La gran escala del problema plástico de la Tierra se ha puesto al descubierto en un nuevo estudio.
Investigadores de la Encuesta Antártica Británica (BAS) han descubierto microplásticos en la nieve cerca de algunos de los campos de campo profundo de la Antártida.
Esta es la primera vez que se encuentran estas pequeñas piezas de plástico, algunas tan pequeñas como un glóbulo rojo, en tales ubicaciones remotas.
Un análisis inicial sugiere que los microplásticos provienen de fuentes locales.
«Esto podría provenir de ropa al aire libre, o de las cuerdas y banderas que se utilizan para marcar rutas seguras en y alrededor del campamento», dijo la Dra. Clara Manno, una ecológica oceánica de BAS.
Preocupantemente, las implicaciones de los microplásticos en este desierto congelado siguen sin estar claras.
«A pesar de las estrictas regulaciones sobre materiales que ingresan a la Antártida, nuestros hallazgos revelan contaminación microplástica incluso en áreas remotas y altamente controladas», dijo el Dr. Kirstie Jones-Williams, coautora del estudio.
«Esto subraya la naturaleza generalizada de la contaminación plástica, lo que demuestra que en ninguna parte de la tierra está realmente intacta».
Investigadores de la Encuesta Antártica Británica (BAS) han descubierto microplásticos en la nieve cerca de algunos de los campamentos de campo profundo de la Antártida
Esta es la primera vez que se encuentran estas pequeñas piezas de plástico, algunas tan pequeñas como un glóbulo rojo, en tales ubicaciones remotas (imagen de stock)
Para el estudio, los investigadores analizaron muestras recolectadas de tres campamentos de campo en el Glaciar Union y el glaciar Schanz, dos áreas remotas en el Polo Sur.
Estudios anteriores se han basado en científicos que seleccionan partículas y fibras de muestras para el análisis.
En cambio, el equipo de BAS utilizó una técnica más nueva que implica derretir la nieve a través del papel de filtro y escanearla a una resolución más alta.
Su análisis reveló microplásticos a concentraciones que van de 73 a 3.099 partículas por litro de nieve.
La gran mayoría (95 por ciento) de las partículas eran más pequeñas que 50 micrómetros, del tamaño de la mayoría de las células humanas.
Según los investigadores, esto sugiere que los estudios previos pueden haber subestimado el verdadero alcance de la contaminación microplástica en la Antártida, debido a los métodos de detección menos sensibles.
«Con estas técnicas de desarrollo, ahora podemos analizar los microplásticos de un tamaño mucho más pequeño que antes», dijo la Dra. Emily Rowlands, coautora del estudio.
«De hecho, encontramos que la abundancia microplástica en estas muestras de nieve es 100 veces más alta que en estudios previos de muestras de nieve antártica».
Para el estudio, los investigadores analizaron muestras recolectadas de tres campos de campo en el glaciar Union y el glaciar Schanz, dos áreas remotas en el Polo Sur.
Un análisis inicial sugiere que los microplásticos provienen de fuentes locales. En la foto: un ejemplo de un campo de campo antártico
En los tres sitios, los investigadores identificaron varios tipos de plástico comunes, incluida la poliamida (utilizada en textiles), terefitalato de polietileno (que se encuentra en botellas y envases), polietileno y caucho sintético.
Si bien los investigadores creen que los microplásticos provienen de fuentes locales, admiten que se necesita más investigación para confirmar esto.
‘Necesitamos investigar más para comprender completamente las fuentes de contaminación microplástica en la Antártida: cuánto es local y cuánto se transporta a largas distancias para que podamos explorar la mejor manera de reducir esta contaminación plástica en una de las más prístinas. Lugares en la tierra », dijo el Dr. Manno.
Con respecto, las verdaderas implicaciones de los microplásticos aún no se entienden completamente.
Algunos estudios anteriores han sugerido que los microplásticos podrían hacer que la nieve se derrita más rápidamente, mientras que otra reveló que las partículas podrían reducir la cantidad de carbono transportado al fondo marino por Krill.
La Antártida también alberga una variedad de animales, incluidos pingüinos, focas y peces, muchos de los cuales ya se han encontrado que contienen microplásticos.
Los investigadores esperan que los hallazgos ayuden a arrojar luz sobre la necesidad urgente de retrasar la propagación de la contaminación plástica en todo el mundo.
«Nuestra investigación destaca la necesidad de aprovechar la presencia antártica existente para el monitoreo sostenido», agregó el Dr. Jones-Williams.
«A medida que el mundo busca la responsabilidad a través del Tratado Global de Plastics de la Asamblea de Medio Ambiente de las Naciones Unidas, las evaluaciones regulares en tales entornos prístinos podrían proporcionar evidencia crítica de políticas y acciones».
