Los científicos han descubierto evidencia de que California está ‘pelando’ debajo de la superficie de la tierra.
Encontraron densas rocas debajo de la cordillera de Sierra Nevada, se están separando y hundiéndose más profundamente en el manto.
Si bien el proceso, conocido como fundación, choca el terror de que el paisaje de California podría estar separándose, los investigadores de la Universidad de Boulder dijeron que su descubrimiento arroja luz sobre cómo se formó la corteza continental de nuestro planeta.
Los científicos han especulado durante mucho tiempo que la fundación estaba detrás de los cambios geológicos hace unos cuatro mil millones de años, pero el descubrimiento en California demostró que era cierto.
Utilizaron técnicas de imágenes para mapear la corteza inferior y el manto más alto de la Sierra Nevada, lo que les permite ver cambios en cómo las ondas sísmicas a medida que se movían debajo de la superficie.
El nuevo estudio no solo determinó que las áreas de la Sierra Nevada se separaron hace varios millones de años, sino que descubrió que actualmente está teniendo lugar en la parte central de la cordillera y aún no ha ocurrido en la parte norte.
«Por lo tanto, hemos capturado instantáneas de un proceso fundamental de construcción de continentes», escribieron los investigadores en su informe.
Utilizando casi cuatro décadas de datos sísmicos recopilados de estaciones alrededor de la cordillera de Sierra Nevada, que abarca la frontera oriental de California, los geólogos descubrieron una separación continua entre la corteza de la Tierra y el manto subyacente
Los geólogos Vera Schulte-Pelkum y Debora Klib utilizaron el ‘Análisis de la función del receptor’ para imaginar la corteza inferior y el manto superior debajo de la Sierra Nevada.
Esta técnica de imagen utiliza ondas sísmicas que cambian a medida que cruzan las estructuras debajo de la superficie. Los investigadores pueden analizar los cambios para obtener una imagen clara de lo que se encuentra en lo profundo de la profundidad.
Schulte-Pelkum y Klib también analizaron los datos de terremotos del catálogo de terremotos integral del sistema sísmico avanzado, o Comcat.
Este análisis reveló una banda de actividad sísmica en la Sierra Nevada central compuesta de pequeños terremotos que van desde la magnitud 1.9 a 3.2 que ocurrió a profundidades inusualmente bajas de aproximadamente 25 millas o más.
La presencia de terremotos tan profundos en esta región también puede explicarse por la presencia de una losa de litosfera continental más fría que se agrieta en lugar de estirarse y fluir como el material fundido que generalmente se encuentra a tales profundidades, según los investigadores.
Sin embargo, no encontraron evidencia de esta capa en la Sierra del Norte, lo que sugiere que esta región aún no ha experimentado la fundación.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Cartas de investigación geofísica.
Según estas observaciones, Schulte-Pelkum y Klib concluyeron que la fundación se ha llevado a cabo debajo de las montañas de Sierra Nevada durante al menos tres millones de años, y puede estar progresando hacia el norte.
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que la fundación podría explicar cómo se forma la corteza continental relativamente ligera de la Tierra de las rocas basálticas más densas del manto superior. Pero la evidencia para apoyar esta teoría ha sido difícil de encontrar
Pero quizás lo más importante, su investigación de esta región proporciona evidencia de un proceso de diferenciación o la separación de diferentes materiales dentro de la litosfera de la Tierra en función de su densidad.
Esto puede ayudar a confirmar las sospechas de geólogos de que la fundación permite al planeta generar su corteza continental más ligera a partir de la mezcla más densa de minerales debajo.
La corteza continental de la Tierra, la tierra en la que vivimos, está formada por roca sólida que contiene proporciones relativamente altas de minerales, incluidos silicatos, aluminio y potasio.
En comparación, la corteza oceánica del planeta, que se encuentra en el fondo de las cuencas oceánicas, es más densa porque está hecha principalmente de basalto, una roca volcánica compuesta de magnesio y hierro.
Ambas costras muy diferentes se formaron a partir de la misma fuente: el manto de la Tierra. Pero, ¿cómo terminó la corteza continental tan diferente a su material principal, mientras que la corteza oceánica retuvo la alta densidad del manto y el contenido de basalto?
Una explicación podría ser la diferenciación a través del proceso de fundación.
En otras palabras, los elementos más pesados en el manto superior (como los que forman basalto) se separan de la mezcla a medida que se derriten, permitiéndoles formar sábanas distintas.
Debido a que estas hojas son tan densas, la capa inferior podría «despegar» y hundirse lentamente más profundamente en la parte fundida del manto.
La eliminación de estos materiales más densos es lo que permite que la corteza continental más ligera se forme y se eleva por encima de la corteza oceánica más densa, lo que resulta en la tierra en la que vivimos.
Esta explicación ha sido poco más que una teoría durante años, pero ahora, Schulte-Pelkum y Klib han descubierto evidencia para sugerir que es un proceso real que tiene lugar en todo el mundo.
