpeando trozos fundidos de ambos planetas en órbita.
Dado que la luna es mucho más pequeña que la masa sugerida de Theia, esto deja la obvia cuestión de dónde ha ido el resto del planeta.
Investigadores del Instituto de Tecnología de California han sugerido que los LLSVP podrían ser los restos de la colisión de Theia.
Después de ejecutar una serie de simulaciones, los investigadores encontraron que una cantidad significativa de material ‘teico’, alrededor del 2 por ciento de la masa de la Tierra, habría entrado en el manto inferior del antiguo planeta Tierra.
Eso explicaría por qué estas regiones parecen ser mucho más densas, más calientes y mayores que el cementerio de losa circundante.
